入了房中，薛晋修一眼便看出妻子神色失常，摒退仆妇，细细追问缘由。张氏本不愿家中骨肉失和，几番缄口，耐不住夫君再三温声探问，才慢慢讲明始末：先前暖阁一众姑娘扎堆非议自己出身寒微，后来转角不慎打翻汤水弄脏薛晋瑶衣裙，被她借着由头恶言刁难，幸得韩羽琳、薛晋云赶来调停，还罚了薛晋瑶赔料抄书。

听罢原委，薛晋修面色骤然冷沉。

薛晋瑶是他一母同胞的亲妹妹，自幼被母亲苏婉柔疼宠溺爱，整日跟着三房薛晋璐厮混，沾染一身嫌贫傲物的性子，平日里便动辄拿出身取笑下人，如今越发肆无忌惮，敢当着众人折辱身为二嫂的张氏。张氏无娘家依仗，嫁入薛家素来谨小慎微、安分守己，从未与人结怨，只因为家世低微便屡屡受辱。

薛晋修沉声开口：“大嫂宅心仁厚，责罚未免偏轻。她目无尊卑，当众辱嫂，坏了家门规矩，不能就此作罢。”

说罢立刻传唤管事嬷嬷：“去把晋瑶带到院中，按家规责打二十板子。”

张氏慌忙上前阻拦：“二爷，瑶姑娘年少不懂事，先前已经受罚，再挨板子实在过重。”

薛晋修抬手扶住她，语气恳切坚定：“你是我明媒正娶的妻子，名分在上，凭什么任由小辈肆意欺凌？今日我若是纵容，往后府里人人都敢随意作践你。这顿责罚，既是教她守礼，也是替你立住体面。”

不多时，薛晋瑶被带到庭院。听闻二哥要为张氏责罚自己，她又哭又闹，满口叫嚷错全在张氏莽撞，不肯认错服软。薛晋修心意已定，冷声吩咐行刑。

板子起落的脆响伴着薛晋瑶的痛哭哀嚎，顺着院墙飘进内院苏婉柔的卧房。

苏婉柔听着女儿的惨叫却依旧手里捧着一本书

贴身侍女也在一旁附和劝说，恳请夫人出面求情。

苏婉柔立于窗前，静静听着院中的哭嚎，神色平静无波：“不必前去求情。”

她望着院墙方向，眼底清明通透：“瑶儿被我自幼宠坏，心性骄横势利，整日攀附旁人，凭着薛家门第轻贱寒门之人。今日只是辱嫂，尚且小事，倘若次次姑息纵容，无人严加管教，等将来出嫁，秉性难改，势必惹出滔天祸事，连累薛家，毁了自己一辈子。”

“先前大少夫人小惩大诫，没能磨去她的傲气，今日晋修动家法，实打实的教训，反倒能让她记牢教训，收敛一身娇纵。眼下皮肉受苦，是帮她规避日后的大祸。”

院中杖刑完毕，薛晋修下令将薛晋瑶禁足三月，不准私自出门同薛晋璐来往，日日熟读家规自省。

风波落定，薛晋修回到屋内，柔声宽慰满心酸涩的张氏：“往后再有旁人欺辱你，只管据实告知我，有我在，无人再能随意为难你。”