席间说笑间歇，庄晚姝待几位妯娌话音稍歇，放下手中茶盏，侧身朝向主位端坐的老夫人，神色温雅恭敬。满厅人声稍稍放缓，周遭闲谈都低了几分。

“母亲，华哥儿久在您跟前侍奉，我平日里不便频繁叨扰老宅，许久未见他，心中时常惦念，不知他近日起居如何？前几日听闻他出门打理族中田庄事务，现如今可回府了？”

老夫人听见长孙的名字，眉眼瞬时添了暖意，抬手摩挲腕间佛珠，缓缓答话：“前日便办完外头的事回宅了，一早领着管事核对账目，这会儿在后院书房处置琐事。这孩子自小在我身边长大，行事牢靠，宗族不少杂务我都渐渐托付给他。”

庄晚姝闻言颔首，唇角噙着浅淡笑意：“多亏母亲费心教养，方能让他这般沉稳懂事。若是得空，我改日备些他爱吃的点心，遣人送来老宅。”

一旁大夫人顺势附和：“华哥儿年少有为，全赖老太太悉心栽培，也是二房的福气。”

三夫人跟着凑趣夸赞几句，四房小姑倚在榻上轻笑：“华哥儿向来妥帖，有他帮着祖母分忧，母亲也能少操劳几分。”

庄晚姝淡淡应声，面上从容无波，看似只是寻常问询子嗣近况，眼底却藏着安稳笃定。旁人都看得明白，这位养在老夫人身边的长子，便是二房稳稳的靠山。

闲谈间庄晚姝柔声问询晋华行踪，面上笑意得体从容，仿佛只随口挂念儿孙。可唯有她自己清楚，长子自幼便留养在老太太身边，明明是亲生母子，却常年分居两府，相见稀少。人前儿子承祖恩、前程耀眼风光无限，她端坐主母之位体面周全，心底却压着经年骨肉疏离的酸涩，万般惦念也只能借着寿宴寥寥数语浅浅问询。

正厅笑语融融之际，廊下传来沉稳履声，青衣仆从轻掀帘幔，薛晋华携妻子韩羽琳并肩走入正厅。

薛晋华一身藏青暗纹锦袍，身姿挺拔端方，眉眼承袭薛景渊的沉稳气度，又被老宅数十年教养磨得温润持重，进退皆是宗族嫡长的端雅风骨。

身侧的韩羽琳，是满堂女眷中最脱俗清雅的一人。

她出身江南顶级书香韩氏，家族累世翰林、代代治学，百年清流门第，无半分俗尘权贵戾气，只余诗书沉淀的温厚端庄。韩家子弟素来品行端方、礼法通透，是士林人人敬重的诗礼望族，门第干净尊贵，底蕴绵长深厚。

受百年家学浸润，韩羽琳气质如空谷幽兰，性子通透温柔、妥帖识礼。今日一身月白绣兰暗纹长裙，料子细软清雅，不缀一粒珠光宝气，仅鬓边斜簪一支素润白玉簪，青丝梳理得整整齐齐。行步款款，身姿亭亭，谈吐举止皆是诗书养出的通透格局，温柔却有风骨、谦和却不卑微，是薛家诸房儿媳中，唯一气质、眼界、门第皆能与庄晚姝完美契合的人。

二人快步上前，先朝向主位端坐的老夫人齐齐屈膝行礼。

薛晋华语声恭敬温厚：“孙儿携妻，来给祖母请安，祝祖母寿辰安康，岁岁长乐。”

韩羽琳随声屈膝，语调温婉清亮，礼数一丝不苟：“孙媳恭祝老夫人福寿绵长，松鹤延年，岁岁安泰。”

老夫人满脸慈爱，抬手虚扶一把，眼底是毫不掩饰的偏爱与欣慰：“快起，快起。一早便知你去打理外庄账目，劳碌大半日，快过来坐祖母身边歇息。羽琳也坐，不必拘谨。”

老夫人素来极满意这位长孙媳，知晓她书香传家、品性纯良，将晋华的小家打理得井井有条，对内孝顺知礼，对外得体大方，从未惹过半分是非，省心又妥帖。

薛晋华应声起身，步履自然亲昵。自幼长于祖母膝下，晨昏相伴、教养相随，对祖母是自幼养成的孺慕亲近。

待礼过祖母，二人才徐徐转身，面对端坐席中的薛景渊与庄晚姝。

薛晋华微微垂眸，躬身郑重行礼，语气温顺诚恳：“孩儿见过父亲、母亲。”

韩羽琳紧随其后，身姿端正温婉，行礼优雅得体：“儿媳见过二老。”

薛景渊神色沉稳平和，微微颔首，语气持重：“庄内事务可都理清了？切莫因寿辰喧闹，懈怠本分。”

“回父亲，外庄账目、人事皆已安顿妥当，无一疏漏。”薛晋华应答稳妥周全，行事稳重靠谱。