张氏携侍女行至院门前，侍女依礼上前轻声通传：“四小姐，二少夫人前来拜见，特备薄礼相送。”

院内静了片刻，随即传来丫鬟敷衍冷淡的回话：“小姐今日身子慵懒，懒得见客。二少夫人请回吧，礼物便不必送了。”

张氏脚步骤然僵在原地，指尖瞬间攥紧了手中锦盒，脸上温和的笑意微微凝滞。

同是薛家小姑，长姐温和、三妹恭礼，唯独薛晋瑶这般当众拒之门外。

这哪里是懒得见客，分明是当众折辱。

在她眼里，自己一介庶女出身、配她兄长为妇，便是低人一等，连给她送礼攀交情的资格都没有。她不屑受自己的礼，更不屑与自己这般卑弱出身的庶房新妇亲近。

身侧侍女站得局促，进退两难，空气一时尴尬凝滞。

张氏出身低微，自幼惯了看人脸色，转瞬便压下心底难堪，不敢有半分恼色，依旧维持着新妇的恭谨体面。

她轻轻松开攥紧的指尖，将手中精致的海棠琉璃礼盒轻轻交给院门立着的丫鬟，语声轻柔，礼数丝毫不乱：“既四妹妹倦怠歇息，我便不叨扰了。这是我特意为妹妹备的小礼，劳你代为转交。”

谁知那丫鬟连伸手都未曾，直接侧身避开，语气带着几分仗主势的轻慢：“我家小姐说了，不必收。少夫人怕是不知道我们小姐的吃穿用度 旁人的东西，不敢受用。”

一句话，字字扎心。

张氏心口微涩，却无可奈何。她身在低位，初入薛府，无权无势无根基，连被善待的资格都由不得自己。

她沉默片刻，只得轻轻收回礼盒，浅浅垂眸，压下所有窘迫，低声道：“既如此，是我唐突了。劳你传话，改日我再来问安。”

背影端直端正，无半分狼狈失态，唯有紧抿的唇瓣，泄出几分隐忍难堪。

薛晋云一身素色烟罗长裙，手持一卷诗书，步履从容恬淡，眉眼间是独有的沉静通透。她本是闲来庭中散步，远远便望见张氏神色郁郁、步履滞重，眼底藏着化不开的局促低落，心中已然猜出七八分缘由。

“二嫂嫂这是刚送完礼回来？看你神色不佳，可是方才去了栖霞院？”

张氏猝不及防被看穿心绪，微微一怔，随即连忙压下眼底酸涩，勉强扯出一抹温顺笑意，垂首轻声道：“劳长姐挂心，无事，只是四妹妹身子慵懒，不愿见客罢了。是我唐突叨扰了。”

见她这般谨小慎微、事事自省的模样，薛晋云眼底掠过一丝浅淡怜惜：“嫂嫂不必如此妄自菲薄。”

“婚姻之事，父母之命、媒妁之言，是老爷点头定的婚事，是薛家明媒正娶的儿媳。你堂堂正正拜堂入府，行遍六礼，坐的是二少夫人的位置，行的是正妻礼数，何来高攀委屈一说？”

她语气轻柔，却字字立得住底气，轻轻扶起张氏紧绷谦卑的心态。

张氏静静听着，心头郁结的委屈稍稍散开，轻声道：“可终究是我出身不如旁人，才让妹妹心生轻视。往后我谨言慎行、安分守礼，慢慢磨去妹妹心中芥蒂便是。”

“你越是步步退让、事事隐忍，她便越觉得你底气不足、理所应当被轻待。你是二房主母，是她兄嫂，名分位次摆在那里，礼数周全即可，不必卑微乞和。”

这番话，温柔却有骨力。

既安抚了张氏的自卑怯懦，又悄悄为她立住了该有的底气，教她看清自己的位次，不必任由小姑折辱。

薛晋云唇角扬起一抹浅淡温和的笑意，目光温柔通透，再轻声叮嘱两句：“你初入府，性子温顺柔软，最易受旁人气焰裹挟。晋瑶是姨娘亲生，兄妹情深，这份亲缘根深蒂固，你不必与之结怨，却也不可一味退让。”

薛晋云安抚式的拍了拍她的手。

“嫂嫂，别怕。无论如何，您在我的心目永远是我的二嫂。”

入夜房内烛火摇曳，张氏独坐案前，指尖摩挲着剩余未送出的礼匣，白日在栖霞院被冷言回绝的难堪仍堵在心口，眉眼恹恹提不起精神。

薛晋修摒去下人走进屋内，一眼便看穿她满心郁结，挨在她身旁坐下，声音放得温和：“晋瑶刻意闭门辱你之事我尽数得知，此事与你无关，是她素来恃宠骄纵，单凭一己门第偏见，存心折辱你。”

张氏抬眸，勉强敛去眼底落寞：“终究是我出身低微，入府惹四妹妹厌烦。”

薛晋修抬手拢了拢她鬓边碎发，语气笃定：“门第由命，品行在人，你谨守新妇礼数，诚心备礼拜访没有半分差错，错从不在你。我已经训过晋瑶，她近日会亲自过来登门赔罪。”