入了城，景象愈发叫人眼花。

街道两旁尽是丹铺药行，幌子招牌一家挨着一家，空气里浮着百十种药香，浓淡交织，馥郁得几乎醉人。修士往来如织，开口闭口都是丹方丹材。白芷一路走，一路用神识细细分辨那些药香，越辨心里越是发凉。

许多名贵药材的气息里，都掺着一缕极淡的、不自然的躁气。

"催熟过。"她低声同许荆南说，"这些百年以上的药材，有大半都是催熟出来的。用灵气强行拔苗助长，药龄是够了，药性却虚浮，根底是空的。"

许荆南看了她一眼。"丹盟这般大的家业，竟也用催熟的药？"

"不是丹盟用。"白芷的指尖在袖中微微收紧，"是世道如此。真正足年的好药一年比一年稀少，能寻到天生地养的，都成了天价。催熟省时省力，外行看不出，便都这么做了。"

她顿了顿，声音更低了几分。

"陆婆婆从前同我说过，药若被催着长，便如人被逼着活，活得快，却活不久，也活不真。这样的药炼出的丹，看着光鲜，吃下去却要慢慢积毒。"

许荆南没说话，只是默默将她往人少的一侧带了带，替她挡开迎面涌来的人潮。

两人寻了一处偏僻的客栈住下。客栈唤作"听雨阁"，是裴三娘事先打点好的，掌柜的与拍卖行有旧，嘴严，也不多问来历。白芷要了相邻的两间上房，许荆南却只让小二开了一间。

白芷一怔，抬眼看她。

许荆南的神色很平静，可耳根却悄悄红了一线。"主城凶险，我夜里要守着。"她顿了顿，又补了一句，似在掩饰什么，"两间房，护阵难以兼顾。"

白芷望着她那副故作镇定的模样，心里某处忽然软得一塌糊涂。她没有点破，只低低应了一声，转身进了房。

窗外，丹华台的虚影在暮色里亮起万千炉火，将半边天都映得通红。

白芷立在窗前望了许久。

她知道，从踏进城门的那一刻起，她就已经走进了那张温和而吃人的网里。明日便是百丹大会初赛。她不知道台上等着她的是什么，也不知道那双隐在云雾深处的眼睛，是否已经盯上了她。

她只知道，身后那间房里，有一个人会替她守着整夜的灯火。

这便够了。