晨雾漫锁西侧杂院，湿冷郁结。

青石凝露，窗隙透凉，整座院落浸在阴潮里，不见暖意。

膳房送来早膳，份例刻意苛薄。冷饭板结，浸透潮气，咸菜干涩寡淡，无汤无热食。食盒静立阶前，处处透着轻慢刁难。

送膳丫鬟斜倚门槛，礼数尽失，抬眼睨向屋内，语声轻慢：“表姑娘，府中份例自有规制。主院尚且俭省，寄居之人但求果腹，便是本分。”

话音未落，她手腕一松。

哐当声响，食盒翻倾，冷饭尽数落进泥地，狼藉满地。丫鬟眼底掠出轻蔑，面上却故作惶恐，草草屈膝一礼：“奴婢失手。姑娘素来恬淡，少用一餐，想来无妨。”

语毕转身离去，行步昂然，全无惧色。

窗下，沈清辞静立。素衫单薄，身形清瘦，脊背却挺如青松。她望着满地污损吃食，眉目平宁。指尖微微蜷起，又缓缓舒展。折辱入眼，尽数敛于身形之间，不动分毫。

深宅仆役向来攀高踩低。她寄居谢府数月，安分守礼，缄默少言，反倒屡遭拿捏。月例银钱暗中被扣，冬日炭火亦被私吞。长居寒榻陋室，阖府冷眼磋磨，日日未歇。

一味退让，只叫旁人步步紧逼，欺凌愈甚。

朱门锦绣内里，尽是世态炎凉。满府之人趋炎避寒，唯有谢清月常怀恻隐，时常暗中照拂，悄悄送来热食细点，为这片孤冷添上一缕温息。

午后学堂散学，天色骤变。

狂风卷云，冷雨倾盆。风雨挟寒侵肌，茫茫雨幕覆满整座谢府。

廊下子弟仆从簇拥一处，伞盖林立，笑语喧闹。唯有沈清辞立在廊角，无人随侍，无伞遮身。孤影伶仃，隔在喧嚣之外。

二房庶妹缓步走过，语声轻佻：“同是寄居，有人柔顺识趣，偏你终日沉默，故作姿态。也难怪旁人疏远。”

大房庶子谢珩斜倚廊柱，漫拨腰间玉佩，语调凉薄：“寄人篱下，当知谦退。执意自持风骨，落得无人照拂，也是自取。”

周遭仆婢低笑附和，细碎恶意层层围拢。沈清辞面色不改，听见“自取”二字，指节轻轻一收。目光扫过众人，未发一言。

管事嬷嬷步上前，神色刻板冷硬。话语看似公允，内里偏私暗藏：“表姑娘，今日杂院仆役尽数调往主院听差，此处无人值守。居所偏远，难以及时照管，还请自行回院。”

冠冕说辞之下，是府中默认的规矩。无根无援的寄居稚童，向来是众人磋磨的对象，无人制衡。

沈清辞唇线微抿。尚未移步，一阵轻履声穿破雨幕而来。

谢清月撑素色油纸伞快步走近，伸手轻挽她衣袖，侧身挡去周遭视线，温声穿透风雨：“雨急天寒，莫久立，随我回去。”

伞面堪堪罩住两人。行路之时，谢清月悄然偏过伞柄，大半遮在沈清辞头顶，自己左肩全然淋在雨中，衣衫转瞬湿透。肩头微颤，手中伞却稳稳托着，不曾偏移。

二人并肩穿行风雨，周遭喧嚣渐远，一路清寂。

谢清月看向她清瘦模样，轻声一叹：“晨雾本寒，你身子偏弱，又事事隐忍。久居冷院，如何熬得住？”

沈清辞垂睫，语声轻浅简短：“我无事。”

“你处处容让，他们反倒愈发肆意为难。”谢清月眉峰微蹙，“前几日家母卧病，我无暇顾及你。如今她已然安好休养。”