不，她心念骤然急下，一把扣住少年身形。

八百年过去了，我已非彼时的我，我已登临高台、成仙成神、足以凭己意执掌祸福、以自己的好恶主宰众生！但是我永远不会沦为和他们一样的阴邪之辈，我会把所有魑魅魍魉、阴谋鬼祟逼得只能躲到阴沟里，我要他们听到我等名字就瑟瑟发抖。

支离弓似乎感受到了她的意志，少年的额头微光倏然一闪，支离弓凝成的灵光再次汇入她的识海内。

“抓紧了。”乔菀宁叮嘱一声，牢牢扣住杨忆肩头。话音刚落，以两人为中心的空间一阵扭曲，周遭光影化作垂直向上奔涌的暗翳，两人身形瞬间被阵法凝成的空间之力裹挟，转瞬便消失在原地。

下一刻，两人出现在熟悉的院门前，此时已经是半夜，四下寂然无声，平日里安静带着几分荒凉的僻静小院此刻有几分凌乱，篱笆破了一边，竹制的矮门有一股烧焦的痕迹。

二人推门跨入院落，院中更显凌乱狼藉，屋内的人尚未入睡。点点昏黄灯火从窗棂缝隙漫溢而出，在影影绰绰的人影与清浅的咳嗽中摇晃扭动，在方圆内晕开一层将断未断的稀薄光晕。

两人借着薄弱的灯光望去，看到院中已经没有了活物，原本饲养的两只瘦弱的家鸡踪迹全无，院角中栽种的各色花草都零碎倒地，晾晒在簸箕中的野果散落了一地，竹竿、农具歪歪斜斜散落遍地。

空气中弥漫着几分混乱的气息，乔菀宁凝神细探片刻，确实有陌生又熟悉的气息，院落各处处处残留打斗的痕迹。她心念一转，想起初到此地当夜，那不死不生、怨气与煞气缠身的虚兽现身，她与虚兽在院中缠斗。是因为自己抽身离开之后，虚兽伺机来袭吗？

她刚想喊朝惠的名字，身侧杨忆忽然轻轻拽了拽她的衣袖。她顺着他所示的方向看了过去，窗内隐隐绰绰的映出两道熟悉的人影。

屋内，一人在来回踱步、心绪难宁，时不时放声大喊，另一人木雕泥塑般呆坐于床上一动不动。此起彼伏的争执与对峙像是无声的默剧，令那一室狭小的暖光变得沉闷窒息。

半晌之后，来回走动之人像是耗尽了所有心气，往日高傲的头颅颓然垂落，化成了灰败与妥协，屈膝跪在了另外一人身前。

乔菀宁知道，那是朝惠。她终究是忍不住缓步上前，轻叩门扉，屋内的沉默与对峙一窒，乔菀宁隐约听到一人快步走了过来，步伐急促得像是在逃离什么。

“谁啊？”那人跑到门前才出声询问，是朝惠，话音裹着浓重的喑哑，不复往日的清脆决绝。

“是我”乔菀宁回答。

朝惠听到她的声音，犹豫了几息才拉开门。

朝惠的神色不似相遇之时的神采飞扬，少女稚嫩的眉宇间覆着一层浓重的哀戚，整个人变得沉默低沉起来。乔菀宁一眼便看出她方才哭过，从前一身锐气好似在短短一个午后被磨蚀殆尽，只剩一副心如死灰的茫然。

确认来人是乔菀宁，朝惠眼底骤然掠过一丝转瞬即逝的光亮，又重新归于黯淡死寂，她声音低弱，微不可闻地唤了句：“乔姐姐。”

“你们没事吧？这到底发生了什么事情？我听说你们被袭击了，可有看清袭击你们的是什么？”乔菀宁问道。昨夜临行前她特意在此布设的护院法阵竟然被强行破除，惊讶之余心底也泛起几分愧疚。

此事毕竟是她轻敌大意所致，先前她只听闻虚兽与妖兽向来偏好捕猎成年男子与稚童，从未听说会转而侵扰女子，一时疏于防范，才酿成今日之祸，所幸两人活着。

“我没事，是我娘为了救我受了伤，已经服下药了。”朝惠解释道，似乎是看出乔菀宁心下的担忧。

“那就好，可要为余姐探查一番？改日我教你一些防身的法——”

“不，不用了。”朝惠突然打断她，说这话的时候完全不同往日的鲜活灵动，一双眸子定定望着乔菀宁，那双好看的杏眼蓄满了沉重的情绪，就在乔菀宁以为她要对她坦白、等着那一双委屈的眼睛留下眼泪，但是没有，朝惠眼中翻涌的委屈、怨愤慢慢沉淀平复，最后化为一丝凄凉的笑，她强撑着语气平淡道：“什么都没事了，我明日就要嫁去刘家，嫁给刘员外的二公子。乔姐姐，那日你和他能不能过来？我想有你们陪着。”

望着她唇边牵强扯出的一抹苦笑，乔菀宁心头骤然一怔。不过半日未见，朝曹惠性情已然翻天覆地，反差之大出乎预料。她垂眸看向只到自己肩头的少女，沉默半晌，轻声发问：“这门亲事，是你心甘情愿的选择吗？”

“真心不真心的，又有什么差别呢？嫁过去便能锦衣玉食，不必再风吹日晒下河打鱼、进山挖野菜、采野果，不用日日守着院里鸡和猫看它们打架，往后便是刘家养尊处优的少奶奶，多少寻常女子求都求不来，乔姐姐，是这个理吧？”她轻声说着，嘴角挂着苦涩的笑意，乔菀宁却觉得，她下一刻就要哭出来了。

乔菀宁立在原地默然不语，一旁的杨忆眉心轻轻蹙起，娟秀的眉眼间凝着犹疑。院内倒坍的花草和湿热的浊气无声蔓延，四下静悄悄的，衬得少女的身形更为单薄落寞。

乔菀宁凝神嗅着空气里尚未散尽的凶煞气息，沉声问道：“如此仓促定下婚事，是因为遇袭的缘故？你娘亲伤势如何？可否让我一看？”

朝惠刚想回话，屋内就传来一阵清浅的咳嗽声，随即传来了余母毫无波澜却虚弱的声音，“两位路过的仙人，你们如今也知道此处危险，还请早日离去吧。人各有命，二位生来命格尊贵，本就不该在这小地方耽搁。我们平凡人家高攀不起，倘若因二位在此招惹是非，日后你们抽身远走，余下我们母女，反倒要受乡邻非议、受尽磋磨。”曹母的嗓音孱弱沙哑，语气却冷漠如冰，话语间裹挟着一丝难以掩饰的疏离与敌意。

乔菀宁听得余细容的声音虚浮干涩，便知她不仅身有伤情，只怕心绪郁结深重。还未等她开口劝慰，一旁杨忆已然出言：“此间强权当道，令嫒身负异禀天赋，早已察觉，兼之心性坚定，本是难得机缘。可你目光短浅，妄图靠着牺牲女儿的婚事攀附豪门，借刘家势力躲避灾祸，却不懂容颜易老、恩宠难存的道理。如今刘家提亲，看似顾念于其父交情，但是其中有几分真意犹未可知。表面看是娶亲冲喜，是否是觊觎你女儿的特殊禀赋仍未知道。你反倒看轻自家女儿，亲手把她推入豺狼巢穴，实在得不偿失。”

“你们又懂什么？你们又知道什么？晓得我们的难处吗？滚出去！自打你们来了，一桩桩祸事接连上门，你们来这里之后惹了多少是非还不够吗？咳咳咳......”余细容说到最后情绪翻动，止不住剧烈呛咳起来，朝惠文慌忙快步冲进里屋，连忙端过汤药递到母亲手边，一边轻拍她的脊背顺气，一边局促地回头望向门外二人，眉眼间满是左右为难。

“娘，您别动气伤身，我都听您的，我嫁还不行吗。”朝惠温软却带着认命的声响从屋内传出。

乔菀宁与杨忆相视一眼，彼此皆是默然。知道劝说无用，乔菀宁只能暂且按下心绪，放缓语气开口：“我二人叨扰多日，承蒙照料，我们记在心里。若有需要，只管吹响这支木笛，力所能及之处，我二人必定倾力相助。”她说着将一支木笛放在窗前。