“他们最近查得严。”

希尔没有接话。

太阳偏西的时候，希尔收工了。她把笔在墨水瓶边沿刮了刮，放好。老人从柜台下面拿出一块旧布，把墨水瓶盖上，把笔包好。

“明天还来吗？”他问。

“来。”希尔说。

她拉着米拉上楼。米拉把那颗灰蓝色的石头攥在手心里，拇指在上面慢慢摩挲。

晚上，客栈的一楼又热闹了。几个男人在喝酒，一个胖女人在啃鸡腿，一个年轻男人趴在桌上睡着了，打着呼噜。希尔坐在角落里，端着一碗热水。米拉靠在她身上，手指摸着自己外套领口内侧那个歪歪扭扭的小人——希尔缝的。

埃文来了。他从门外走进来，没有穿那件灰外套，换了一件深褐色的旧衣服。他在柜台前站了一会儿，和老人说了几句话，然后转过身，看到了希尔。他犹豫了一下，走过来，在她对面坐下。

“今天开始写信了？”他看了一眼希尔的手指，指侧有墨渍。

“嗯。”

埃文点了一杯酒，端在手里，没有喝。他看着杯里的酒，看了很久。

“我在这里三年了。”他忽然说。“三年，还是跑腿的。”

希尔没有说话。

“上面的人升得快。有关系，就能升。我呢——什么都没有。”

“你可以不干。”希尔说。

埃文苦笑了一下。“不干，吃什么？”

希尔没有接话。埃文把酒杯放在桌上，靠着椅背，看着天花板。米拉的手从膝盖上滑下来，她已经睡着了，呼吸很轻。

“你写信的时候，有没有人跟你聊起过炽裁庭？”埃文忽然问。

“偶尔。”

“都说什么？”

“说检查站收钱。说抓错了人。说炽裁庭不干正事。”

埃文沉默了一会儿。“他们说得对。”

他把酒杯端起来，又喝了一口。“你知道炽裁庭的总部在哪吗？”

希尔的手指微微收紧了。“不知道。”

“灰石堡。”埃文说。“南边，骑马三天。坐车要五天。”他顿了顿。“那里才是真正的炽裁庭。我们这里——就是个收钱的地方。上面的人不在意抓不抓得到魔女，在意的是收上来的钱够不够数。”

希尔沉默了一会儿。“总部有什么？”

“什么都有。大人物、守卫、地窖。”埃文把酒杯端起来，又放下。“地窖里锁着东西。上头的人当宝贝，谁也不让碰。我也不知道是什么。”他看了希尔一眼。“你问这些做什么？”

“好奇。”希尔说。

埃文没有追问。他把酒杯里的最后一点酒喝完，站起来。“走了。明天还要干活。”他走了两步，停下来，没有回头。“你小心点。你那个头发——太显眼了。”

他走了。希尔坐在角落里，把那碗热水端起来，喝了一口，已经凉了。尼罗从米拉肩上探出头，看着埃文消失的方向，叫了一声，很小声：“他说的宝贝，是不是就是我们要找的？”希尔没有回答。她不知道。也许是，也许不是。

但埃文说了灰石堡。地窖里锁着东西。她需要去那里。

第二天早上，希尔又坐在一楼靠窗的位置。写信，挣钱。米拉帮她裁纸、递笔。她把纸裁得整整齐齐的。尼罗蹲在桌上，歪着头看米拉的手指。米拉把手指伸到他面前，他啄了一下，又缩回去了。

下午，一个穿灰衣服的人来了。不是埃文。是另一个，脸圆圆的，看起来很年轻。他在桌子前面站了一会儿，看了看希尔面前的东西——纸、墨水瓶、笔。

“读信？”他问。

“读。两个铜币。”

他从怀里掏出一封信，放在桌上。希尔拆开，读了一遍。信是老家寄来的，说母亲病了，让他回去看看。她把信折好，放回去。

年轻男人低着头，站了很久。“回信。”他说。

“写什么？”

“说我知道了。我会回去的。”

“还有呢？”

他摇了摇头。“没了。”

希尔写了。年轻男人接过信，塞进怀里，摸出两枚铜币放在桌上，走了。

傍晚，希尔收工的时候，和柜台后的老人把今天的铜币分了。她揣着十二枚铜币，拉着米拉上楼。尼罗蹲在米拉肩上，歪着头看楼梯拐角墙上挂着的一幅旧画。画上是一个人，穿着黑袍子，手里拿着一把镰刀。

米拉忽然说：“希尔。”

“嗯。”

“你教我认字吧。”

希尔看着她。米拉的眼睛在暮色中亮亮的，棕色的，安安静静的。

“好。”她说。

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