见卫燕楠眉宇间藏着一丝审慎为难，康熙温声安抚：“朕知晓此事如大海捞针、艰难万分。但朕深知你为人沉稳果敢、有勇有谋，向来福运深厚。旁人束手无策的绝境难题，到了你手中，总能从容化解、马到功成。朕不限你时日，暂且委你重任，先赴关外处理诸事。你抵达奉天之后，可就地调动驻防兵马，伺机渡海攻破神龙岛，根除祸源。”

卫燕楠心中透亮，知晓皇上已然打定主意，此番重任推脱不得。她素来通透识局，当即躬身领旨，言辞恳切：“臣的福运机遇，皆是皇上恩典庇佑。臣定当尽心竭力，不负圣望，盼能托皇上洪福，擒获逆贼，剿灭邪教！”

康熙见她坦然领命、忠诚有度，心中大喜，抬手轻拍她的肩头，语重心长道：“报仇雪恨是私怨小事，江山稳固、社稷平安才是天下大事。能擒获假太后固然甚好，但此番出关，你的首要重任是攻破神龙岛。关外乃是我大清龙兴发祥之地，根基所在，神龙教盘踞近海虎视眈眈，若是与罗刹外敌勾结，侵占关外疆土，大清根基必将动摇。你若能一举攻破神龙岛，便是斩断罗刹外敌窥探中原的魔爪，功在社稷、利在千秋。”

卫燕楠目光坚定，郑重颔首：“臣谨记圣谕，定以家国为重，根除外患、稳固关外！”

为博龙颜一笑，她故作俏皮，突然扬声喊出几句晦涩腔调，右手轻轻挥舞，模样灵动飒爽。

康熙好奇笑问：“你这是做什么？”

卫燕楠眉眼带笑，从容答道：“罗刹外敌被斩断窥探之手，定然痛极哀嚎，臣学几句罗刹语调，以贺来日大捷！”

康熙闻言开怀大笑，龙心大悦，当即下旨封赏：“朕今日晋封你为一等子爵，赐‘巴图鲁’勇士封号，准许你调动奉天全部驻防兵马，全权负责剿灭神龙教叛逆一事！”

卫燕楠当即跪地谢恩，身姿挺拔，言辞坦荡：“臣谢主隆恩！身居高位，身负重任，更当砥砺前行、不负圣恩！”

康熙正色叮嘱：“此事务必隐秘行事、低调筹办，不可大张旗鼓。若是被吴三桂、尚可喜等藩王察觉端倪，恐其心生惶恐、提前谋反，打乱大局。需神不知鬼不觉，雷霆出击、一举覆灭神龙教。明日朕便下旨，封你为钦差大臣，前往长白山祭天。长白山乃是我爱新觉罗先祖发祥圣地，你奉旨祭祀，名正言顺，无人会心生猜疑，恰好掩人耳目。”

卫燕楠心中了然，面上恭敬领旨，心底却暗自思忖：神龙教主洪安通武功盖世、威震一方，教中高手遍布、势力盘根错节，仅凭关外驻防兵马，贸然强攻实属凶险。自己身负重任、前程大好，更有亲友牵挂，万万不可贸然涉险、白白折损性命。

她心思通透，已然有了盘算：此番远赴关外，看似重任在身，实则暗藏凶险。与其死守皇命、以身涉险，不如伺机变通。待到了关外，便寻机脱身，悄然前往黑龙江以北的鹿鼎山，寻得传说中的绝世宝藏，积攒身家。而后南下云南，寻得阿珂，解开过往误会，相守相伴。往后远离朝堂纷争、江湖风波，自在逍遥，赌书听戏、安稳度日，便是最好的归宿。

至于辜负圣恩、临阵变通之事，她心中自有分寸：性命重于虚名，安稳胜于功业。况且寻得宝藏、不掘满洲龙脉，已然不负皇上知遇之恩，于心无愧。

次日早朝，康熙正式颁下圣旨，晋升卫燕楠官职爵位，委派其出任钦差，远赴长白山祭天。

散朝之后，满朝王公大臣纷纷上前道贺。索额图与卫燕楠素来交好、私交甚笃，特意专程前往子爵府登门道贺。

他见卫燕楠神色平淡、并无喜色，误以为她心生失落，便开口宽慰：“贤弟，长白山祭天看似钦差重任，却是清苦差事，远不如云南巡查那般油水丰厚、自在风光，也难怪你兴致寥寥。”

卫燕楠淡淡一笑，顺势接话，语气松弛自然：“不瞒兄长，臣本是南方之人，素来畏寒。一想到关外冰天雪地、寒风凛冽，便心生怯意，今夜定要烧旺炉火，好好取暖御寒。”

索额图朗声大笑，宽慰道：“此事无需忧心。稍后我便遣人送来一件火貂大氅，助你抵御关外严寒。随行暖轿之中再多置几盆炭火，一路暖意融融，绝无苦寒之忧。况且关外之地，看似荒凉苦寒，实则暗藏机缘，自有生发之道。”

卫燕楠故作好奇：“素来听闻辽东苦寒，竟也有生财之道？还请兄长赐教。”

索额图娓娓道来：“辽东自古有传世俗语，关东有三宝——人参、貂皮、乌拉草。”

卫燕楠眉眼微亮，笑着问道：“人参、貂皮皆是珍稀贵重之物，名副其实。只是这乌拉草，何以能位列三宝？”

索额图耐心解释：“这乌拉草，是寻常百姓的保命宝物。关外冬日极寒、冰封千里，贫苦百姓无貂皮御寒冬、无暖轿避风雪，极易冻坏双脚。而乌拉草遍地皆是，采摘晒干、捶打细碎，垫于鞋中，便能锁温保暖、抵御严寒，是底层百姓冬日赖以度日的至宝。”

卫燕楠恍然明白，浅笑开口：“原来如此。这乌拉草于贫苦之人是至宝，于我们而言却无用处。此番出关，倒是可多搜罗些优质人参、上等貂皮，归来赠予亲友，共享好物。”

索额图闻言大笑，二人闲谈正酣之际，亲兵入内躬身禀报：“启禀大人，福建水师提督施琅登门拜谒，欲求见大人。”

卫燕楠闻言，心头瞬间警铃大作，神色微凝。她往日听闻郑克爽提及施琅，知晓此人乃是武夷派武学高手，曾传授郑克爽武艺，原是郑氏麾下大将，后归降大清。

忆及郑克爽狭隘阴私，又有冯锡范凶悍狠戾，卫燕楠素来谨慎，暗自揣测：施琅素来与郑氏渊源极深，此番突然登门，莫非是受郑克爽所托，前来寻衅刁难？此人能在乱世立足、执掌水师，绝非庸碌之辈，必定城府极深、手段不凡，万万不可轻敌大意。

心念至此，她当即对亲兵吩咐：“告知施将军，今日无暇会客，暂且回了。”

亲兵领命退去，卫燕楠依旧心神未宁、不敢松懈，即刻传令：“速传阿三、阿六入内见我。”

阿三、阿六正是胖头陀、陆高轩的化名，二人皆是武功高强的顶尖高手，有二人贴身护卫，方能安心。

索额图见她神色戒备，好奇问道：“施靖海与贤弟素来无交集吗？听闻你们不曾相识？”

卫燕楠定了定神，坦诚摇头：“从未往来，素未谋面。”

说话间，胖头陀与陆高轩已然快步入内，肃立卫燕楠身后，周身气场沉稳，暗藏戒备。有两大高手护持左右，卫燕楠心中悬着的石头方才稍稍落地。

不多时，亲兵折返内厅，双手奉上一只精致木盘，躬身禀报：“大人，施将军虽未得见，却特意留下礼物一份，赠予大人。”

卫燕楠垂眸望去，盘中放置一只开盖锦盒，盒内静静躺着一只白玉碗。玉质温润通透、纯净无瑕，雕琢工艺精致细腻，碗身之上镌刻着工整字迹，一看便是上等珍品。

她暗自思忖：此人素未相识，却主动登门送礼，看似恭敬示好，实则未必真心，依旧不可全然松懈，需多加提防。

索额图细细端详玉碗，笑着开口：“贤弟，这份礼物厚重非凡，施琅此番可是花了不少心思。”

卫燕楠微微疑惑：“兄长何以见得？”

“你看碗上刻字，”索额图指点玉碗，缓缓道，“碗身刻有你的名讳，又题‘加官晋爵’四字，落款更是谦逊写着‘眷晚生施琅敬赠’，诚意十足。”

卫燕楠眉眼微沉，审慎说道：“你我素无交情，他这般刻意讨好、厚礼相赠，定然另有所图、心怀目的。”

索额图朗声一笑，一语道破其中关节：“施琅的心思，再明白不过。他毕生心愿，便是领兵□□，为惨死的家人妻儿报仇雪恨。这些年来，他四处奔走、散尽家财，耗费十余万银两，屡屡托人向皇上进言，恳请出兵平台。他深知你是皇上最信任、最倚重的臣子，圣眷正浓，故而特意攀附，想借你的情面，得皇上器重，成全平台心愿。”

卫燕楠心中疑虑尽消，豁然开朗：“原来如此。只是他为何执意非要□□不可？”

索额图轻叹一声，道出过往恩怨：“施琅本是郑成功麾下得力大将，战功赫赫。昔日郑成功听信谗言，疑心他蓄意谋反，想要将他捉拿治罪。施琅侥幸脱身逃命，郑成功怒火难平，迁怒其家人，将他父母妻儿尽数诛杀，血海深仇、不共戴天。此人水性绝佳、精通海战，归降我大清之后，曾与郑氏水师对战，更是大败郑军，是难得的水师良将。”