晚上，吴六奇笑着对卫燕楠开口：“燕楠贤弟，你身边这位双儿姑娘，我已经和她结拜，认作义妹了。”

卫燕楠、马超兴双双一愣，转头望向双儿，少女垂首而立，脸颊绯红，局促腼腆。

卫燕楠起先只当他说笑打趣，吴六奇神色郑重：“绝非玩笑。我这义妹忠义果敢，不输世间男儿，我打心底敬重。先前我见你和百胜刀王胡逸之投缘结拜，便也动了心思，执意要与双儿结为兄妹。她起先再三推脱，说自己出身卑微高攀不起，我一个漂泊半生的老叫化哪讲究什么门第高低，再三坚持之下，她才应下。”

马超兴恍然：“方才你二人原是商议结拜之事。”

“正是。妹子叮嘱我暂且保密，可结拜光明磊落，没什么藏着掖着的道理。”吴六奇看向卫燕楠，“往后你可得善待我义妹，但凡让她受半点委屈，我第一个不依。”

双儿连忙小声辩解：“不会的，相公素来待我极好。”

卫燕楠朗声笑道：“有吴大哥这般靠山撑腰，普天之下谁还敢怠慢她？”

三人开怀大笑，拱手作别。

回到暂住院落，卫燕楠追问结拜缘由，双儿依旧面皮发烫，细说了经过，又从怀中掏出那柄罗刹洋枪：“吴大哥说身上无合适信物，便把相公赠他的火枪转赠我防身，还是还给相公吧。”

卫燕楠连连摆手：“既是义兄相赠，便是你的物件，万万不可退回。”望着行事随性奇特的吴六奇，卫燕楠暗自感慨这人名带六奇，行事果然处处出人意料。

一行人结伴慢慢动身赶回京城。路途之中，九难师太顺路同行，闲时便指点卫燕楠修习拳脚功夫。我铁剑门有一门神行百变，乃是先师木桑道人所创，天下顶尖轻功，可惜修炼需浑厚内功打底，你定然学不成。可你一身奔波，来日遇险如何自保？我索性挑不用内功的粗浅步法教你，权当逃命之用。”

卫燕楠喜出望外：“能练就脱身本领，再好不过。”

九难无奈摇头：“旷世轻功被你说成脚底抹油。”

卫燕楠打趣宽慰，哄得九难莞尔。这套脱身步法兴致满满，赶路闲暇日日勤练，时常叫轻功出众的徐天川在后追赶，自己四处躲闪嬉闹。起初徐天川转瞬便能追上，随着九难不断增补诀窍，一行人踏入直隶地界时，徐天川已然再也追不上灵活闪避的卫燕楠。九难意外之余笑道：“瞧你天生就是遇事跑路的料子。”

歇息饮茶时，卫燕楠随口发问：“师太，木桑道长已然仙逝，放眼当世，您该是武功第一人了？”

九难轻轻摇头，目光望向窗外，神色落寞：“天下第一四字不敢妄称，世间确有一人配得上这名号。”话音顿住，眼圈泛红，闭口不愿再多说。卫燕楠满心疑惑，只得识趣退出门外，暗自揣测缘由。九难心中惦念远走海外的袁承志，半生情愫深埋心底，被这话勾起心事，心绪纷乱。

翌日卫燕楠一早前去请安，房中早已人去楼空，只留一张写着“好自为之”的字条。她望着字条满心怅然，琢磨昨日问话无意间惹得师太伤感。

不消一月，众人平安抵达北京城。而卫燕楠一直牵挂着的公主和吴应熊这个傻蛋也被康熙召回京城，卫燕楠知道后也是喜不自胜。

第二天，卫燕楠和建宁一同去面见康熙，建宁公主扑上前去，抱住了康熙，放声大哭，说道：“吴应熊那小子欺侮我。”康熙笑道：“这小子如此大胆，待我打他的屁股。他怎麽欺侮你了？”公主哭道：“你问小桂子好了。他欺侮我，他欺侮我！皇帝哥哥，你非给我作主不可。”一面哭，一面连连顿足。康熙笑道：“好，你且回自己屋里去歇歇，我来问小桂子。”建宁公主早就和卫燕楠商议定当，见了康熙之后，早前早已和建宁公主商定说辞，专参吴应熊对公主无礼。卫燕楠一五一十禀报名目。

康熙静静听完，眉头一皱：“小桂子，你胆子不小，竟敢伙同公主欺瞒朕。吴应熊品行才干朕心里有数，身边姬妾成群，怎会无端冒犯公主？想来是二人拌嘴争执，公主一时意气动手。”

卫燕楠心头一惊，慌忙跪地：“皇上明察，当时不少下人守在窗外，全都亲耳听见争执吵闹。”

康熙失笑摆手，吩咐：“罢了，传旨令吴应熊与公主择日在京城完婚，满月过后再议回云南之事。”

卫燕楠连忙劝阻：“万万不可放公主回滇，吴三桂蓄意谋反，凶险万分。”

康熙神色收敛，正色细问始末。卫燕楠把吴三桂勾结蒙古、罗刹、西藏、神龙教，自己卧底擒获蒙古使者罕帖摩、吴应熊谋劫人犯纵火被阉、设计假杀罕帖摩的经过细细禀报。

听闻吴三桂四处勾结外敌，康熙面色凝重，忧心外敌趁乱入侵中原。闲谈间康熙说起早年吴三桂入京吊唁先帝被拒城外之事，一针见血点明彼时朝廷示弱，反倒催生吴三桂谋反的念头。卫燕楠由衷佩服帝王眼界，又依问话细致描摹平西王府布局、白虎皮陈设、麾下诸将品性。得知皇上早布密探遍布云南，暗自探查王府动静，更是满心敬佩。

“你此番立下大功，探明多方勾结的绝密，朕的密探只能搜罗细碎消息，查不出这般惊天谋划。”康熙传旨把罕帖摩带入宫中，亲自用蒙古语审讯。罕帖摩见帝王威仪，不敢再有隐瞒，把蒙古出兵计划、部族底细尽数吐露，连续问话两个时辰方才作罢。

审讯结束，太监端来参汤，康熙命人也给卫燕楠奉上一碗。不多时小太监通报南怀仁、汤若望求见，两名西洋洋人入殿跪拜，摊开书卷，南怀仁一口流利京腔，为皇上讲解火炮原理，汤若望接续阐述天文历法。

卫燕楠立于一旁，看着外国人流利说汉话，暗自啧啧称奇。

卫燕楠躬身回话：“原先奴才心中纳闷，细细琢磨便豁然开朗。圣天子得天庇佑，罗刹蓄意犯边，上天特意遣两名通晓汉话的西洋教士入朝，帮我朝锻造火炮，日后便可荡平罗刹匪寇。”

康熙缓步踱在书房之内，淡淡解惑：“洋人能说汉话并非天生。年长的汤若望，天启年间便远渡来华，乃是日耳曼人；年轻的南怀仁是比利时人，顺治年入境。二人本是耶稣会传教之士，想要在中原布道，自然要苦学中土言语。”

卫燕楠心头一块大石落地：“先前一直忌惮罗刹火炮凶悍，今日听闻二人对造炮之术如数家珍，这下总算安心。”

“罗刹是人，我朝百姓亦是血肉之躯，他们能铸枪炮，咱们潜心钻研自然也能成事。早年辽东对阵明军，我方屡屡吃亏于红衣大炮，太祖皇帝更是遭炮火重伤离世。可坐拥火炮的大明江山，最后依旧落入我朝之手。足见兵器优劣在其次，领兵之人的本事才是决胜关键。”

卫燕楠眼前一亮：“原来明朝早有大炮！何不寻出旧炮，直接拉去轰击吴三桂，炸得那反贼无处遁形！”

康熙莞尔：“明朝旧炮寥寥无几，全数自澳门荷兰商贩手中采买。一味外购兵器受制于人，一旦洋人断了买卖，便束手无策。唯有自力开炉造炮，方能不受外人拿捏。”

“皇上思虑深远，特意亲身旁听推演炮术，便是看破洋人借机漫天要价、以劣充好的心思，此后任凭教士巧舌如簧，也糊弄不了朝廷。”

“炼造精铁本就工序繁杂，难处不少。”

卫燕楠当即主动请缨：“臣愿传令召集京城内外所有铁匠，齐聚一处大兴熔炉，日夜拉风箱冶炼，筹铸数十万斤精铁。”

“不必匆忙，你在云南周旋之时，京中已经炼出十几万斤精铁，汤若望与南怀仁正督造火炮，改日朕带你亲临工坊观摩。”

卫燕楠忽然神色郑重：“西洋人心思难测，铸炮之地囤积火药铁器，暗藏凶险，皇上万金之躯切勿亲往视察，督工之事交由臣代为看管即可。”

“不必多虑。此事关乎国运兴衰，朕务必亲眼核验。汤若望性命乃是朕救下，南怀仁品性忠直，二人绝无二心。”

卫燕楠满心好奇：“皇上怎会救下这名西洋老者？”

康熙缓缓道出往事：“康熙三年，钦天监杨光先辩不过汤若望的历法，便罗织罪名，上奏称《时宪历》只推演二百年国运，暗含诅咒大清国祚短促之意。彼时鳌拜掌权，不分青红皂白，下旨要将汤若望凌迟。朕那年方才十岁，一眼看出破绽，追问之下得知这部历法早在顺治十年便颁行天下，先帝还曾赐他‘通玄教师’封号。早年无一人质疑历法不祥，偏偏争论落败之后旧事重提，分明是挟私报复。鳌拜被朕点醒，暂且将汤若望收监，直至近日南怀仁求情，朕才下旨赦免。”

卫燕楠咋舌：“洋人精通天文，却摸不透官场阴私算计。臣回头吩咐汤若望，重新编撰一部万年历法。”

康熙敛去笑意，正色言道：“江山稳固从不靠吉祥谶语，先帝留下‘永不加赋’的遗训，只要世代恪守体恤民生，大清江山便坚如磐石，区区洋炮、吴三桂叛军皆不足惧。”

卫燕楠不懂精深治国道理，连连应声附和，随即取出从平西王府得来的正蓝旗《四十二章经》，双手奉上：“此物被吴三桂私自扣下，臣潜入王府顺手取回，完璧归宫。”

康熙大喜：“太后挂念此物许久，朕送入太庙焚化，就此斩断经书暗藏的隐秘。”

卫燕楠暗自窃喜，只要经书焚毁，自己私藏碎羊皮的秘密便再无暴露风险。

辞别帝王，卫燕楠回到子爵府邸，入夜关好房门，取出用油布层层裹好的藏宝碎皮，唤来双儿：“有桩细致活计劳你帮忙，把数千片碎皮拼接复原原图。”

双儿伏案低头，对着参差不齐的剪痕细细比对。碎片数量繁多、杂乱无章，拼接格外艰难。卫燕楠起初还坐在一旁随手挑拣，忙活半晌连两片契合的皮料都凑不出，渐渐没了兴致。叫了双儿回去睡觉，双儿只说拼一会就去。

次日破晓，外屋烛火依旧摇曳未熄，双儿握着碎皮蹙眉思索，一夜未曾合眼。卫燕楠震惊不已，悄悄绕至身后，双儿受惊起身，眉眼带着倦意。

“好双儿，拼皮这般磨人，何苦通宵熬夜？快去歇息。”

双儿一边收拾物件一边回话，桌上白纸已经用绣花针固定十多片严丝合缝的羊皮：“开篇最难，摸清纹路规律，往后拼接便能提速。”她将所有碎片稳妥锁进描金木箱。

卫燕楠望着她眼底淡淡的红血丝，心生怜惜：“这批羊皮事关重大，我调拨一队骁骑营兵士守在院外日夜护卫。你劳累整夜，我抱你回房安歇。”

双儿瞬间面颊通红，连连避让，嬉笑着从她臂弯灵巧躲开。