刚进宴会厅，祁慕目光一扫，便瞧见了安然等人，嘴角微不可察地弯了弯，却碍于场合，只能先随祖父走向主位。天子见他们进来，龙颜大悦，抬手示意：“祁老将军，快请坐！今日这庆功宴，你们祁家便是主角！”

祁老将军躬身行礼，声音洪亮：“臣等不过是尽守本分，护我朝疆土，是陛下运筹帷幄之功！”说罢，他侧身示意祁守安、祁慕上前。祁守安单膝跪地，双手奉上缴获的北狄王旗碎片，沉声道：“启禀陛下，北狄主力已退，此乃其王旗，特来复命！”

殿内瞬间安静了下来，天子接过王旗碎片，右手摩挲着粗糙的布料，朗声道：“好！祁家世代忠良，如今大败北狄更是为我南朝扬眉吐气！赏黄金百两锦缎千匹，祁老将军晋封镇国公！祁守安册封定远侯！祁瑾初则为靖安将军，执掌京营！”

祁家众人谢恩起身时，祁慕眼角的余光终于对上了安然的视线。少女坐在席间，正偷偷朝他比了个“溜出去”的口型，眼底满是狡黠。祁慕宠溺地摇了摇头，却在转身的瞬间，嘴角勾起一抹纵容的笑意。

宴朝曦见祁家领旨谢恩后，便猫着腰起身，裴兮晨紧随其后，借着珠帘的遮挡，悄无声息地往殿外挪动。最后走的是安然，她脚步极轻，烟霞粉的裙摆在门槛处轻轻一扬，像一片被风吹走的花瓣，转瞬便消失在殿外的夜色里。

宴席上，一位身着玄青色锦袍的男子，朝他们几人投来了目光，将眼前发生的一切尽收眼底。他并未出声阻止，只眼睁睁看着那抹烟霞粉色消失在视线中。而后望着空荡荡的座位，端起酒壶给自己满上了一杯。

祁慕抬眸看见他们三人离席，便赶紧跟了出去。

四人借着宫墙阴影，避开巡逻禁军，不多时便挤入了东华门外的夜市。

暮色四合，街上悬挂的灯笼次第亮起。拐过街角，炸糖糕的甜香扑面而来，宴朝曦眼尖，一眼瞥见巷口插满糖葫芦的草靶，拽着安然就冲了过去。

“老板，要两串最红的！”她摸着腰间玉佩就要递出去，却被裴兮晨伸手拦住。他从袖中拿出碎银递过去，低声道：“公主身份金贵，怎么能用玉佩去换吃食。”

宴朝曦吐了吐舌，接过裹着晶莹糖衣的糖葫芦，咬下一颗，酸得眯起眼，甜汁却顺着舌尖漫开，笑得眉眼弯弯：“还是宫外的糖葫芦好吃，宫里的总觉得少点滋味。”

裴兮晨站在宴朝曦身侧，目光看似追随着穿梭的人群，实则大半落在她的身上。她伸手去够货郎担上的糖画时，他便微微倾身护着她的后背；有推搡的行人靠近，他又不动声色地侧过身，将她护在自己与街道旁的灯笼柱之间。

正随着人潮慢慢逛着，前方忽然传来一阵喧闹。几个孩童举着花灯跑过，其中一个孩童跑得太急，猛地撞在宴朝曦身上。他手里的兔子灯瞬间歪倒，烛火险些烧到灯纸。

裴兮晨的反应比孩童的惊呼声更快。他本能地探过身，修长的手指稳稳地扣住倾斜的灯架，指尖在竹骨上轻轻一转，瞬间便将倾斜的花灯扶正。

“哎呀！”那孩童吓得脸都白了，连忙对着宴朝曦作揖，“对不住！对不住！我不是有意的！”

宴朝曦却摆了摆手，拿起花灯仔细看了看，声音柔软得像化开的蜜糖，“无妨，这兔子灯真好看，你可要拿稳些。”

孩童道谢后急忙跑开，裴兮晨随即想起一事：“公主，方才在宫宴上你没吃多少东西，现下定是饿了。要不我们去万青楼吃一点吧？再陪瑾初喝两杯，庆祝他得胜归来。”

宴朝曦本就觉得有些饿了，听他这么说，立刻点头应下。“好啊！”她转身看向不远处糖人摊前的祁慕与安然，扬声唤道：“子衿、瑾初，别瞧糖画啦！我们去万青楼，点一桌子佳肴，再上两坛汾酒，好好庆祝瑾初这趟大胜归来！”