夜幕低垂，繁星缀满墨蓝天际，宫城内灯火辉煌，宛如白昼。金风玉露之夜，一场为祁家大败北狄特设的庆功宴，正于深宫之中铺展。

锦衣卫如青松般肃立两侧，玄色衣袍衬得腰侧绣春刀寒光凛凛；宫女们手擎琉璃宫灯穿梭其间，暖黄光晕在青砖上流淌，照亮了通往宴会厅的路。

厅内珠帘低垂随风微晃，珍馐香气混着酒香、桃花香扑面而来。雕花玉案上，鎏金器皿与翡翠圆盘错落摆放。绘着蟠龙的烤羊肉油光锃亮，凤尾虾球莹白如玉，炸鹿脯裹着琥珀色的糖衣，鲜果在青玉盘里衬得愈发鲜亮。琼浆倾入白玉盏中，泛起细碎的光。

安然缓缓踏入宴会厅，今日的她身着烟霞粉罗裙，裙摆绣着几簇桃花，丝线细如蛛丝，在宫灯的映照下，泛着朦胧的柔光，腰间软缎带着垂落的珍珠，随着步履轻轻摇晃。

她循着指引，往朝臣女眷的区域走去，却听见有人呼喊她的名字，“子衿！这里！”

安然猛地抬头，只见宴朝曦坐在公主席上，半个身子探出来朝她挥手。周围的目光瞬间聚集过来，有惊讶也有探究。

公主席与朝臣女眷席向来隔着一段距离，哪有这样直接喊人过去的道理。

安然愣了愣，犹豫着走上前，耳坠上的小珍珠也跟着轻轻晃动，低声道：“公主，这样恐怕不妥……”

“有什么不妥？”宴朝曦直接拉住她的手腕，将人拽到身旁的空位上坐下，“你是我最好的姐妹，自然要坐在我的身边啦。”

安然宠溺地看向宴朝曦，“真是拿我们九公主没办法。”

宴会厅内，众人悉数落座。宴朝曦托着腮帮子走神，手指无意识地戳着面前的蜜饯碟子。而安然正用银匙舀着一盏杏仁酪，烟霞粉的罗裙随着她的动作轻轻晃悠，裙摆上绣的桃花，令人不禁联想起那首诗句“桃之夭夭，灼灼其华”。

“别光顾着发呆，尝尝这个。”安然舀起一块冰镇的荔枝，递到宴朝曦手边，腰间软缎带着垂落的珍珠也跟着轻轻摆动，蹭得罗裙发出细微的声响。

宴朝曦咬下荔枝，冰凉的甜意漫开。“这宫里的宴会，翻来覆去也就那几套章程，甚是无趣。”

她忽而眼睛一亮，看向身侧二人。“子衿、兮晨，等瑾初来了，咱们一起溜出宫去玩吧？”

裴兮晨连忙劝阻，“公主，使不得！若是被巡夜的禁军撞见，陛下又要罚你了。”

“怕什么？”宴朝曦扬着下巴，“祁家刚打了胜仗，父皇今日高兴得很，定会睁一只眼闭一只眼。我们就玩一小会儿，又不是不回来。”她转头拽了拽裴兮晨的衣袖，软了声调，“再说瑾初好不容易回来，咱们四个都多久没凑齐过了，不应该好好庆祝下吗？”

安然看出宴朝曦饶有兴致，便点头附和：“也是，我们四个真的很久没有聚在一起了，折日不如撞日，今日定要玩个痛快！”

正说着，殿内侍官高声通报祁家众人入宴，安然下意识坐直身子，朝厅门口望去。

一行人拾级而上，两侧的宫灯将他们的影子拉得颀长。

祁老将军年过七旬，虽鬓发染霜，脊背却挺得笔直，腰间悬挂的虎头令牌随步履轻晃，那是先帝亲赐的殊荣。他左侧并肩而行的，是祁大将军祁守安，四十多岁的年纪，正是将门中流砥柱。右侧则是祁守安的独子祁瑾初，一身墨色锦袍，身姿挺拔如雨后青竹。