三人走着走着发现一座山神庙，半扇门板没了，剩下一半被风吹得哐当哐当响，屋顶塌了半边，雪从窟窿里漏进来，在神台上积了厚厚一层，把供着的那尊泥菩萨埋了半截，只露出一颗低垂的头，面目模糊，慈悲里透着一股子麻木。

“歇脚。”林嵊说了两个字，便径直往里走。

乔砚跟进去，振麟剑在手中转了个半圈，拎着振麟在庙里走了一圈，确认没有埋伏，才将剑插回鞘中。他回身，一把拽住正欲瘫倒在地的周霁后领，像拎一只湿淋淋的鸡：“别躺雪里，躺火边。”

“火……”周霁嘴唇发紫，牙齿咯咯打颤，“哪儿来的火？”

乔砚没答，从行囊里摸出火折子，又捡了几根庙里残存的破木条，在墙角堆了个小堆。火折子一吹，火星子溅起来。火光很小，勉强在这冰天雪地里撑开了一角暖。

林嵊靠在墙角，闭着眼，他的右手掌心还缠着布条，那是斩碎五毒幻境时留下的伤，布条上洇着暗红的血。他另一只手从怀里取出针囊，摊在膝上，针囊边角磨得起了毛。

“手。”他忽然开口，眼睛仍闭着。

乔砚一愣，随即走过去，蹲下身，把右手递过去。他的右手虎口也有伤，是握剑太紧，被剑柄上的缠绳勒出来的，血已经凝了，结成暗红的痂。

林嵊睁开眼，眼底清寒，像两口结了冰的井。他抽出一根银针，在火上烤了烤，他捏住乔砚的手腕，针尖刺入虎口旁的穴位，乔砚眉头一皱，却没吭声。

林嵊问道：“疼？”

乔砚扯了扯嘴角，高马尾垂下来，几缕碎发擦过林嵊的手背，带着雪水的潮气：“痒。”

林嵊没接话，捻着针尾，轻轻转动。针尖入肉三分，乔砚只觉得一股酸麻从虎口窜上小臂，凝滞的气血活了过来。半晌，林嵊收了针，乔砚虎口那道痂周围，竟渗出了几滴黑紫色的血珠，那是五毒瘴气残留的余毒。

“迟暮。”林嵊转头，看向正缩在火堆边发抖的周霁，“过来。”

周霁苦着脸蹭过来，灰袍上全是泥雪，左肋下的伤被体温焐得发软，布条和皮肉粘在一起。林嵊用小刀割开粘连的布条，腐肉露出来，冒着丝丝黑气。周霁疼得额头冒汗，却咬着牙没叫，只是手里死死攥着那卷破书，指节发白。

“噬魂爪的阴劲，入了骨。”林嵊淡淡道，刀尖在火上烤得发红，“忍忍。”

周霁闭上眼，把书卷塞进嘴里咬着。

刀尖切入腐肉，发出轻微的滋滋声。黑血涌出来，林嵊用干净的布条吸了，又敷上一层药粉，那药粉是青绿色的，带着一股苦涩的清香，一沾皮肉，周霁便打了个激灵。

“林兄，”周霁吐出书卷，喘着气，声音含混，“你这手艺，不去开医馆真是可惜。”

林嵊将布条缠好，打了个结：“我这身子，先医自己。”

乔砚在一旁看着林嵊的手指在布条间翻飞，看着那人低垂的眼睫在火光下投出一小片阴影。他别过脸，往火堆里添了根柴，火星子噼啪炸响，像谁心里那团没烧旺的火。

夜深了，风雪拍打着破庙的残门，发出哐当哐当的响。周霁吃了药，蜷在火堆边，呼吸渐渐沉了，怀里还死死搂着那卷破书，书角戳着自己的下巴，他也不嫌硌。

乔砚守前夜，目光落在庙门外混沌的雪原上。林嵊本该睡，却睡不着，靠着墙，指尖无意识地摩挲着银葬的剑柄。两人隔着火堆，一个坐着，一个靠着，谁也不看谁，却都知道对方没睡。

“林嵊。”乔砚忽然开口。

“嗯，我在。”

“幻境里……”乔砚顿了顿，喉结滚动了一下，“那个你说的话，我一个字不信。”

林嵊抬眼，目光落在乔砚侧脸上。乔砚散着头发，几缕碎发垂在额角，遮住了眉骨上那道旧疤，眼底映着火光。

“我知道。”林嵊说。

“你知道？”乔砚转过头，眉心微蹙。

“你若信了，”林嵊淡淡道，声音像雪水浇进滚油，“现在我的喉咙上就该有个洞。乔雁庚，你的剑比你的嘴诚实。”

乔砚愣了愣，随即低笑一声：“……你这人，能不能偶尔说点好听的？”

“不能。”林嵊闭上眼。

乔砚看着林嵊，他忽然很想伸手，去碰一碰林嵊的左耳，碰一碰那滴南红泪，确认它是真的，不是幻境里那种虚假的完美。可他最终只是握紧了振麟剑。

“睡吧。”乔砚说，“我守着。”

林嵊没应声，呼吸渐渐轻了，可他的眉头仍蹙着，像是梦里也不得安宁。

次日，风雪小了些，天依旧灰蒙蒙的。周霁的伤好了些，能直起腰走路了，只是步子还很虚。三人收拾行囊，准备继续往鬼愁涧的方向去。

“前头有溪水。”周霁吸了吸鼻子，指向山坳下，“这鬼地方，找口干净水喝，比找邪修还难。”

“去。”林嵊将尘殇弓背回背上，动作牵动了掌心的伤，他皱了皱眉头。

山坳下果然有条小溪，水面结着薄冰。周霁蹲下去，用剑柄敲碎冰层，掬水要喝。他的手刚碰到水面，忽然僵住了。

“林兄……”他声音发紧，像被人掐住了喉咙，“你看那树洞。”

溪边有棵老槐树，树干被雷劈过，焦黑半边，树洞里蜷缩着一团身影。那人裹着件破破烂烂的棉袍，头发结成毡片，脸上糊满泥垢，像从土里刨出来的萝卜。可最骇人的是那只从树洞里伸出来的手，指甲漆黑如墨，指节扭曲。

“噬魂咒。”林嵊瞳孔一缩，尘殇弓已在手，却未搭箭。

那姑娘从树洞里扑了出来。她约莫十四五岁，裹着件辨不出颜色的破袄子，翻白的眼珠，口角流涎，十指成爪，喉咙里发出“咯咯”的怪响，全然没了人形，像一具被线牵着的木偶，而线的那头，攥在阎王爷手里。

她直扑周霁。

周霁肋下有伤，闪避不及，被那姑娘一把攥住了手腕。阴寒灵力直往经脉里钻，冻得他半边身子发麻。他惊得撒手后退，却甩不脱，那姑娘的指甲陷进他皮肉里，黑气顺着伤口往上蔓延。

“迟暮！”乔砚振麟剑出鞘，剑光如虹，直取那姑娘后心。

“别杀！”林嵊横臂拦住，银葬出鞘半寸，正架在振麟剑刃上，发出一声清鸣。火星子溅在雪地上，嗤嗤作响。

“你疯了？”乔砚剑锋一顿，眉心拧成川字，“这玩意儿已经半尸化了！不斩，她咬你一口，你也得中咒！”

“她颈后还有活脉。”林嵊侧身，目光如电，在那姑娘颈后一扫，“中咒不超过七日，咒根在丹田，尚未侵蚀灵台。我以银针渡气，封住她灵台一点清明，再辅以汤药，三月可愈。”

“你确定？”乔砚握着剑，手没松。

“我确定。”林嵊从怀里取出针囊，抽了三根银针，针身细如毫发，在雪光下泛着冷芒，“她还有救，杀她容易救她难。可这世上，容易的活儿，大多不是人干的。”