他们在山涧旁一块背风的巨石后扎营。

说是扎营，其实不过是生了堆火，铺了几块油布。雾太浓，林太深，搭帐篷反而碍事。晚晴忙着给每个人分发驱邪的药粉，乔氏护卫去四周警戒，周霁蹲在火边画符，嘴里念念有词，时不时往火里扔一张，看火焰的颜色变化。

林嵊坐在最外围的一块石头上，背靠着湿冷的岩壁手里捧着一碗热汤。汤是晚晴熬的，说是安神驱瘴，用了七种草药，苦得能去阎王殿走一遭。林嵊面不改色地喝着，一口一口，像在喝白开水。

“苦成这样也喝得下去？”乔砚走过来，在他旁边坐下，递过一块干粮。

“苦比疼好。”林嵊接过干粮，掰碎了扔进汤里，泡软了再吃，“疼是神魂的伤，治不了。苦是舌头的事，忍忍就过去了。”

乔砚看着他，目光里透着痛楚。他想说些什么，但乔北杳的声音从火堆另一侧传过来打断了他。

“奕橙，你那荷包给我看看。”乔北杳盘腿坐着，手里摆弄着一根削尖的木棍，“上回你说猫耳朵磨破了，我帮你补补。”

乔蓁捂着荷包后退"不用。你上回补的针脚像蜈蚣爬，阿……”话到嘴边的“阿娘手艺都比你强”被生生咽回去，“父亲看见了，笑了我半个月。”

“那是意外。”乔北杳摸摸鼻子，“这次我认真。”

“你认真起来更可怕。”

“不信？我扎给你看。”乔北杳抓起一块破布，当真穿针引线起来。但他的手显然更适合握剑，针线在手里像两条打架的蛇，怎么也理不顺。乔蓁在旁边看着，嘴角抽了抽，似乎想笑又忍着。

林嵊看着那两个孩子，忽然说：“乔北杳。”

“嗯？”

“你针线活这么差，以后怎么给心上人绣荷包？”

乔北杳手一抖，针扎进了指尖，疼得龇牙咧嘴：“……林道友，您这嘴，比南漫山的瘴气还毒。”

“实话实说。”林嵊喝完了最后一口汤，把碗搁在石头上，“乖～小阿蓁，别让他碰你的猫。让他补，猫能变刺猬。”

乔蓁终于没忍住低头笑出声来，乔北杳瞪着眼，看看林嵊又看看乔砚，一脸委屈：“仙君，您也不管管？”

“管不了。”乔砚说得坦然，“十一年前我就管不了他，现在更管不了。”

火堆噼啪作响，周霁又往火里扔了张符，火焰腾地变成幽绿色，又缓缓恢复正常。他皱起眉：“邪气比早上重了，今晚别想睡踏实，轮流守夜吧。”

“我守前半夜。”林嵊说。

“你守？”乔砚皱眉，“你的身子……”

“我睡不着。”林嵊说得平淡，“神魂的伤，躺着也是睁眼到天亮，不如坐着还能看火。”

他顿了顿，又补了一句，语调刻薄却没什么恶意：“乔二公子要是心疼，就陪我坐着。别光动嘴。”

乔砚当真坐下了，振麟横放在膝上，背靠着岩壁，与林嵊肩并肩。两人之间隔了半尺距离，但衣摆被风吹得偶尔相触，像某种无声的试探。

乔北杳和乔蓁缩在火堆另一侧，盖着同一条薄毯，头挨着头低声说着什么。乔北杳手里还捏着那块破布，针脚依然像蜈蚣爬。乔蓁打了个哈欠，眼皮渐渐沉了。

“他们关系很好。”林嵊忽然说。

“嗯。”乔砚的声音很轻，“阿蓁小时候怕黑，北杳就整夜整夜陪着他讲些乱七八糟的故事，讲到两个人都睡着。后来长大了，阿蓁不怕黑了，但习惯改不了，出门总要挨着北杳才睡得着。”

“挺好。”林嵊说。

“你也曾……”乔砚顿了顿，“也曾这样陪着阿蓁，他三岁那年刚被你捡回来，整夜整夜哭，你就抱着他在院子里走，走一整夜。后来你给他做了那个猫娃娃，他才慢慢能自己睡。”

林嵊没说话。他不记得了。但火堆的温度让他左耳的坠子微微发烫，像一滴温热的将落未落的泪。

夜深了，雾更浓。乔砚靠着岩壁呼吸渐渐平稳，似乎是睡着了。林嵊睁着眼，看着火堆慢慢弱下去，变成一摊暗红的余烬。

然后，从山涧上游，又传来了一声婴儿的啼哭。

这一次，更近，更清晰，像就在营地十丈之外。而且不是一声，是此起彼伏的许多声，像一窝被惊扰的幼兽，在黑暗里齐声尖叫。

林嵊的手按上了尘殇弓。

乔砚的眼睛在黑暗中睁开，没有半分睡意。他的手按在振麟上与林嵊的动作同步，像某种被刻进骨髓里的默契。

“……来了。”乔砚低声说。

林嵊站起身，他回头看了一眼火堆旁的两个少年，乔北杳已经醒了短剑握在手里，眼神清明得像从未睡过。乔蓁也坐了起来，怀里紧紧抱着那个旧荷包，手指在微微发抖但脊背挺得笔直。

“跟紧。”林嵊说。声音不高但字字清晰，“掉队的我不救。乔北杳，你看好奕橙，他要是出什么问题我一剑捅死你。”

乔北杳愣了一瞬，随即咧嘴笑了，露出两颗尖尖的虎牙：“明白，林……林道友，您也小心，别被影魔抓花了脸，奕橙会哭的。”

“他哭不哭我不知道。”林嵊拿起尘殇弓，“但你要是让奕橙受伤，我会让你哭。”

林嵊抬脚走入雾中，乔砚与他并肩，振麟出鞘，剑光如虹，周霁的符咒在身后燃烧，晚晴的药粉撒成一道防线，乔北杳和乔蓁护住两翼，像一对年轻的狼崽子，第一次真正踏入猎场。

雾翻涌着，婴儿的哭声越来越近，越来越密。

“……走。”林嵊说。

雾中，影影绰绰的轮廓开始移动，像一片沉默的树林，在黑暗中缓缓倾斜。