京城的第一场雪下了三天三夜。

我裹着一件旧棉袍，缩在客栈的角落里，手里攥着一封刚送来的密信。信是杨继盛从贬所写来的，只有四个字：时机未到。

杨继盛被贬出京城后，一路往南，如今在甘肃临洮做典史。他没有死，没有放弃，他在等。等一个能扳倒邵元节的时机。但时机不是等来的，是做出来的。

我推开窗，冷风灌进来。远处隐约能看到司天台高塔的轮廓，塔顶的红灯笼还在，但暗了许多，像一只快要瞎掉的眼睛。

容渊还没有回京。上一封信说他“不日动身”，已经过了十天。从他离开迷雾谷到京城，快马只需七八天。他是不是路上出了事？我不敢想。

我每天都去城门附近转一圈，看南来北往的行人。第十一天，我终于看到了他。他穿了一身灰色棉袍，戴着一顶毡帽，低着头，牵着马，像一个普通的行商。走到我面前，他没有停，只是低低说了一句：“跟我来。”

我跟着他穿过几条巷子，进了一间偏僻的小院。院子不大，三间北房，门窗紧闭。他栓好马，推门进去，我跟着进去。屋里很冷，没有生火。他坐在炕沿上，摘下毡帽，露出一张消瘦的脸。

“路上遇到麻烦了？”我问。

“邵元节的人在通州设了卡，专门查南边来的人。我绕了三天才进来。”他抬头看我，“你这边怎么样？”

我把杨继盛的信递给他。他看完，沉默了一会儿。“杨继盛是个硬骨头，但光靠他不够。”

“那还要靠谁？”

“靠皇上自己。”他从怀里掏出一卷纸，展开铺在炕上。纸上密密麻麻写满了字，有日期、药名、剂量。“这是邵元节三年来给皇上进献丹药的清单。我从司天台的档案里偷出来的。”

我低头看。朱砂、水银、硫磺、铅粉……全是剧毒之物。长期服用，慢性中毒，身体越来越差。但让皇帝相信这个，比让他相信邵元节是妖道更难。他自己信了十几年的长生之道，你突然告诉他这是催命符，他会信你，还是信邵元节？

“所以，我们需要一个邵元节无法反驳的人。”容渊说，“一个皇上信任的、不懂方术的、说了话邵元节不敢顶撞的人。”

“谁？”

“太医院的院使。”

太医院院使姓方，叫方执中，六十多岁，给三朝皇帝看过病。嘉靖皇帝对他还算敬重，但方执中这个人胆小怕事，从不掺和朝政，更不敢得罪邵元节。

“他会帮我们吗？”我问。

“不会主动帮。但我们可以让他不得不帮。”

容渊的计划很简单：让方执中替皇帝诊脉，发现丹药中毒的症状，然后让他亲口告诉皇帝。但方执中不会主动做，所以要先让他知道，如果他不说，皇帝会死。不是被丹药毒死，就是被邵元节灭口。

“你怎么让他相信？”我追问。

“用证据。”容渊拍了拍桌上的清单，“这是邵元节进献的丹药。太医院有药材进出记录，两相对照，就知道这些丹药里有毒。”

“可太医院是邵元节的人。”

“不全是。方执中不是他的人。方执中只是不敢得罪他，但不是他的人。”

我们在那个小院里住了下来。白天，我出去打探消息，容渊躲在屋里整理证据。晚上，我们坐在窗前，听雪落的声音。他偶尔会说起迷雾谷的事——穆念归的夜影功学得很慢，但他很努力；江沅每天去祭坛边坐一会儿，不说话；白晚柠开始主动和巫砚说话，“每次至少两句”；封时安在院子里挖了一个坑，说要建一个“地听阵”。

“你想他们吗？”我问。

“想。”

“为什么不留在那里？”

他转头看着我。“因为你在京城。”

我垂下了眼睛。

腊月初八，腊八节。

街上到处是施粥的棚子，香气飘了一条街。我和容渊排队领了两碗粥，蹲在路边喝。他喝粥的样子不像一个曾经权倾朝野的九千岁，倒像一个普通百姓。

“容渊，你后悔进宫吗？”

他想了想。“不后悔。”

“为什么？”

“如果我不进宫，就不会遇到月见。也不会遇到你。”

“你遇到月见，是十六年前。遇到我，是一个多月前。中间十五年，你后悔吗？”

他沉默了。“中间十五年，我每天都在后悔。后悔没有救她，后悔自己无能。”

“现在呢？”

“现在不了。因为我等到了你。”

我端着粥碗的手抖了一下。粥洒出来，烫了手指。他没有帮我擦，只是说：“慢点喝，烫。”我低头喝粥，不敢看他。

腊月十五，方执中进宫给皇帝诊脉。

容渊提前把证据送到了方府。第二天，方执中没有来找我们，也没有向邵元节告密。第三天，他来了。

他穿着一身便服，戴着一顶斗笠，遮住了大半张脸。进了院子，摘下斗笠，四处打量了一下，然后看向容渊。“容大人，你瘦了。”

“方大人，别来无恙。”

方执中叹了口气。“那些证据，你从哪弄来的？”

“司天台的档案。”

“你知不知道，这些东西如果被邵元节知道——”

“他会杀了我。也会杀了你。”容渊说，“方大人，你给皇上诊脉，皇上身体如何？”

方执中沉默了很久。“不好。”

“怎么不好？”

“脉象虚浮，五脏皆有亏耗。按理说，这个年纪不该这样。”

“是不是丹药中毒？”

方执中没有回答。但他的沉默就是答案。

“方大人，”容渊站起来，走到他面前，“皇上还能活多久？”

方执中又沉默了。久到我以为他不会再开口。

“如果继续吃邵元节的丹药，不超过三年。”

三年。和杨继盛的“时机未到”一样。

“如果不吃呢？”

“调理得当，十年以上。”

容渊看着方执中。“方大人，你是太医，你的职责是救皇上。不是救邵元节。”

方执中的手在发抖。“容大人，你不懂……邵元节他——他不是人。”

“我知道他不是人。他是傀儡，是怪物，是邵元节炼出来的东西。但皇上是人。你是要救一个人，还是怕一个怪物？”

方执中攥紧了拳头。然后松开。

“容大人，你想让我做什么？”

“下次诊脉，把实情告诉皇上。”

“皇上不会信。”

“一次不信，就两次。两次不信，就三次。皇上不是傻子，他会怀疑。”

方执中长叹一声。“容大人，你是拿我的命在赌。”

“我不是。”容渊看着他，“我是在拿我的命，换你的良心。”

方执中走了。我站在窗前，看着他的背影消失在巷口。

“他会做吗？”我问。

“会。因为他是太医。太医的职责是救人，不是明哲保身。”

“你相信他？”

“我不信任何人。”容渊顿了一下，“但我相信恐惧。他怕邵元节，但他更怕皇上死在自己面前。”