“药王铜铃可医白骨、续残魂，”白仲草伸手指向少女，语气凝重，“但她一身红颜业劫，必须靠棺材行墨线锁魂封毒。药医生，棺锁死，两样合一，方才称得上死活由人。”

话音刚落，竹楼后门砰的一声被阴风撞开，夹杂纸钱灰的冷风席卷而入。

风中，四个无脸纸人稳稳抬着一口乌木小棺。棺身短窄不足六尺，通体漆黑，棺面弹满纵横交错的朱红墨线，如同一张收紧的血色蛛网，阴气森寒。

纸人脸上一片空白，没有五官，却依旧将棺材抬至竹榻前方，齐刷刷双膝跪地。

“棺材行墨线姑，送锁喉棺前来偿债！”

四个纸人同时开口，声音尖细娇媚，像小姑娘捏嗓低语。

棺盖吱呀一声自行滑开，棺内漆黑幽深，正中央悬着一根细长墨线，线头拴着一枚小铜铃，铃心插半截锋利绣花针，针尖不停滴落乌黑毒水，黑水一碰到棺底，立刻滋滋冒出白烟。

白仲草朝余湛努了努嘴，语气不容拒绝：“躺进去。”

“我？！”余湛大惊失色。

“要锁她红颜业魇，必须借活人状元阳气。你一身百业气运、阳气未散，正好取一寸心尖血封线。”

他说得轻描淡写，袖口一抖，铜铃左眼射出一道纤细金线，飞快缠住余湛脚踝，硬生生将他往黑棺拖拽。

余湛情急之下立刻抽出袖中血剪，想要剪断金线。可剪刃刚一触碰金线，金线当即化作青烟，烟里爬出无数金头毒蚁，顺着剪柄飞速爬上他手背，一咬便是一阵麻痹，整条手臂发麻，血剪当啷一声掉落在地。

“不必惊慌，只取一丝心尖血气，既能锁她，亦能压你体内业毒。”

白仲草并指成刀，朝着余湛胸口划下。衣料破开，皮肉微裂，却没有鲜血流出，反倒冒出一缕金色微光——正是铁师烙下炉裂虎印在护住心脉。

“嗯？虎印护心，阳气太盛。”

老头眉头一皱，铜铃眼急促摇晃，铃音骤然尖锐。

就在这瞬息之间，棺中墨线突然暴动，嗖地一下猛地缠住少女脖颈，狠狠往后拖拽。少女被迫仰头，紫唇大张，众人赫然看见她喉咙深处，卡着一截折断的剃刀碎片——正是第四回剃行夺走余湛三日阳寿、沾染因果的那柄剃刀！

“是剃行留下的业债！”

白仲草脸色第一次大变，惊呼出声，“糟了！剃、药、棺三业相克，药铃根本封不住怨气！”

他慌忙猛摇铜铃，大把金粉倾泻而出，可依旧压制不住越收越紧的墨线。少女颈骨咔咔作响，眼看就要被墨线勒断脖颈、魂飞魄散。

生死顷刻，余湛猛然想起怀中那截断裂的织女梭。

他狠心咬破舌尖，一口精血喷在断梭之上，木梭瞬间化作一缕青丝青烟，烟中飞出一根极细银丝，丝头带着微型梭尖，恰好对准墨线铜铃的针孔，径直穿入。

“嘶——”

银丝与朱红墨线死死交缠，狂暴收紧的墨线骤然一顿，少女颈骨的脆响立刻停下。

余湛趁机扑上前捡起血剪，咔嚓一声，干脆利落剪断墨线。

“当——”

铜铃坠地，墨线断口涌出乌黑毒雨，雨点落在棺壁，自行凝成一行行血泪小字：

“崇祯十七年，江南名妓柳烟眉，被负心郎剃刀割喉，血溅墨线，尸身不腐，百年后成红颜魇，专索负心人性命……”

字迹消散，黑雨重新聚拢，化作那名秀丽少女。这一回，她双眼不再是铜铃，而是一双清澈秋瞳，对着余湛屈膝一礼，轻声道谢：“多谢公子斩断业债，百年劫数已清，奴就此消散。”

话音落，她化作一缕淡烟，凝成一朵鲜红小花落在余湛掌心，花心裹着那截断掉的墨线，柔软如发丝。

白仲草长长松出一口气，擦去额头冷汗，铜铃眼终于停下震颤：“厉害，织行丝线缝合棺行墨线，直接化解跨业死劫，老夫认输。”

他抬手一弹，整口乌木黑棺咔嚓碎裂成八片，每一块棺木都化作一枚小巧药匾，匾上分别刻着：续骨、生肌、锁魂、定颜、祛业、安神、补寿、固魄。

“拿着。”白仲草将八枚药匾尽数塞进余湛怀中，“药王、棺材行两关，你已然闯过。祖师堂最后一关，乞儿行莲花落在江边等候。没有这些药匾压业毒，你撑不过最后一关。”

余湛刚要开口道谢，脚下猛然一空。

整座药王庐、药柜、白骨桥瞬间化作青烟飘散，漫天青烟里无数铜铃齐响，一句谶语回荡在河面：

“药王赠匾，一行一药；

药到命除，还是命续——

看你造化！”

“扑通！”

余湛双脚落地，已然站在破晓时分的秦淮河口。连日大雪早已消融，天色蒙蒙泛白，河面结着一层薄冰，冰面插满枯黑残荷杆，一根根直立尖锐，像无数乞丐常年用的打狗棍。

远处江边，传来一阵杂乱锣鼓响，破锣嗓子高声传唱：

“莲花落，落莲花，

状元郎，要饭啦——”

歌声一响，余湛怀里八枚药匾哗啦一阵抖动，躁动不安，似要前去救命，又似暗藏夺命杀机。

前路最后一关，乞行现世，状元要饭，百业试炼终局将至。

——欲知乞儿行莲花落设下何等难关，余湛是否真要沿街乞讨，且听下回分解。