天光大亮，轩辕茗站在汉中北门外，犹豫了片刻。

这里是川陕大道第一大岔口，东岔直通京都，西岔可至凤州。

先追马？还是直奔东京？

旭日渐渐升起，影子在风沙中被拉长。

她缓缓朝东方看了一眼，宽平大道，一眼望不到头，驿马、商队往来，留下一排排的车辙和蹄印。

东京会一直在，时机尚可再算。但那马，藏了一个久未归家的少女对温热亲情的贪恋。

这一路，正是因为这匹马的存在，那九年模糊的暖意、零星的牵挂都串联了起来，让她能反复说服自己，她并非被厌弃之人。

马是她的，谁也别想抢走！

她深吸一口气，坚定转身，向着秦岭的嵯峨险峻迈步而去。

她边走边盘算，利州乃边防之城，宵禁极严，斗笠男子既然说那伙盗马贼已经北去，那他们必定算准了时辰，等五更一点城门一开便牵马出城。现下五更方尽，她还有机会追上。

山路蜿蜒，栈道险峻，她一日一夜未敢歇脚，待到天边再露鱼肚白时，凤州城郭已在眼前。

过了凤州大门，她反而不着急进城寻找，而是在街边几处小摊打量了一会儿，拣了处客人不多的坐下。摊主面相憨厚，不停张望着往来行人，热情地揽客。见她走进，忙招呼她坐下。

她要了碗豆花泡馍，低头慢慢吃着，白馍浸在辣油红亮的豆花汤里，一口下去，香辣暖腹，驱散了连夜赶路的寒气。

过了一会，她招呼摊主来添馍，状似不经意地问起：“阿伯，你可知，城中哪儿有车马行？我想寻匹脚力。”

摊主见她乖巧纯良，露出慈爱的眼神，向东一指，热情地回答：“东街正街呀，茶马场、车马行都在那儿。”

她假装有些为难：“凤州这儿都是秦马吧？很高壮的那种？那我这小身板可骑不了。”

“欸……这你就不知道了。”摊主十分骄傲地回答，“我们这儿什么马都有，秦马、蜀马、吐蕃马、回鹘马，都有都有。”

“真的呀？我昨日在官道上瞧见有人牵了匹建昌矮脚马，欢喜得紧，却错同他过了。算算时辰，他应该进城了，不知阿伯有没有看见？”

她一会儿失落，一会儿欣喜，眉眼挤来挤去。心底却暗忖：这般表现，怕是能和她那矫揉造作的师傅切磋切磋了。

摊主大方一笑，宽声道：“我还真瞧见了，今早一伙人牵了几匹马，其中一匹比旁边的矮了一大截，可扎眼了。”

“那匹马的尾巴上有没有一朵小红花？”轩辕茗问。

摊主想了想，摇头：“那倒是没有，但马尾好像是被编起来的。”

“他们也去东街正街了吗？”

摊主沉思了一会，“……好像是分了两拨走，一拨确实是去了东街方向，不过那匹矮脚马……好像被牵着往西走了？”他合掌一拍，应该是想到了什么，凑近轩辕茗，神神秘秘地说，“城西有个旧马栈，听说也有人收马，但八成都不是什么好来路，你还是别惦记那匹矮脚马了。”

“哦……”轩辕茗点点头，一副听进去了的样子，“多谢阿伯提点，我晓得了。我吃好了，这里多少钱？”

摊主擦了擦手，憨厚一笑：“十五文钱。”

这一路开销，她嫌铁钱带着麻烦，每每启程都算计着把铁钱用尽再走，到下一个地方再拿交子兑换。现下刚入凤州，她手里没有散钱。

想到刚刚从这摊主嘴里打听到重要情报，她大手一挥，从钱袋子里扯出一张五百文的交子，豪言道：“不用找了。”

摊主伸出的手一顿，“这是啥……”

轩辕茗愣住了，莫不是这摊子太小，流水微薄，摊主用不上交子，故而不识得？

于是她正经地回答：“这是交子，可去交子铺兑铁钱，也可与大商铺直接交易。”

摊主却变了脸色，脸上憨厚的笑意敛了去。

“我不知道什么交子。”他两手并拢，掌心向上，递到她面前，语气带着几分恳求与无奈，“我这是小本生意，只认得铁钱……您还是给现钱吧。”

“我不是说了吗，你去交子铺，或者随便找家大商号，去兑铁钱就成，也不麻烦呐。”她耸肩叹气，继续解释。

他急了，声音都提了起来：“我就没听说过什么交子，看着挺好一小娘子，怎么拿张纸来糊弄人呢……”意识到自己讲话太冲，他又软了软语气：“看在方才与小娘子好心指路的份上，请小娘子给现钱吧。”

摊主的声音把其他食客的目光吸引了过来，旁桌一男子探头看了一眼轩辕茗手中的交子，说道：“小娘子，交子只在川峡四路流通，这里已是秦凤路地界，并不使用交子，店家不收，也合情合理。

“就是就是……”摊主连连点头，向他投去感激的目光。

轩辕茗登时尬在当场，脸颊微微发烫。

心里犯嘀咕：原来竟是如此这般！本想大方一回，这下装阔不成，反露窘迫，真是驼子打伞，背时又丢脸。

她慌忙在钱袋子里翻找，把交子全都掏了出来，又把钱袋倒过来使劲儿晃了晃，只听“叮叮”两声，两枚小小的铁钱落在桌上。

她脸上一阵热一阵凉，羞地抬不起头。“呃……我只有两枚铁钱了……那个……我不是想吃白食啊……”

她的解释十分苍白，摊主紧紧抓着她的手，急得直冒汗。

“不给钱你不能走。”

以轩辕茗的功力，自是想跑就能跑掉的，可那也太没道义了。

“你别急，待我寻了马回到汉中府换了钱，马上就来还你。”

“谁等得了你那些时日？你若一去不回，又该如何？”摊主不依，“今天你若给不出钱来，我便告到官府，叫你父母来还钱。”