"小哥，你不是本地人吧？"

沈听晚低着头："……路过。"

"路过？"老板娘哼笑了一声，"这条路往南走三百里都是沙漠，你路过个什么劲儿？"

沈听晚没有回答。

老板娘也不在意，转身去忙了。

沈听晚捧着茶碗，热气扑在她的脸上。她忽然觉得很累。不是身体上的累，是一种从骨头缝里渗出来的疲惫。

她想，也许我就该死在路上。

正当她这么想的时候，茶馆的门被推开了。

一阵风卷着沙尘涌进来，伴随着一个清亮的声音——

"阿娘！我回来了！"

沈听晚抬起头。

然后她看见了一个女子。

这个女子大概二十出头，穿着一身深红色的短打劲装，腰间绑着一根黑色的宽腰带，皮带上有好几个小口袋，鼓鼓囊囊的，不知道装了些什么。她的头发扎成高高的马尾，露出一张轮廓分明的脸——剑眉星目，英气逼人，但嘴唇微微上翘，又带着一点不易察觉的柔和。

她的肩上扛着一把长刀。

茶馆老板娘——也就是她娘——瞪了她一眼："又去打架了？"

"哪有！"女子把长刀往门框上一靠，"我是去收账的！那个老赖张三欠咱们'沧澜帮'三个月的保护费了，我今天终于给他要回来了！"

她说着，从口袋里掏出一把皱巴巴的铜钱和几块碎银子，往柜台上一拍。

老板娘数了数，叹了口气："就这点？"

"哎呀，聊胜于无嘛。"女子笑嘻嘻地凑过去，拿起柜台上的茶壶给自己倒了一碗，一饮而尽。

然后她注意到了角落里的沈听晚。

"哎？"她走过来，"你是新来的？没见过你啊。"

沈听晚低下头："……路过。"

"又是一个路过的。"女子跟她娘吐槽了一句，然后弯下腰，盯着沈听晚的脸看，"你看起来不太像路过的人哎。你看起来像是……遇到了什么事。"

沈听晚抬起头，对上了那双眼睛。

那双眼睛很亮，很直接，没有顾眠那种温润如玉的感觉，更像是一把刚刚出鞘的刀——锋利、明亮、毫不犹豫。

"……遇到了点事。"沈听晚说。

"哦。"女子也不追问，在她对面坐下来，"我叫江九离。你呢？"

沈听晚犹豫了一下。

"……沈晚。"

她不敢说全名。

江九离念了一遍："沈晚？好名字。你是做什么的？"

"……没什么本事。会两下拳脚。"

"会拳脚？"江九离的眼睛亮了，"真的？那你留下来吧！我正好缺个保镖！"

"……保镖？"

"对啊！"江九离一拍桌子，"我是'沧澜帮'的少帮主——虽然现在帮里就剩我和我娘两个人了——但我迟早要重振沧澜帮的！到时候我需要一个厉害的保镖！你看起来……嗯，虽然有点瘦，但眼神还不错。怎么样，留下来帮我？"

沈听晚看着这个叫江九离的女子。

她想起了顾眠。想起了父亲。想起了靖安侯府的高墙和书房里的那盏永远不灭的灯。

然后她听见自己说：

"……好。"

---

（第一章完）