“今日若是驱逐姜尽，世人只会说我朝苛待遗孤。可今日陛下允他随行，让一个彻底归降的前朝罪臣之子，当众辅佐神女，效忠新朝，让天下百姓亲眼看见：我甘霖的礼制，容得下忠勇之才，容得下改过之人，父皇的江山，不靠苛禁立威，而靠仁德归心。”

话音落下，御帐彻底寂静。

皇帝指尖停在御案上，久久未动。

半晌，他抬眸看向阶下面色坦荡的乐菁，终是道：

“好，朕准了。”

皇帝金口玉言落下，再无人敢置喙半句。

不多时，内侍高声传旨，百官宗室尽数移步出帐，奔赴后山皇家围猎场。

秋风浩荡，卷过山林层叶，碧空辽阔，猎场方圆数十里草木苍劲，旌旗林立。禁卫层层把守，铁甲生辉，各家宗室子弟、勋贵少年各自披挂轻甲，持弓立马，意气风发立于围场入口。

乐菁换下锦绣长裙，一身月白束腰猎装，身姿挺拔飒爽。面上那枚朱红牡丹钿花落在日光里，明艳夺目。

姜尽一身素色劲装，持弓立于她身侧半步，脊背绷得笔直。

周围人的目光落在二人身上，乐菁全然不做理会，在侍女的搀扶下上了马，马首轻扬，她稳稳坐定，指尖轻捋缰绳，目光径直望向远处猎场山林，姜尽紧随其后牵过自己坐骑，勒马停在她身侧，寸步不离。

“秋狝大典，开猎——！”

随着内侍尖锐的声音刺破长空，万旌齐展，马蹄乍动，风声飒飒席卷整片山野。

乐菁勒着缰绳，对姜尽说：“你随意发挥，本公主跟着你便是。”

“是。”姜尽颔首，话音刚落，他双腿一夹马腹，身下骏马扬蹄向前窜出数丈，林间飞禽受马蹄惊扰，成片扑棱着翅膀冲天而起，两侧随行禁军策马分列，拉开合围之势。

乐菁扬鞭跟上，猎装被秋风猎猎吹起，眉眼间满是少年意气，远远望着前方纵马的身影，忽地生出几分人生若只如初见之感慨。

可惜她与姜尽的命运摆在这，永远不可能平起平坐。

前方林子响动，一只通体棕红的赤鹿受惊跃起，四蹄翻飞，慌不择路地朝着林间岔路逃去，鹿角峥嵘，沾着细碎的秋草，身姿矫健迅捷，是秋狝之中难得的良兽。

乐菁在颠簸的马背上还未看清，就听见姜尽一箭破空射出，赤鹿应声而倒，立刻有跟随的猎役去拖拽赤鹿奄奄一息的躯体。

姜尽勒马回身，遥遥地望着乐菁，眼中除了隐隐重拾弓箭的激动，还有几分带着不甘的探究。

乐菁勾唇轻笑，打趣他：“不过猎得一头赤鹿罢了，你这便矜傲难耐了？”

姜尽垂下眼睫：“属下没有。”

乐菁扬起下颌：“去罢，猎场上高手多着呢，你歇这一会，不知有多少人遥遥领先了。”

姜尽抿唇，喉结上下滚了滚，似乎有话要说。他斟酌了片刻，才道：“公主，属下向您承诺的魁首之誉，并非以寻常之道取胜。”

果然。

乐菁眯起眼睛，如今姜尽在明她在暗，这人一张嘴她就知道他要说什么，可谓了如指掌。

前世围猎时，她带的是另一个从江湖悬赏过来的猎手。那名猎手虽然并非绝世高手，却也胜过场上所有人赢得了第一，这件事在前世有着不小的轰动，她只顾玩闹出风头的无心之举，却使自己成为了朝臣的眼中钉。

而他夺得魁首的法子，整个公主府也无人不知无人不晓。

姜尽说：“神女降世，理当打破常规。在传说中，神女力拔青山不止擒获活兽，更有珍贵果实和药材。属下斗胆另辟蹊径，寻遍猎场，献上山林祥瑞。”

“哦？”乐菁心里憋着笑，配合他表演道：“那你怎么知道，这围猎场上都有什么祥芝瑞参？”

姜尽抿唇道：“属下曾读过一本书……”

“行了行了。”乐菁打断他，“我不乐意听你读过什么书，你若有法子，去做便好了，本公主只看结果。”

姜尽应了一声，心里却有几分说不出来的滋味。

重生之后，他所有的机遇都是在窃取旁人的成果，即便能够换取苟且偷生，却也始终不光明磊落。

可他别无选择。

掩去心底万千杂绪，转身纵马跃入密林之中。