“是大公子。”孟珂回答，他年前入了中书省做通事，却是比外面的人更了解这些事情。这下几人都惊讶了，孟阔忙问：“大公子尚未入仕，怎去赈灾？”

孟珂便解释：“孟丞相年前便已经为大公子奏请御准了，陛下本该在春季朝会颁诏。只是此次灾情严重，朝臣中便有人推举大公子前往赈灾。太后和陛下当下便颁诏特授大公子秘书郎并巡行使，前往北方总揽救灾事务。”

早已知道大公子会去赈灾的孟琬，也不关心席上众人如何兴致勃勃讨论赈灾事宜，孟璟如何关心随行官员名单，孟李氏如何打听朝廷拨了多少粮饷，她只一味埋头苦吃。既然改变不了该死的剧情，多吃两口总行吧！想到从明日开始便要吃素，她心里真的是比黄连还要苦涩。

倒是孟珂留意着她，见她从头到尾不曾言语心下也是有些怜惜：“明日便由我送二妹妹去城外吧。”

孟琬闻言抬头看了眼自己这个大哥。孟珂一向是个挑不出错的兄长，不论是对嫡亲的弟妹，还是她这个庶出的妹妹，至少面上都是照拂周全。她刚想道谢，却不料孟阔说：“这几日各部为了赈灾事宜案牍劳形，你万不可心生懈怠随意告假。难得你上峰许你元宵同食家宴，还是切记谨守本分，不要为些许小事耽误当差才好。明日一早你便回去，阿琬我自会派人相送。”

次日天刚开亮，孟琬便和忍冬坐上了孟李氏安排的牛车，两人只带了两三箱笼并一个小包袱，就这样一路慢慢颠颠地往城外去。任是天地寂寥，此去再难回头。

却说她们行了半日，也没有发现所谓的朝廷赈灾人马。孟琬心下怀疑孟璟昨日是随口胡说，大概只是为了打发她早日上路。赶车的老李头是孟府的家生老人了，行车也是颇有经验。到晌午便和孟琬说：“娘子，前面十里便是城郊逆旅。这几日路滑难行，错过这个咱们可能要到半夜方能到下一处，不如提前投宿？”

“李叔，娘子说听你的。”忍冬撩开车帘望去，只见那田垄土路尽数被掩埋，唯余官道上窄窄一条通路。茫茫一片雪白，不见飞鸟走兽更无半分人迹，满目荒凉。

“老爷太太也真是的，如此寒冬大雪，竟然将娘子赶去城外。为人父母却毫无恻隐之心爱子之情……”忍冬不禁为自家娘子抱不平，“娘子可冷？奴婢……”话还没说完却听见远远传来马蹄声，并带男子呼喝。

孟琬和忍冬当下大惊！不会是贼人吧，昨日孟璟还说近日流民悍匪甚多，如果遇上可如何是好！

奈何牛车实在走的慢，不多时便真的有人追将上来。孟琬和忍冬在车中抱成一团不敢作声，老李头却是不动声色看向来人。

“车中可是城南孟家的二小姐？”听声音是个年轻的男子。孟琬鼓起勇气平复心神，暗想总有些宵小之徒是不敢与世家为敌的，如果露怯反处劣势，不如端起架势，便大声道：“正是孟氏家眷。请问壮士有何见教？”

那男子却并没有回她，反而朝后打了个呼哨：“是她们！快些过来。”孟琬不明所以，偷偷掀开窗帘一角朝外看去，只见远远来了一辆马车，并行而至的还有三两骑马男子。

待那马车到了近处，其中一个男子翻身下马来到孟琬车前，正是孟甲。“琬娘子，小的奉大公子之命来接您。请您移驾马车。”他面色恭敬，说出来的话却让孟琬和忍冬大惊失色。

“接我？父亲让我去娘娘庙，大公子要接我去何处？”

孟甲笑了笑，只见马车上下来一位戴着羃?的女子，身形体态和孟琬竟有七八分相似。那女子朝孟甲行了个礼，便径直上了孟琬的牛车。

“琬娘子请吧，大公子在前方等候，我们不可耽搁太久。”孟甲说道，“这位娘子会和您的丫鬟去娘娘庙，一切请您放心。”

孟琬其实已经明白了整个事情，大公子玩得好一手李代桃僵。她下定决定般吸了一口气，“忍冬，你先和这位娘子去，等我回来找你。”

忍冬一把拉住孟琬：“娘子，您带我一同走罢，奴婢要照顾您！”孟琬看着她摇摇头，大公子此去是赈灾，带上自己一个柔弱女子已是破例，“听话，车上东西都留给你，好好照顾自己……”

说完她又看了一眼车夫，孟甲意会：“自己人，娘子且放心。”孟琬骇然，大公子的手段竟然如此了得。这老李头年逾50是孟家老奴，竟然会是他的人？那这新都大大小小数不尽的门阀世家中，到底有多少人是孟氏的眼线暗桩？

和这样的男人在一处，不知是福是祸。但是此时已经由不得孟琬选择了，她毅然决然地坐上大公子的马车。

此行再无回头路，刀山火海，她孟琬也要走下去。