晚风卷着河畔桂花清甜，漫过整条沿河长街，方才二人在石阶放完荷灯，沈书辞那句岁岁相守的承诺尚在耳畔余温未散。萧景渊手里提着刚买下的玉兔纱灯，灯身垂挂的银铃随着他轻微晃动手腕，叮铃细碎轻响，揉碎在满城喧闹烟火里。
此刻他全然卸下了帝王日复一日紧绷的枷锁，不再有朝堂之上权衡利弊的沉敛，藏在心底许久的孩童心性尽数铺开。方才路过糖画摊子时，沈书辞依着他的心意买下一支龙形糖画，他舍不得大口咬碎，只小口抿着糖边，目光时不时被街边新鲜玩意儿勾走，指尖轻轻扯着沈书辞一截衣袖，絮絮说着细碎欢喜。
“方才那戏台唱的是早年安抚流民的折子戏，朕儿时只听母妃简略讲过，从未听过完整唱段。”萧景渊抬眼望向不远处人声鼎沸的戏楼，眼底亮着纯粹的期许，糖画举在身前，语气轻快柔软，全然没有九五之尊的疏离威严，“等会儿我们往戏台那边走一走好不好？”
沈书辞侧身半步，始终将他护在人流内侧，隔绝往来冲撞的行人，宽大的青灰便服袖摆轻轻挡开几个追逐花灯奔跑的孩童。他垂眸看向身侧人眼底不加掩饰的雀跃，心口一片温软，抬手轻轻拭去萧景渊唇角沾着的一点糖霜，嗓音温润妥帖：“陛下想看，臣便陪你过去，不用着急，整条长街今夜我们慢慢逛，凡陛下感兴趣的，都可以驻足细看。”
白日里堆积如山的奏折、朝堂百官的纷争、边境民生的重担，仿佛都被这满城灯火隔绝在外。萧景渊望着身侧一心护着自己的人，心底安稳得一塌糊涂。他曾以为这一生都要困在朱红宫墙之内，永远只能独自扛下万里山河的重量，却未曾想乱世过后，能有这样一日，褪去龙袍相衫，隐入市井人海，不必恪守君臣尊卑，不必压抑心底小小的欢喜，随心所欲逛一场寻常神会。
河面万千莲灯顺水漂流，烛火倒映在水波之上，连成一望无际的金色灯河。沿街灯笼层层叠叠，红纱、碧绫、粉缎交错摇曳，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、戏台婉转唱腔交织在一起，一派太平盛世独有的鲜活暖意，周遭没有半分杀伐戾气，满目皆是人间平和。
二人并肩缓步顺着青石板路往前，萧景渊提着玉兔灯，时不时低头逗弄灯身晃动的银铃，目光随意扫过往来人群，心里全然放松，毫无半分防备。沈书辞虽习惯性留心周遭动静，可此刻眼底也只盛着身侧帝王松弛柔和的模样，连日紧绷的心弦，也因眼前安稳烟火稍稍松弛。
直到萧景渊漫无目的扫视人群的目光，骤然定格在长街中段一处背光窄巷口。
他手中动作猛地一顿，抿在唇边的糖画瞬间停住，方才弯起的眉眼一瞬僵冷，方才漾在眼底的鲜活笑意如同被冰水浇灭，骤然消散得干干净净。
心口毫无预兆地泛起一阵熟悉的窒息闷痛，鸾宸宫那场炼狱般的血色画面不受控制地疯狂涌入脑海——冲天烈火吞噬百里琼楼，滚烫焦屑漫天坠落，谢无烬一剑震断沈书辞佩剑，磅礴内劲震得二人齐齐呕血倒退；慕楠枫以身挡剑，后背深可见骨的伤痕浸透衣衫，江清和肩胛被剑锋贯穿，跪在血泊里泣不成声。
巷口两道身影，隔着层层攒动的人流、交错摇曳的花灯，遥遥望向他们这边。
立于前方的那人一身暗沉墨色广袖长袍，身形挺拔冷峭，周身没有刻意外放半分杀气，可仅仅一个侧影，便自带碾压一切的死寂压迫感。垂落身侧的手指骨节分明，安静垂着，没有任何动作，却让萧景渊浑身气血骤然滞涩。是谢无烬。
他身侧斜斜倚着一道绯色身影，艳丽衣料在灯火下晃出刺目的红，肤色苍白，唇角勾着一抹漫不经心、带着病态玩味的浅笑，一双眼不偏不倚，直直锁在他与沈书辞身上，像猎人静静打量落入圈套的猎物，眼底满是等着看众生挣扎破碎的残忍兴致。是苏妄。
幽骨楼双主，那两个以焚城屠戮为乐、视苍生性命如草芥、一手将皇城化为人间炼狱的疯魔之人。
萧景渊周身血液几乎冻住，握着糖画的指尖骤然收紧，指节泛白，玉兔纱灯的木柄被他攥得微微发颤，银铃不受控制地发出一串急促刺耳的轻响。方才还漫溢在心底的松弛、欢喜、卸下重担的柔软，在瞥见这两道身影的刹那，碎得一干二净。
他下意识屏住呼吸，脊背瞬间绷出冷硬的线条，久居上位淬炼出的警惕本能轰然拉起，心口旧伤翻涌着尖锐滞涩的痛感，喉间隐隐泛起腥甜。方才只顾贪恋人间烟火，遣退了所有暗卫仪仗，只二人一身素衣混入人群，身边没有半分护卫，周遭全是手无寸铁的百姓孩童，若是谢无烬此刻骤然出手，整条长街都会沦为第二座鸾宸宫炼狱。
沈书辞几乎是同一瞬察觉到身侧之人的异变。
方才还带着柔和笑意的眉眼瞬间覆上一层寒冰，周身温润的气息尽数敛去，常年历经朝堂风雨、沙场厮杀刻入骨髓的危机感瞬间拉满。他顺着萧景渊凝滞僵直的视线抬眼望去，目光触及巷口那两道熟悉到刻骨的身影时，心口猛地一沉，一股沉重到极致的后怕席卷全身。
那日皇宫惨败的画面历历在目，二人联手也挡不住谢无烬随手一击，师徒二人拼死缠斗，最后落得重伤濒死、无力反抗的下场。这两人的强大是绝对、碾压式、令人绝望的，他们行事无迹可寻，疯癫偏执，只凭一己好恶便视万千人命为玩物。
沈书辞脚步下意识往前半步，不动声色将萧景渊完整护在自己身后，宽大袖摆微微张开，牢牢隔开前路来往人流，周身真气悄然在经脉流转，指尖暗自蓄力，哪怕清楚知晓自己根本挡不住谢无烬全力一击，也绝不会让身后帝王受到分毫伤害。
“陛下，莫慌。”沈书辞压低嗓音，气息沉稳，可字句里藏着难以掩饰的紧绷，目光死死锁着巷口两道人影，不敢有片刻移开，“他们暂未动身。”
萧景渊躲在他宽厚的背影之后，胸腔里惊涛骇浪翻涌不休，方才满脑子都是糖画、花灯、戏台的柔软心思，此刻尽数被彻骨寒意取代。他微微侧过一点肩头，想要再确认那两道身影，可仅仅短短一息的功夫，方才巷口清晰伫立的两人，已然凭空消失。