丝丝缕缕的气息从唇角溢出，他黯然，眉含愁。

须臾间，谢凛只觉后背正悄悄爬上一股警惕感，但眼一眨不眨的盯着宁珏接下来的动作。

“殿下这是怎么了？”

宁珏了然，眼底晕开层层寒意，“都督，本王若没猜错，父皇让你押送的是一道长匣，周围应当是有些恶臭味？”

谢凛瞳孔一缩，眼皮微耷。

“都督这位盟友本王还是很珍惜的。”宁珏敛下袍，“父皇可是让你押解到西陵？”

谢凛点头。

见他足下素锦靴陷进地板，靴身白净，“都督别忘了，西陵是懿贵妃的地盘，这次还竟要求让你去送，其意思何为？”

上次朝会贡木一事，洪祯帝虽未多加追究，但懿贵妃、三皇子也确确实实挨了几日冷脸，且谁人不知那母子俩睚眦必报。

宁珏要赌，赌面前之人贪生怕死，定不会冒这个险。

干涩的嗓音打破平静。

谢凛半跪于地：“求殿下为臣指明路。”

他眸光稍纵洞悉，旋即忧思复回，“想必都督还未拿到，此物应当还在宫里？”

谢凛重重地点了点头，被洪祯帝召见时只是粗略扫过一眼。

长匣黑布，格格不入。

宁珏继续道：“本王有一计，不如都督先称病拖延几日，找个死士调包匣箱物，到时锦衣卫再抬重量定会轻，都督只需装作不知晓询问重量缘何这般轻，父皇心思缜密，定会让心腹之人上前查探一二。”

他敏锐发觉谢凛眼中犹豫之态，随即将语气放缓，“调包之人，本王自有人选。只要都督头一点，就能保住你和锦衣卫兄弟们平安归来。”

谢凛抱拳，双手牢牢抓住，青筋隐隐在肤下，突突跳动。

“答应前，但臣有一问，烦请殿下为臣解惑。”

宁珏头后靠，睥睨着他，周遭气息骤然紧迫。

谢凛就当没看见：“殿下从何得知锦衣卫所运之物是长匣？如此笃定语气，望殿下莫要拿猜测借口忽悠臣。”

谢凛接连抛问，“长匣原本之物该移去何处呢？”

他深呼一口气，又道。

“殿下帮臣，并非是出于盟友关系，而是长匣之物与殿下利益相关？”

三个问题搅乱宁珏沉寂的心湖，他眼帘微遮，对答如流：“本王宫中有眼线，自然知晓。长匣之物当归其位。”

他故意将第三问静置片刻，徐徐道，“本王好心在都督心里原来是如此。”他摇摇头，皆是惋惜，“无利可图之事本王不碰，匣物到时自然会揭晓。”

二人都没再说话，场面一度沉于寂静。

同一时间，皇宫封锁，内里混乱。

百花被煞气节节逼退至宫外，雾漫笼罩，啼叫嘶哑不堪入耳。

“陛下！”女人慌张入殿，头上步摇随之晃动，“汀竺宫的奴仆也暴毙了。”

盘坐蒲团上的洪祯帝神色无常，却听到后半句时，眼皮跳了跳。

懿贵妃泪痕未消，哀伤道：“臣妾近日来，无一日睡得了好觉，总觉殿内鬼气缠绕，实在无能再料理此事。”

冷不丁一声猝响扎入懿贵妃耳畔，瓷片险些砸在她膝上，吓得其花容失色。

平日里总是一副宽和近日的洪祯帝猛地掀起帘帐，怒目圆睁，眼珠几欲破眶而出，“你以为朕就能睡得好了吗？！你入宫二十多载，你扪心自问朕待你不薄！你残害皇嗣，构陷中宫，朕哪次不是睁一只眼闭一只眼？如、如今让你帮朕办事再三推脱……”话未完，洪祯帝喉间涌上咳意，又是一阵撕心裂肺的咳嗽声。

旁侧的仆役连忙献上痰盂，却被洪祯帝一把拍开，整个人摊在锦垫之上，双目空洞凝视天花板，

明已回春，但懿贵妃昔日艳红的唇色不复存在，现如今凋零凄楚。

“外有鞑靼蒙元再犯，内有皇子夺嫡之乱……就连这般，那个女人还是不愿放过朕！”洪祯帝敞怀大笑，尾音坎坷悲戚。

待笑声渐渐淡了下来，洪祯帝再度靠回锦垫，“朕老了，只想安度晚年。”

懿贵妃听见他提起那个女人，身体不禁打了个寒颤，嘴中呢喃不停。

“不要、不不要夺我儿性命。”

“要索命放过我母子俩、放过……”

洪祯帝静了，目光直视懿贵妃几近鬼上身的动作。

“你当年非要构陷皇后，如今烂摊子你又没能力收拾。”洪祯帝嗓音洪哑，幽幽道，“你既做不了，那就亲自去中宫向皇后请罪，再将协理六宫之权归还。”

这番说辞如火上浇油无二异，懿贵妃倏地清醒，乞怜道：“臣妾与那老女人争了二十多年，如今让臣妾舔着脸去求她，倒不如直接赐臣妾杯鸩酒，一死了之……”

她膝行向前，裙裾刮破未曾发觉，疯疯癫癫。

“况且她膝下本无子，二皇子不、不是她的……对不是。”

话落。

木杵击在钟腹作响，刺耳疯魔，四壁几欲断裂。

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