三年。

说长不长，说短不短。长到足够让一个毛头小子变成成熟的一军主帅，短到戈壁上的风还没有把人吹透。

高车人这三年里又犯过两次边，一次比一次弱。第一次还像模像样地集结了万余人马，被邢荣带着骑兵在戈壁上兜了三天三夜，最后粮尽退回。第二次只来了几千人，在边境上晃了晃就缩回去了，像一只被拔了牙的老狼，龇牙都龇不利索了。

邢荣没有追。

他父亲当年守肃州的时候说过一句话：打仗不是为了杀人，是为了让人不敢来打你。高车人已经被打怕了，再追就是把人往死路上逼。逼急了，兔子还咬人呢。

他把精力放在了别处。

兴边屯田，在肃州城外开垦了几千亩荒地，引雪水灌溉，第一年就打下来粮食。将士们吃着自已种出来的麦子，士气比吃军粮的时候高了不止一星半点。他又在边境上设了几个互市，用茶叶、盐巴、布匹换高车人的马匹和皮毛。高车人有了活路，就不想着打仗了。

秦望私下跟他说：“小侯爷，你这招比侯爷还狠。侯爷只会打，你打完还给糖吃。”

邢荣没理他。

他提拔了一个叫赵虎的年轻校尉为副将，是肃州本地人，从小在马背上长大，骑射功夫比他还好。赵虎大字不识几个，但打仗的时候有一种天生的直觉，知道什么时候该冲、什么时候该停。邢荣手把手教他看舆图、排兵布阵，教了两年多，赵虎已经能独当一面了。

他给朝廷上了折子，举荐秦望升任肃州守将。秦望跟了他父亲十几年，资历够、本事够、威望够，只是一直被压在副将的位置上没动。折子递上去三个月，圣旨下来了——准。

邢荣把帅印交给秦望的那天，秦望老泪纵横，说了一句：“小侯爷，你让我守，我就守到你回来。”

邢荣说：“我不一定回来。”

他说这话的时候，葛云正站在营房门口等他。阳光从东边照过来，把葛云的影子拉得很长，投在邢荣脚边。

邢荣看了那个影子一眼，没说话，走过去。

该回去了。

三年了。父亲在京城的病养得差不多了，母亲来信说侯府的腊梅今年开得好，问他什么时候能回来看看。邢荣把信折好塞进怀里，开始收拾行装。

葛云的东西比他多。三年前来的时候只有一个包袱，三年后离开肃州，多了一口箱子。箱子里装的是这三年里他搜集的西域医书、药方、还有一些叫不上名字的草药标本。邢荣问他带这些干什么，他说：“回去了还得吃饭呢，你以为都跟你似的，有朝廷养着。”

邢荣没反驳。他确实有朝廷养着，但他知道葛云说的不是钱的事。

葛云在肃州开的那个小铺子，临走那天关了门。门口的沙枣树三年前移来的时候只有一根指头粗，现在已经长到人高了，枝头挂着几颗干瘪的果子，红彤彤的，像一盏盏小灯笼。

葛云在树上系了根红绳，说：“下次来的时候，它该比我还高了。”

邢荣看了一眼那棵树，又看了一眼葛云，没有说话。

出肃州城的那天，秦望带着全营的将士站在城门口送。赵虎走在最前面，腰杆挺得笔直，手里捧着邢荣留给他的那柄长枪。邢荣没有回头，葛云回头看了一眼，看见赵虎朝他们抱拳，眼眶红红的。

葛云转回头，对邢荣说：“你带的兵，都跟你一样。”

“一样什么？”

“嘴硬，心软。”

邢荣哼了一声，夹了夹马肚子，走快了些。

从肃州往东，慢慢走要二十多天。

起初几天，两边还是戈壁和黄沙，灰扑扑的，看久了眼睛发涩。邢荣骑在前面，葛云跟在后面，中间隔着半个马身的距离。风从西边吹过来，把两个人的衣角吹得搅在一起，又分开。

几个侯府跟出来的亲兵在后面跟着。

走了七八天，戈壁渐渐退去，地面上开始出现零星的绿意。先是骆驼刺，然后是芨芨草，再然后是一些叫不上名字的矮灌木。又走了几天，远处出现了树——不是胡杨，是真正的树，叶子是绿的，在风里沙沙响。

葛云看着那些树，忽然说了一句：“我好久没见过绿色的树了。”

邢荣看了他一眼，没有说话。

又走了两天，官道两边的田地连成了片。麦子刚收了，地里只剩下齐整整的茬，有几块地种了冬小麦，嫩绿的苗从土里钻出来，薄薄的一层，像给大地铺了一层绒毯。

空气里的味道也变了。不再是戈壁上那种干燥的、带着沙土腥气的味道，而是泥土的、庄稼的、牲畜粪便的、炊烟的气味——有人间烟火的那种。

葛云把拥项拉下来，深深地吸了一口气。

“到了。”邢荣说。

“什么到了？”

“有人烟的地方了。”

葛云看了他一眼，觉得他这话说得有点奇怪，好像有人烟的地方才是他该在的地方似的。但他没有追问，因为他看见邢荣的嘴角微微弯了一下——那种弯法不是笑，是松一口气。

又走了半天，前方出现了一个村庄。

村子不大，几十户人家，沿着一条河分布。官道从村中穿过，路两边种着柳树，柳枝垂下来，在风里慢悠悠地晃。村口立着一块石碑，上面刻着三个字：柳湾村。

邢荣看了看天色，太阳已经偏西了，再往前走下一个驿站还有三十里。他勒住马，对葛云说：“今晚住这儿。”

葛云点了点头。

亲兵们去敲了几户人家的门，最后在村东头找到一家空着的院子，是个搬走了的农户留下的，虽然破旧但能住人。亲兵们打扫了一番，铺了铺盖，又去村里买了些吃食，一行人安顿下来。