有别于被普通人视作代代相承的「梵．斐姆」之名，向梵．斐姆发起挑战的人，可以选择公开或匿名身分。

而今，一名金发碧眼的女子以午后闲谈似的神情，衔着一抹轻浅笑容示意梵．斐姆下注。

并非在色彩鲜艳的轮盘投掷骰子，也不是透过观察牌局或比试，将筹码压在飘渺的线性未来上，而是揭露被埋于过去的记号。

「我选右边。」

似是对周围的视线浑然不知，斐姆沉吟片刻后做出选择。

悄然关注这方角落的使魔或死徒有多少呢？

他们更加在意的是这场儿戏般的赌局的结果，究竟梵．斐姆会再尝败绩，还是捍卫令前仆后继的挑战者们望其项背的胜率。

──右边的拳头里空无一物。

费伦知道。

或许梵．斐姆也知道。

作为活跃逾上千年的强大死徒，费伦的魔术在他眼中无所遁形，更何况眼下她没有发动任何术式，物理阻隔视线的手段并未形成丝毫阻碍。

但斐姆之所以选定错误答案，不代表其判断有误。

而是为了让包裹于赌注下，费伦．艾斯卡尔德斯隐藏的真心显露。

如今才现身的艾斯卡尔德斯分家长女，背负的缘由似乎符合情理，但正是一切显得过于正常，让人不得不猜测是否存在异常。

在她与弗拉特接触后，二人的感情迅速升温，从弗拉特的反应来看，少年向她交付蜜月期似的强烈信任，最终领她登上这艘魔境般的邮轮。

梵．斐姆想要探查费伦．艾斯卡尔德斯的意图，以及这名女子的本质。

藉由神明裁判（Ordeal）辨别其真伪善恶。

形似占卜、本质为脱离人之意志的行为，形同于揭露自我的仪式，获得的结果则被赋予神意。

赌博过程中被逼入绝境的选择，抑或是追求胜利使用的计谋，根据不同的人性，甚至能看见其崩溃堕落的瞬间。

不同于将世人的评价当作冠冕的个体，梵．斐姆不在意所谓的胜绩，毕竟包括这艘邮轮都只是他的消遣之一，再加上梵．斐姆已看过太多败者的姿态，即便仍能从中汲取兴味，但在他眼里几乎要成为固定的景色。

倘若能够提供佐以漫长生命的乐趣，用一个儿戏般的赌局作为交换也不无不可。

叼起胜利果实的刹那，是生物最毫无防备的瞬间，届时她所坦露的面貌，将能代表费伦．艾斯卡尔德斯的真实。

只见金发碧眼的女子右拳微动，接着缓慢地放下左手，「请斐姆先生伸出手来，掌心要向上喔。」

于是梵．斐姆抬起包覆于红色手套中的大掌。

接住落在掌心的甘饴。

「……这是？」

「作为感谢斐姆先生参与游戏的小奖品，还请你保密。弗拉特的话，因为都能猜对所以获得两倍糖果，不知道还有参加奖呢。」

换言之，是偏爱。

在由费伦．艾斯卡尔德斯发起的挑战中，作为输家依然得到了偏爱。

仿佛述说「错过正解也不要紧」、「重要的是选择过程」一般，透着在仙境中漫步的从容，以及被捉弄时也不愠不怒的余裕。

对某些心怀战意的斗士来说，这份天真的慈悲无疑是羞辱。

但梵．斐姆的心情很好。

或者说，被取悦了。

他不是战士。

作为魔术师也是千年之前的事情了。

身为吸血鬼、死徒的顶点，神代同盟（Elder Title）的古参之一，经历第一次世界大战后，便以吸血以外的手段增加势力范围，甚至关心着地球生态，梵．斐姆被称作俗人或怪人。

拥有近乎无限生命的他，就以灵魂的角度来说已然成为不同的生物，需要消除「无聊」的燃料，才能压抑体内那侵蚀世界的剧毒，维持精神上的稳定。

尽管如此，梵．斐姆也曾被形容过于亲近人类的他「堕落」了，本人则是一笑置之。

他自有一套行动准则，遵循该原理以确认程式运作，设定了概率偏差发生时，如何将命运导回正轨。

于是，睥睨于里世界顶端的死徒发出诱惑：

「作为胜过我的报酬，费伦小姐，妳有想要、或是需要实现的愿望吗？」

丝绸帽沿下的腥红瞳眸，酝酿着深幽暗芒。

－

当梵．斐姆询问她的愿望，费伦不禁一怔。

关于破冰小游戏的胜负，她其实并不是那么在意，但似乎输赢结果在梵．斐姆心中具有特别的意义。

只是突然要费伦提出要求，比欢喜更加强烈的错愕令她大脑空白。

身为长女的矜持使她迅速调整心态，并思考与这场随兴发起的赌局等值的报酬。

虽然狮子大开口也是一种选择，但她和梵．斐姆的交情不如弗拉特，也没有这么做的理由。

况且「想要」与「需要」之间更是存在差异，前者是试图获取不曾拥有之物，后者则是填补自身有所欠缺之物。

费伦没有「需要」梵．斐姆协助才能达成的愿望。

至于「想要」……

『果然妳的确不适合，费伦，虽然很可惜，但只能到此为止了。伯父已经向我说明完毕，既然这份婚约由妹妹继承，接下来我们也不要再见面比较好。 』

──恍若无法抹净的余烬痕迹般残留于心的，那个待她温柔无边如深海般的男人如是说。

纵使只是虚晃而过的幻影，仍令费伦的胸口传来钻心痛楚，曾经对坠入深渊的她伸出的手，在费伦鼓起勇气质问时毫不犹豫地拒绝了她，果决的态度就像总算等到这个时刻，由于终止一项赔本买卖而庆幸。

紧接者，一对年轻男女挑衅似的在费伦视野里上演浪漫的爱情剧。

艾斯卡尔德斯分家次女时刻寻找着能刺痛长姐的手段，而前者也精准地戳在后者心坎上。

费伦搬离祖宅的决定有一部份来源于此。

察觉沉浸回忆造成的默然过于冗长，费伦赶紧收回飘飞的思绪，似是想到什么般，她先是上下打量了梵．斐姆一圈，最后迎向褐肤男人等待其开口的目光。

且先不论那身非凡气度，其脸庞五官端正俊美，西装革履下的身板笔挺颀长。如果对象是一名容貌与气质皆无可挑剔的绅士，那么──

费伦缓缓道出所欲之物：

「花束……请斐姆先生赠与适合我的花。」