他从皮笑肉不笑变成了一种复杂的、混合了震惊和恐惧的表情，像是一个骗子被当众揭穿了把戏。他的右手不自觉地缩进了袖子里，像是在藏什么东西。

“你……你怎么——”

“你不该接这个活的。”沈知白打断了他，“派你来的人，知道你三个月前受过伤，知道你修为卡了三年，知道你缺钱。他们给你画了一张大饼，说只要拿到碎片，就给你疗伤的药、突破瓶颈的丹方、和一大笔钱。你信了，你就来了。”沈知白向前走了一步，周行止退了一步，“但你来了之后发现，事情没你想的那么简单。你听说的‘年轻道长’——我——不是你想的那种软柿子。所以你犹豫了，你想找个机会试试我的深浅。从车站出来这一路上，你一直在纠结——要不要动手，什么时候动手，怎么动手。”

周行止的额头开始冒汗。

沈知白又向前走了一步。

“我告诉你什么时候动手。”他伸出手，掌心朝上，五指张开，像是在邀请什么，“现在。”

一个红色的光点忽然出现在周行止的胸口。

不是沈知白的手发出来的，而是从天空中——从万里无云的天空中——落下来的一道光。光点只有针尖大小，但亮得刺眼，像是有人把一颗星星摘下来，按在了周行止的心脏位置。

周行止低头看了一眼胸口的红点，脸上的表情从震惊变成了恐惧，从恐惧变成了绝望。

“无极神雷？！”他的声音变了调，尖得像杀猪，“你是茅山——”

他没有说完。

沈知白的手猛地攥紧。

天空中，一声闷雷炸响。不是从远处传来的，而是在周行止头顶不到三尺的地方凭空炸开的。雷声不大，但极其沉闷，像一柄巨大的铁锤砸在了棉花上，所有的能量都被压缩在了一个极小的空间里，没有扩散，没有外泄，全部集中在了周行止身上。

周行止的身体像断了线的木偶一样飞了出去，撞断了路边一棵碗口粗的行道树，又在柏油路面上弹了两下，滚出去十几米远，最后撞在路边的花坛上，停了下来。

他身上的黑色皮夹克炸开了花，里面的白色衬衫被烧出了一个大洞，露出胸口一片焦黑的皮肤。皮肤上没有血——不是没有受伤，而是伤口被雷电的高温瞬间炭化了，血的血管被烧闭合了，一滴血都没有流出来。

周行止挣扎着想站起来，但腿不听使唤。他趴在地上，双手撑着地面，脑袋耷拉着，嘴里发出断断续续的、像破风箱一样的声音。他的眼睛瞪得很大，瞳孔涣散，嘴唇在哆嗦，不停地重复着两个字：“别……别杀……我……”

沈知白走过去，蹲在他面前。

“我不杀你。”沈知白的声音很轻，但每个字都清清楚楚，“回去告诉派你来的人——玄珠碎片在我手里，混沌在逃，我会去追。谁想抢，尽管来。但来之前想清楚一件事。”

他站起来，居高临下地看着地上这个半死不活的人。

“茅山无极神雷，我会。茅山五雷正法，我会。茅山掌心雷、天罡雷、地煞雷、三十六雷、七十二雷，我都会。你们来一个，我劈一个。来两个，我劈一双。来一百个——”他顿了顿，“我给你们开个篝火晚会。”

周行止的身体剧烈地颤抖了一下，然后不动了。不是死了，是昏过去了。

沈知白看了一眼四周。这条路人不多，事发突然，还没人反应过来。远处有几个路人停下了脚步，朝这边张望，但看到沈知白一身道袍、手心里还冒着青烟的样子，犹豫了一下，选择了绕道走。

省城的人，见多识广，但也没见过这种事。他们更擅长的事是——装作没看见。

沈知白把手里的青烟甩了甩，甩干净，把包袱重新背好，继续往北走。

走出一段路之后，他才感觉到右臂上传来的剧痛。无极神雷不是普通法术，召雷的过程需要调用大量的阳气，而他体内的阳气在药力消退后本就不足，强行动用这种大术，无异于从枯井里打水。右臂上的符文在雷击的那一刻剧烈燃烧，把他的袖口烧出了一圈焦痕，皮肤下面的裂纹又深了几分，有几道甚至已经开始渗血。

他没有停下脚步，只是用左手把袖子往下拽了拽，遮住了那些裂纹。

集贤山庄在省城北郊的凤栖山上，距离汽车站大约二十里地。他没有打车——不是不想打，是身上没钱了。十五块车费花光了他最后的现金，现在他兜里比脸还干净。

他决定走过去。

一路上他把那枚铜钱握在手心里，时不时地感受一下混沌的方位。铜钱的温度在缓慢地变化，像一支温度计，温度越高，说明混沌越近。现在的温度比在畏垒山上时高了一些，但不算太高，说明混沌还在省城的某个地方，没有跑远，但也没有停留在原地。

它在等什么？或者是——在找什么？

沈知白沿着主干道走了将近两个小时，穿过闹市区，穿过居民区，穿过一片正在拆迁的棚户区，终于看到了凤栖山的轮廓。山不高，海拔不到三百米，但在省城这个平原城市里已经算是一座像样的山了。山上林木葱郁，隐约能看到几栋仿古建筑的屋顶，飞檐翘角，在夕阳的映照下泛着金色的光。

山脚下有一个牌坊，牌坊上写着四个字：“集贤山庄”。

牌坊下面站着两个人。

一个是二十七八岁的男人，穿着灰色西装，戴着金丝眼镜，手里拿着一把折扇，扇面上什么也没画，白纸一张。他的站姿松松垮垮，像没骨头一样靠在牌坊的石柱上，但沈知白一眼就看出了这种“松松垮垮”的本质——不是松懈，是“太极桩”。看似松，实则紧，所有关节都保持在随时可以发力的状态，出手的速度和力量都不会比任何紧绷的姿势差。

另一个是三十出头的女人，穿藏青色旗袍，头发盘成了发髻，插着一根银簪。她的妆容很淡，五官算不上惊艳，但有一种让人过目不忘的气质——冷静、克制、不带任何多余的表情。她站在牌坊的正中央，双手交叠放在身前，姿态端庄得像一尊瓷娃娃，但那双眼睛——沈知白注意到那双眼睛在看他，从上到下，从脸到脚，像X光机一样扫了一遍，然后她微微点了一下头，像是在确认什么。

“沈道长。”女人先开口了，声音不大，但中气十足，每一个字都像珠子落玉盘一样清脆，“七派的人都在里面等您。”

沈知白走到牌坊下，停下来，看着她。

“您是哪一派的？”他问。

“清微派，宋知意。”女人微微欠身，“负责这次集会的接待和安保。”她偏头看了一眼靠在石柱上的男人，“这位是——”

“不用介绍我了。”男人收了折扇，站了起来，他的站姿从松松垮垮变成笔挺如松，这个过程只用了不到半秒钟，“我就是看看，这位能把周行止像条死狗一样扔在大街上的沈道长，到底长什么样。”

沈知白看着男人，没有表情。

“你认识周行止？”

“认识。”男人笑了一下，笑得很假，“他是我派去的。”