路通了三天，温鸢的右手发了一次烫。

不是受伤的那种烫。是浇水的掌心时候——她蹲在第七排灵草前面，左手掌心朝上贴在根部旁边的泥地上，右手拿着木桶慢慢倒水。水渗进去，胎记热了，热从出发走掌纹、到手腕、拐弯进前臂内侧、走到肘弯——通。

然后继续走。

肘弯之后不应该有路的。上次她走到这里就断了。但今天热过了肘弯，又往前走了约一寸——像手指浸进温水里又往前推了一点。

她太兴奋了。心跳猛地快了几拍。她深吸一口气，告诉自己稳住。右手的木桶确实稳住了——没有翻。但她的膝盖往前一倾，整个人往前栽了一下，左手撑地，木桶里的水晃出来泼了半桶。溅起的泥点糊了她一脸。

管事从药圃那头转过来，脸色不好看。

“温鸢！”

“……来了。”

她从泥地里爬起来，抹了一把脸上的泥。手还在抖。不是因为冷——是热还留在前臂里，像一条蛇刚刚钻过，留下蜿蜒的余温。

它过了肘弯。一寸。

接下来的三天她每浇一株灵草都试。不是每株都能到肘弯——大部分还是在手腕到前臂中段就断了。但偶尔一株两株，热会冲过肘弯，往上走一小段。

最多的一次走到了肘弯上方两寸。

然后又断了。

不是窄口。不是结。是路本身到了尽头——像一条河走到了下游，河床还在，但水太少，走几步就渗进了干裂的泥缝里。热走在里面，不是堵住，是水量不够，走到哪里算哪里。

温鸢蹲在药圃泥地上，盯着自己的大臂内侧。

手腕到肘弯通了。肘弯到上臂——约三寸的距离——偶尔有热渗过去，但很快散了。再往上，什么都感觉不到。

她的经脉不是没有。是太细，太久没水，壁已经塌了。像一栋楼建好了骨架，但水管从来没用过，锈死了。偶尔在墙壁夹层里找到一截还没完全锈穿的铅管——她现在摸索出的从掌心到肘弯的路径，就是其中一截。其余的，都堵死了。

第四天。柴房。

温鸢坐在草铺上，面前摊着一张纸。纸是管事那里顺手拿的——药圃登记灵草生长状况的旧册子，撕了背面空白的一页。

她用炭笔在纸上画。

从掌心出发。掌纹。手腕。前臂内侧。拐弯。肘弯。继续走——偶尔两寸，偶尔一寸——然后断了。

她在断点的位置画了一个叉。

然后她把小辞之前在泥地上画过的那些纹路回忆了一遍。椭圆。网状结构。最中间那几笔他擦掉了，但椭圆的形状和网状线条的走向她还记得。

椭圆是什么？

她不知道。但她注意到一件事——椭圆的长轴方向和热在她手臂上走的路线有重合。椭圆的长轴，从左下到右上，大约是她前臂内侧从手腕到肘弯的倾斜方向。

网状结构更像经脉的分支——从主干分出去的细线，有些连着，有些断着。

如果椭圆代表的不是形状，而是区域。她手臂上灵气能走过的那一截经脉，恰好落在那个椭圆的长轴里。

那椭圆外面呢？

椭圆外面是她手臂上灵气走不到的地方。从肘弯往上，从手腕往下到指尖，从手臂内侧到外侧——那些地方的热是零。

“零”是因为经脉锈死了，还是因为她没有能力到达？

温鸢盯着纸上那个叉。叉在上臂内侧偏前臂的那一侧。肘弯往上约三寸。

她把炭笔放下。手掌搁在膝盖上。胎记安安静静的。

小辞坐在对面。

他今天没有在泥地上划纹路。他在看窗户外面。柴房唯一的窗户朝着后山的方向，能看见崖壁的轮廓和崖顶那棵桃花树的一角——枝桠。

温鸢看了一眼窗户。桃花树。那些花苞。

她上次浇水之后又过了多久？半个月？二十天？她没数。

但她记住了那棵树的状态——两朵绽开的，淡粉色，像隔了雾。其余的还裹在花萼里，绿色的，瘦瘦的，看不出能不能开。

一棵枯了几百年的树，浇一碗水，活过来两朵花。

它也是枯的。

和她一样。

温鸢转回头，看着纸上的叉。

她有一个想法。但这个想法太蠢了。

如果她的经脉大部分都锈死了，而灵气能走过的那些零散的路径——从掌心到肘弯——像是一截还没完全锈穿的铅管……那有没有可能，铅管不只有一截？

她的左手上有没有？

她把炭笔拿起来，在自己的左手上画了一条线——从掌心到肘弯，沿着她摸索出的路径。

然后她放下炭笔，把左手翻过来，掌心朝上。右手掌心朝上。两只手并排放在膝盖上。

左手。右手。

胎记只在右手上。左手光秃秃的。

她闭上眼睛。把注意力放在左手掌心。

什么都没有。

没有热。没有凉。左手掌心和她膝盖的感觉一模一样——皮肤贴皮肤，温度均匀。

她又试了右掌心。胎记热了一下。微弱的。不是因为有灵草——是胎记自己在发热。像一颗刚睡醒的种子，知道该醒了但还没破土。

她睁开眼睛。

右手有热。左手没有。胎记只在右手上。热只在右手上。路只在右手上。

但她没有放弃。她想起了小辞——他的凉意能激活她的丹田缝。也许他能感知到她左手有没有路。

“小辞。”

小辞从窗户那边转过头。

温鸢把左手伸过去，掌心朝上。“你碰一下我的左手。用你的凉意——不是推我，就碰一下，感觉一下里面有没有路。”

小辞看着她。没有动。

“不用裂纹。就用手指碰。”温鸢说。

小辞慢慢伸出右手。他的右手没有裂纹。他的手指碰到她左手掌心。

温鸢等了很久。什么都没有发生。小辞的手指在她的掌心上停了几息，然后收了回去。

他摇头。

“没有？”温鸢问。

小辞的睫毛动了一下。他低下头，在泥地上划了一道短横——横线。又划了一条斜线，从横线中间穿过去。

斜线代表什么？她不确定。但横线很可能代表”没有”或”不通”。

她把手收回来。

左手确实没有路。不是她没找到。是小辞确认了的。

温鸢把纸翻过来。在背面画了一个人——火柴人，两条手臂。右臂从手掌到肘弯画了一条粗线。左臂什么都没有。

然后她在右臂肘弯上方画了一个叉。

她盯着那幅画。

手停了。

停了很久。

她没有说话。灶膛里的余烬发出一声轻响，像什么东西裂了一下。窗外的光从灰蓝变成了暗蓝。她不知道自己在草铺上坐了多久。

“只剩一只手了。”

她的声音很轻。不是自嘲。不是委屈。是一种把石头翻过来看到底面的平静——底下确实没有什么好看的东西，但她需要知道。

她低头看着自己的左手。手指动了动。能动。能端水，能劈柴，能涂药。只是不能修炼。

她攥了一下拳头，又松开。

那就用一只。

又过了两天。

这两天温鸢没有去药圃浇灵草。她做了一件事——把右臂从掌心到肘弯的经脉走了一遍又一遍。不浇水，不碰灵草，就闭着眼睛坐在柴房里，用注意力沿那条路慢慢走。

一开始她还是用老办法——在呼气的间隙轻轻”推”。第十一章解开窄口时用的就是这个方法。但肘弯以上的路段不一样。那段路不是窄口，是干涸——水太少，壁太旧，灵气走上去就像水流进干裂的泥渠，走两步就被吸干了。呼气的推力太轻，推不动。

她试了十几遍，热每次都卡在肘弯上方一寸的位置走不动。

窗外天色暗下来又亮起来。她又试了十几遍。还是不行。

灶膛里的火灭了一次。她懒得续，就那么坐着。膝盖麻了换了个姿势。换完姿势又坐了很久。

第二十遍的时候她换了个方式。不是在呼气的时候推——她等。

等自己的心跳。

她注意到一件事。她注意力集中在肘弯附近的时候，如果心跳恰好落在两个心跳之间的间隙，那一瞬间经脉壁好像松了一下。不是她推的，是心跳走了之后经脉自己松的。就像干裂的泥渠在震动之后会塌掉一小块——心跳过去之后，干涸的经脉壁也塌了一小块，裂缝变大了一点，水就能多渗一点。

她在心跳间隙的那一瞬——那个最安静的一瞬——不推，只是等。

热往前蹿了一点。

不是因为她的力。是因为心跳走了之后经脉自己让了一步。

她又等。心跳。心跳。心跳。间隙。热又走了一点。

她在心跳间隙里”等”了二十多次，热才从肘弯多走了一寸。这种方法慢得要命——一次走一厘，有时候等了好几个心跳才走半厘。但每次都走得通。

不是呼气。是心跳。

不一样。

呼气的时候经脉在窄口处松开，像绳结被拽松了一点——她能主动把那根线抽出来。但心跳的时候经脉壁自己塌一小块——不是她主动做的，是身体自己的节奏。她只是刚好踩在那个时机上。

为什么肘弯以下是窄口，肘弯以上是干涸？

她不知道。也许因为肘弯以下的路她走过几百遍，灵气流过之后壁被撑开了一些，所以变成了”窄口”而不是”堵死”。而肘弯以上的路从来没被走过，壁还保持着最初的状态——干枯、塌陷、水一渗进去就被吸干。

两种路段，两种机制。