话刚开了个头，叶秋霜便红了眼眶，险些哽咽出来。

秦知见她情绪波动如此之大，好奇心不由淡了，“如果不方便，就不说了吧。”

叶秋霜睫毛颤了颤，压住眼底的泪意，重新开了口。

“其实，我及笄之前对此也一无所知，直到姑母回府……”

她的姑母名唤叶祯，少时才貌也曾名动京城，只是不知为何在自己及笄之后便执意削发为尼，自此常伴青灯古佛，连叶家也鲜少回。

叶秋霜从记事起便没见过叶祯，只知道自己有一个遁入空门的姑母，直到她及笄那日，才终于得见。

她曾想过姑母定如世外高人一般，仙姿卓绝，却不料叶祯形销骨立，明明才人至中年，便头发半白，仿若历经疾苦，日日都在渡劫。

见姑母完全不同于自己想象中的样子，叶秋霜起初是诧异的，而后便是心疼，那是源于血脉至亲的本能，让她感受到叶祯平静表情下藏着刻骨的痛。

让她猝不及防的是，那种痛当晚便席卷她的心头。

叶祯给她的及笄礼是一卷旧书，纸页虽已泛黄，却保存得格外完好。

“书上记载了一桩秘闻……”

大韶建国并非三百年，而是四百余年，开国皇帝姓叶，是一名女子。

女帝贤明，天下安定，可惜子嗣中只有皇子，没有皇女，女帝虽然觉得遗憾，但好在继位的那个皇子是仁君，问题出在第四任国君身上。

那时大韶已建朝一百多年，第四任国君不仅才智平庸，还心胸狭隘，继位不久便以莫须有的罪名把自己一母同胞的姐姐给流放了。

说到这里，叶雪尽眼神里闪烁出敬仰之色，“和安长公主虽然德才兼备，却从未有过不臣之心，哪怕被流放后，也依然心系百姓……”

后来，皇帝越发昏聩，百姓怨声载道，和安长公主不忍社稷毁于一旦，亦见不得民生艰难，才顺应天命而为，将昏君赶下皇位，拨乱反正。

因感念女帝开国，和安长公主即位后并没有改国号，那本书上说，和安长公主曾有过一位女驸马，但不知何故，驸马在她登基后便失踪了。

都说皇家无真情，和安长公主却是个难得的痴情人，心里只有失踪的驸马，一生未娶。

“和安陛下便如骄阳，照亮了大韶女子的路，她在位时励精图治，不仅准许女子读书考科举，还准许女子参兵……”

那是多么伟大的女帝啊，哪怕从旁系子孙中立下了皇太女，临终前仍再三叮嘱皇太女只可传位于皇女，可她去得太早，皇太女也太年轻，世事变幻莫测，她始终无法安心，忧心天下女子的处境。

“为避免重蹈覆辙，和安陛下秘密留下一道遗诏……”

那遗诏代代相传，且只传给叶家每一代中最聪慧的女子，上一代的接手人便是叶秋霜的姑母，叶祯。

“你知道姑母为何日日煎熬吗？”叶秋霜眼中一片悲凉，手指紧紧掐在掌心，“和安陛下的担忧应验了，那位皇太女也是个痴情人，只是真情错付，她的皇后表面是光风霁月的谦谦君子，实则包藏祸心。”

秦知愕然：“那位皇太女的皇后不会是秦盛吧！”《大韶国史》里的开国皇帝。

“就是他，其人极尽卑鄙，前脚哄得那位皇太女在病逝前禅让皇位，后脚便大肆纳妃，子孙皆改回秦姓，短短几十年，屠尽知情人，鸠占鹊巢，篡改国史，蒙骗后世三百年。”叶秋霜声音少有的激昂，眼底再次盈满泪光。

她知晓真相的那一瞬间，便明白了姑母为何早早白头。

因为恨，因为无力，因为活得太清醒，清醒得太孤单……