展眼又过数日，明儿便是冬至。

国公夫人曹氏这边，瑞安轩里，曹氏最近眉尖心上总笼罩一层忧思惶惑。

就如时下，她正厢房手把手教女儿谢音慈练书法。

谢音慈也快到及笄之年，比星河小不了几岁。

母女冬日窗下临摹写字，真乃一副《冬闺慈闱情深》画卷。

临得须臾，娘家内侄女曹雪依款步进来，“姑母。”

曹氏忙徐徐搁笔，问她：“雪依，才打哪儿？”

在曹夫人心中，这侄女雪依也算得是静女其姝，温婉如玉。

如同今儿她就穿了身莲青色大氅，领口袖口镶一圈银白色风毛，衬得小脸楚楚可人，更加肤如冬日霜雪一样白净清透。

所以，无论是论亲疏远近、还是雪依这通身安静内敛、文秀气质，她该对这侄女格外热情偏爱才对。

至少，论偏爱程度，也不该超过对星河的感情。

可然而，并非如此。

曹氏对这侄女雪依，时常一起相处时候，却有种礼在情离、隔阂疏淡的客套与生分。

也不知曹雪依有没这感觉。

说来，她也是无辜。

曹夫人曾在娘家时，和同父异母的兄长关系很不睦——就是雪依的父亲。

所以，雪依可能至现在都还憋着一层尴尬委屈：

想必姑母对她与表哥的婚姻之事，极不上心，可能就是受了父亲的牵连。

这会儿，雪依少不得小心翼翼奉承作答：“姑母想是忘了。之前，表哥出了个极难的对子让侄女儿对，那对联是‘画上荷花和尚画’……侄女儿实在愚笨，竟想了数日，还是对不上。这不，上午本是来请教姑母，姑母说，明儿是冬至，正好有一副您亲自所绘的《梅花消寒图》，准备打发人送去给表哥书斋挂上。”

“侄女呢，一心想知道那对子的下联，便自请代劳……就将您的《消寒图》一并送了安佑院，去了表哥书斋。”

曹氏轻哦一声，方才想起。

又其实，雪依这般扭捏拿态、处心积虑却又偏作清高、矜持模样，才是真正让曹夫人对这侄女客气疏离的缘故。

倒不是她有意在拿雪依和星河作比较——

这也犯不着。

想来世上，每个人，每个女孩儿，都有各自长短优劣处。

大可不必以她之长，攻她之短。

正是，“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”。

星河身上优点，雪依没有。

反之，星河身上的优点，雪依也没有。

更也许，这只是曹夫人一点点私心、主观见识罢了。

如果这曹雪依是冬季里一团薄雾，还是傍晚时分那种迎着暮气往下坠落的雾，虽年轻，却死气沉沉，生命安静呆板得像一只绣在缂丝屏风的死鸟。

毫无鲜活。

那么星河，就如同一束会行走的春阳亮光。

顾盼生辉，朝气灵动，有生命力，只一她出现，自己也好像能跟着明媚活起来。

当然，对自己，对旁人，星河如此。

那么，对儿子谢泠舟，她一直觉得，也理当如此……

只太遗憾可惜了。

曹氏微笑着，也不忘很慈祥问：“那么，你去了表哥那里，《消寒图》都送他了吗？”

又道：“他留下你，和你谈心聊天没有。”

“对了，那个对子，他告诉你答案了么……”

雪依立马咬牙别脸，小脸涨通红。

眼睫上似沾有泪珠儿，委屈压抑着，将落未落。

她这人向来脸皮薄，又太要强，不可能直接给姑母告状，说，刚去了表哥谢泠舟书斋，话都还没说两句——

表哥最近不知怎么回事，情绪特别不耐暴躁，竟直接对她大吼了一句，“你给我滚出这屋子”。

曹夫人豁然猛从椅上站起身来，是了！

这就是最近她日夜苦想、眉间心上、总笼着一层忧虑害怕、惶恐难安的缘由。

她手握着帕子，直按胸口。帕子都抖起来。

这会儿雪依虽没直接告状，女孩儿说得委婉压抑、声音苦楚，可从对方细碎只言片语中——

曹夫人忍不住拧着眉，从胸口深吁口气。

似乎最最担心和害怕的事情、总归要来了么？

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厢房中，忽觉一股微妙暗涌气流在压迫着曹氏。

曹夫人徐徐叹口气，重新又坐下来。

此刻，少不得安抚侄女雪依几句，“哦！他可能是最近朝廷事儿太忙了，又或者，手上刚巧遇见很不好处理的案子，正没处发火，恰好就被你给撞上了。”

“雪依，你这几日少往那混账院子去，甭去惹他，少跟他说话，嗯？”