谢征立在府门，望着马车渐渐消失在晨雾之中，眸色沉沉。他知晓，这一去，是龙潭虎穴，是刀山火海。可齐旻心底那根系着浅浅的弦，早已绷得太紧，除了亲自奔赴，再无他途。他能做的，唯有稳住朝局，暗备援兵，静候二人平安归来。

马车一路向北，碾过霜露，穿过城镇，避开官道，专走僻静小路，避开北厥斥候与大胤关卡的耳目。途中，齐旻的伤势数次反复，高热袭来时，昏昏沉沉，梦里全是浅浅泪眼婆娑的模样。每每惊醒，皆是一身冷汗，伤口崩裂渗出血迹，染红衣襟，他却只是咬着牙，任由军医重新包扎，从不肯停下行程。

白日赶路避人耳目，入夜便寻荒郊驿馆临时歇脚。这日行至夜半，商队就地驻扎歇息，四下寂静，齐旻独自掀开车帘，立在月下清寒里。月色苍茫，洒在他单薄清瘦的肩头，衬得周身孤凉落寞。

他抬眼遥望北方天际，望向北厥王庭的方向，脑海中不由浮起往日与浅浅相处的种种，想起摘星阁浴池水雾氤氲，她衣衫半湿与他同浴。他那时偏执又疯癫，攥着她腕间不肯放，哑声问她“午夜梦回可曾想起孤”，她嘴上啐他“噩梦里才会有你”，眼底却藏不住情意。这般又恨又念、又近又远的滋味，此刻翻涌心头，思念与担忧缠缠绕绕，压得心口阵阵发闷。

正凝神间，一道黑影借着夜色悄无声息奔至马车旁，跪地呈上一封蜡封密笺，是北厥暗庄送来的秘报。

齐旻拆开细读，纸上寥寥数语，却字字惊心：

拓跋烈近日整肃王庭兵马，日夜操练，隐隐有伺机大举发兵之意。王庭内外巡查加倍，对往来商旅盘查极严。

更令人心焦的是，拓跋烈逼迫俞浅浅执笔修书，劝大胤皇帝俯首归降。浅浅宁死不肯屈从，出言抗辩，惹得拓跋烈震怒。拓跋烈还须留她作制衡筹码，未施皮肉严刑，却也将她禁入王庭刑帐单独幽闭。帐内阴冷苦寒，衣食供给刻意苛减。浅浅本身子孱弱，连日受尽冷遇折辱，心境郁结，日渐憔悴不堪。

看完密信，齐旻心口像是被寒手狠狠攥住，闷痛难忍。拓跋烈性情阴狠，浅浅不肯顺从必遭苛待，一念及此，齐旻眼底翻涌着克制不住的怒火。

他强行压下胸中翻涌的戾气，将笺纸揉碎，化作粉末随风散尽。眸色沉如寒潭，焦灼更盛，心底只剩一个念头，不能再耽搁分毫，必须尽快踏入北厥王庭，早一日靠近，便能早一日将她解救出来。

他靠在马车里，一遍遍梳理着全盘计划。此番北上，他绝非贸然行事。早在决意动身之初，便已动用在北厥苦心布下的暗庄商号，暗中联络王庭负责商旅的官吏，提前递去消息，言明江南富商宫子齐，将携大批粮米北上，愿以粮米敬献大汗，只求承揽北厥王室与军需粮草供给之任，做王室御用粮商，在北厥站稳脚跟。

假意依附拓跋烈，借粮商身份入局，是眼下最稳妥的路。北厥草原粮产微薄，国中缺粮日久，边关大军因粮草不济，迟迟不能大举进发，正是窘迫之时。他携稻米而来，投其所好献上粮草，再以求取王室军需粮务为明面说辞，既能掩人耳目、降低拓跋烈的戒心，又能顺理成章踏入王庭，暗中寻机营救浅浅。

行了十数日，商队刚踏入北厥边境地界，便被一阵急促的马蹄声拦下。数十名北厥游骑斥候手持弯刀，裹挟着凛冽风沙围拢而来。为首的斥候头目眼神阴鸷，厉声喝问，语气满是戒备与猜忌，不由分说便命人翻查粮车、核验身份，连随身行囊都被翻得凌乱不堪。影卫们按捺住动手的念头，齐齐望向马车中的齐旻。

帷帽之下，齐旻指尖微攥，强压下心头的急切，沉声示意账房拿出备好的路引、商契。他用刻意放缓的软糯江南口音，缓缓解释江南近年粮价不稳、官吏盘剥繁重，无奈才远赴北厥谋生。又暗中命随行伙计备好银两，私下打点斥候。

几番周旋僵持，足足耽搁了两日，才得以放行。只是身后斥候的监视并未撤去，数骑轻骑远远缀在商队之后，如影随形。

齐旻收回视线，端坐回马车之中，他知晓，边境的盘查只是开端，王庭之内才是真正的虎狼之穴。

暮色沉沉西垂，荒原风沙渐烈，将一路车辙与马蹄印尽数掩埋。这辆满载粮货、亦藏着思念的马车，缓缓融进北厥苍茫寂寥的暮色里，向着风波暗涌、杀机四伏的王庭腹地，一步步缓缓趋近。