围城的第二十三天，我在偏殿后面的杂物间里盘膝打坐，灵气在经脉里缓缓推行了一个周天。

通畅的。三百年来头一遭，没有阻塞，没有刺痛，没有那种像是拿钝刀刮骨头的滞涩感。灵气从丹田出发，沿着任督二脉走了一圈，最后安安静静地回到原点，温顺得像一条被顺了毛的老狗。我坐在干草堆上，睁开眼睛，盯着对面墙皮剥落的土墙看了很久，确认自己没有出现幻觉。土墙上那几道裂缝的形状和我闭上眼睛之前一模一样，外面的风声也没变，偏殿方向传来豆芽菜扫地时沙沙的响动，节奏均匀，不急不缓。然后我重新闭上眼，小心翼翼地催动灵气去走第二个周天。

走到一半卡住了。那股熟悉的滞胀感从经脉深处泛上来，像是洪水退了之后留在河床上的淤泥，黏稠、沉重，每推进一寸都要耗尽全身的力气。我咬着牙又推了半寸，额头上沁出一层细汗，后背那道早已愈合的丹毒伤疤开始隐隐发痒。第三个周天走到三分之一处，灵气彻底堵死了，淤在丹田上方三寸的地方，不上不下，不左不右，像一颗煮过了头的汤圆卡在喉咙里，吞不下去也吐不出来。

我睁开眼，长出了一口气，拿袖子擦了擦额头上的汗。一个周天。三百年，我终于能顺畅运行一个周天了。和那些天资卓绝的修士相比——入门三日感气、七日通脉、一月周天循环——我这进度慢得像个笑话。可对我来说，这一个周天比丹霞峰上那棵老松长高一寸还要珍贵。松树一年长一寸，三百年长了三尺。我一个周天走了三百年，也不知道剩下的路还要走多久。

我把这个消息告诉了豆芽菜。他正在膳堂门口劈柴，听完之后把斧头往地上一放，两只眼睛瞪得溜圆，说师兄你突破了？我说没有突破，只是灵气顺了一个周天。他歪着脑袋想了想，说那不就是突破了吗，然后又高高兴兴地跑去告诉阿苓。阿苓正在晒草药，听完之后抬头看了我一眼，点了点头，说哦，然后继续低头翻她的草药。翻了两下，手停住了，又抬起头，嘴角弯了一下，说那今晚多煮一个鸡蛋。她的性子就是这样，天塌下来也是“哦”，多煮一个鸡蛋就是她最大的庆祝。

那天傍晚我真的吃到了一个鸡蛋。白水煮的，壳上裂了一道缝，蛋白从缝里鼓出来一点，像是那只鸡下蛋的时候走了神。我把鸡蛋剥开，蛋白分了豆芽菜一半，蛋黄分了两块，一块给阿苓一块自己留着。他们两个推让了一番，最终还是被我塞进了碗里，低下头小口小口地吃。偏殿外面，早出的星子挂在山尖上，冷幽幽地亮着。

这样的时刻在围城的压抑日子里显得格外珍贵。但灵气运行这件事并没有因为我“突破”了一个周天就变得一路坦途。此后的几天，我每天凌晨趁着宗门还在沉睡的时候起来打坐。有时一两个周天流畅无碍——虽然只有一两个，再往上便会滞胀——但大多数时候，我依然在第二、第三个周天的某处被卡住。那种感觉并不陌生，三百年来它一直是我身体的一部分，就像一个永远修不好的旧门闩，你每次推门都以为这次会顺滑地打开，但每一次都在同一个角度卡住，发出一声闷钝的摩擦响。

我开始想，是不是因为这些年我都是一个人在修。丹霞宗不是没有其他修士，但我的修行资质太差，差到没有人愿意和我论道。三百年前我也曾鼓起勇气去旁听过内门弟子的讲经会，坐在角落最不起眼的蒲团上，连呼吸都不敢太大声。讲经的筑基师兄说到一半忽然停住，目光在底下扫了一圈，最后落在我身上，用一种很克制的客气语气说这位师弟，今日所讲皆是练气高层的心法，你听着怕是吃力，不若先去将基础打牢。我站起来鞠了一躬，走出了讲经堂的大门。从那以后我再也没有进去过。倒不是怨恨，那个师兄说得没错，我确实听不懂。可听不懂和不该听，终究是两回事。后来的几百年里我渐渐明白了一件事——修道终究是一个人的事。打坐是一个人，行气是一个人，突破是一个人，卡在瓶颈里上不去下不来——也是一个人。能有道侣、能有同修、能有人与你并肩问道固然是好，可对大多数低阶修士来说，这些东西比金丹还遥远。我花了三百年才想通了这一点，但想通了不代表接受了。

直到这场围城把四面八方的人全都逼到了丹霞峰上，我才忽然发现，原来我身边不知不觉间多了这么多人。

最先跟我论道的是沈师兄。对，就是顾小楼从青峰宗策反过来的那个沈师兄。他筑基中期，剑修出身，一张脸冷得像青石板上结了霜。他刚来那几天几乎不跟任何人说话，每天只是抱着一把剑坐在演武场边上看天，偶尔起身独自练剑，一剑劈出去，剑风能削断三丈外的松枝。顾小楼说他不是高冷，是不知道说什么——他在青峰宗的时候就是个闷葫芦，唯一能说上话的人只有那个龙师兄，反出来之后连个说话的人都没了。这样一个人，忽然有一天走到了正在打坐调息的我旁边。

我坐在偏殿后面那块常年被松荫遮住的石头上，正闭着眼睛试图冲击第二周天的瓶颈，经脉里的灵气走到一半又堵住了，我正憋着一口气跟那团淤滞较劲，忽然感觉面前多了一个人。我睁开眼，沈师兄抱着剑站在三步开外，居高临下地看着我，脸上没有笑意，眉头却微微蹙着，像是在看一道怎么也算不对的算术题。

“你的灵气运转不对，”他说，“你每次走到丹田上方三寸处就往上硬顶，那条经脉不是直的，要往外偏半分。”我愣在那儿，还没来得及道谢，他已经转身走了。走了几步又停住，侧过头说，不是指导你，是你运气的声音太难听，吵到我练剑了。

我看着他走远的背影，忽然觉得这个人其实不是冷漠，是真的不知道该怎么跟人相处。他说“不是指导你”，可他说的那个落点恰恰是我卡了几十年的症结所在。没有这句话，我光靠自己恐怕还要再过几十年才能摸到门径。

过了两天，沈师兄又过来了。这次他带了一截松枝，在我面前的地上画了一道歪歪扭扭的经脉图，画到一半自己先皱起了眉头，说画错了，然后用鞋底擦了重画。他画了三遍才画对，每一遍都比上一遍更不耐烦，但每一遍都坚持画完了。他把松枝往地上一插，说你们丹霞宗的功法底子太薄，基础心法里少了半句口诀。他把那半句口诀念了一遍，念完之后立刻站起来转身就走，边走边说这是青峰宗的入门口诀，放在我们那儿谁都会，不算泄密。

我坐在石头上，在心里默默地把那半句口诀翻来覆去地嚼了很多遍，直到每一个字都烂熟于胸。再运功时，气感果然顺了些。虽然仍是三步一顿，但至少知道了往哪儿偏——就像一个在深山里迷路了几百年的人，终于拿到了一张缺了很多角的地图。

纪崇安偶尔也会来。但他不是来论道的，他是来骂人的。他每次从前沿阵地上轮值下来，会叼着一根草茎晃悠到我打坐的地方，在旁边那块青石上一坐，就开始唠叨。他说丹霞宗的功法写得跟老太太的裹脚布一样又臭又长，绕了半天不说正题；说山上灵气浓度太稀薄，连蒲柳镇的后山都不如；说你们的执事是个死脑筋，但比大猛那个老东西强。我闭目打坐不理他，他就继续自言自语，说到口干舌燥了，从腰间解下水囊灌一口，然后接着唠叨——说周天运转不能蛮干，你以为丹田是个铁炉子，往里灌炭火就能烧得旺？错了，丹田是口井，你得慢慢蓄水，蓄满了自然会溢出来。这口井你蓄了三百年，别嫌少，继续蓄，总有溢的一天。

我睁眼问他丹田要是枯井怎么办。他瞥了我一眼，忽然不骂了，沉默了一会儿才说小子，老夫活了这么多年没见过活了三百年还在练气期的，你本身是口井还是片海，得你自己看准。这句话说得格外认真，认真到说完之后他自己先别扭起来，站起来拍了拍屁股上的土，骂骂咧咧地走了。

我重新闭上眼睛，细细品着他那些骂骂咧咧里头藏着的关切。丹田到底是井还是海？这个问题我从来没想过——或者说，我想过的全是“我还差多少才能有”，而不是“我已经有了什么”——或许真是一口井。井水不快，但年年岁岁地渗着，也许比他想象的要深。

顾小楼也来。顾小楼来的时候从不带功法口诀，她说她的功法是青峰宗的，教了我等于害我。她每次来就是纯聊天，盘腿坐在我对面的草地上，把鞋子脱了，两只光脚丫子在草叶上蹭来蹭去，然后跟我讲赛事组的近况——说沈师兄最近开始主动找程执事讨教防御阵法的布置了，说豆芽菜的修为进了炼气三层，说阿苓在学医道上很有天赋，药堂的胡老药师死后，阿苓一个人把药堂撑起来了，前两天还自己配了一副新的止血散，药效比老方子还好。她的话多得像山涧涨水，哗啦哗啦地往我耳朵里灌。我一边打坐一边听着，有时候被她吵得静不下心，就干脆收了功，坐在那儿听她说完。

有一天傍晚她一个人来的，没有像往常那样叽叽喳喳，而是在我旁边安静地坐了很久。我以为她有什么心事，等了好一会儿，她才开口，说老师兄，我们青峰宗来的几个人昨晚在帐篷里聊起十年后的事。我说聊出什么了。她笑了一下，说沈师兄说十年后他大概能摸到金丹的门槛，小周说十年后想开一间符箓铺子不打架了，小秦说十年后想找个安静的地方种灵草养猫——不过那只猫得是妖兽，普通的猫活不过她。然后他们说到我。她说他们一致认为，十年后老师兄你肯定还在练气期。