那船的形制和南梁盛行的楼船巨舰不同，平底鼓腹，尖头圆舱，呈流畅的鱼形。这么一艘小船，却有十几幅风帆，遮天蔽日，十分壮观。

萧寰正立在船艏，指挥将士们搬运物资。他竟是换上了南人装束，袖袍裤腿依然扎紧了，便于行动。

他朝叶郢扬了扬手，似是在叫他上来。

在众多士兵眼皮子底下，叶郢实在是不好意思，只觉那一道道视线里都充满了揶揄，带着善意的起哄。

他垂着颈项，后颈发红，缓缓走上了木制的舷梯。

这船的甲板并未用铁钉固定，而是以柘木制成木榫，牢牢嵌合，以防行经峡谷浅滩时，水中的礁石和船底铁钉相碰，擦出火花，从而点着船只。

能在一夜之间造出这样一艘船，萧寰是费了功夫的。

他一夜未眠，却精神奕奕，满目喜色，迫不及待地想向叶郢展示一下这艘庞然大物。

中舱位置不大，摆了一些泥封的酒桶，乃是为了扮作行旅商人用的。

剩下的位置仅容两人躺卧，床铺精洁，被褥熏香，就和客房一般。船头船尾各有一个小舱，供船夫歇宿。

萧寰跟在他身后，想从他口中听到一些赞扬之语。叶郢却一言不发，只在无人的舱中回身就抱，将头贴上了他的胸膛，发出了小声的啜泣。

萧寰浑没料到会惹他伤心，不免慌乱起来，伸手拍了拍他的背，就像揽着易碎的瓷器，不知该如何是好。

叶郢却对他破涕一笑。

他是个搁不住话的脾性，仰头看着萧寰，擦净了眼泪，低声道：“我……我高兴极啦！”

萧寰心中一动，爱怜地将他拥得更紧了一些。

六月正是水流暴涨的季节，滔滔江水从狭窄的山谷间奔腾而出，势若奔马。

船夫必得站在船头，一人持艄控航，一人手持一根杆头带有横木的木杆，乃是为了在船行窄处时，用竹竿撑离两岸峭壁，以免触礁而沉。

现代铺设了长江大桥，坐车一眨眼的工夫就通过了，尚且不觉如何。此时躺在一叶小舟里，被吞江怒流裹挟浮沉，身不由己，才真体会到了三峡之险。

怪不得古人行船之前要祭祀河神，面对如此大的不确定性，也只有神灵能带来慰藉了。

江如玉带，蜿蜒在青山之间。群山奔面，目不暇给，一山刚过一山出，就如九折石屏，横绝天际。

岸边还有搁浅的商船残骸，桅杆遥遥矗立，只剩一副骨架。

山间多云雾，仿佛神女在兴云致雨，雨丝细如薄纱，斜斜掠过。

叶郢坐在窗边，看不够一般，以手去撩拨浩渺的江水。

萧寰不得不时刻在旁盯着他，生怕船身一个倾侧，他就给甩到水里喂鱼了。

叶郢却不领情，笑嘻嘻道：“你小瞧我么？告诉你罢，我七岁就敢下长江摸鱼了！”

北人不惯舟行，一路上，萧寰都头晕目眩，面色发白。

这也是北兵在水战中总是不敌南军的原因了。南军既有适宜不同形胜的战舰，士兵又习于水上作战，即便风险浪急、狂风大作，也能镇定不动。而北人多数都和萧寰一样，在剧烈摇晃的舟中难免晕船。

后世李白有名句“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”，虽有夸张之处，但在丰水期，又遇顺风，只用了十日，小船就停靠在了江陵西边的渡口。

舍舟登陆后，从西炎来的水兵都扮作了商号的伙计，用板车拉着沉重的酒桶，打扮得毫不起眼，默不作声地跟在两人身后。

荆州本属沈佑安的地盘，沈氏乃吴郡显姓，和南渡诸士一直存在矛盾。他死后，此地又落在了谢沧戈手中。

陈郡谢氏乃当世一等一的豪族，谢沧戈拥兵自固，有水军三万余人，并在此招募从关中、南阳等地逃来的流民，壮大自身部伍，筹建北伐方略。

他的族弟谢玉声在朝中为相，两人把持南朝军政，梁安帝反倒形同傀儡了。

谢沧戈控制着长江上游的八个州郡，公然自收赋税，不奉朝廷，俨然有独立之势。

他还开放了荆湘等地的互市，是以常有商旅从西炎、北齐、交广、南粤等地前来贩贸，人烟阜辏，市集繁华。

萧寰和叶郢扮作商客，在进城时，虽因萧寰的相貌而被拦下询问，赖有叶郢的三寸不烂之舌，胡天海地一通吹，还送上了两块银锭，南朝守兵很快就放行了。

一进城中，他逢人便打问叶公祠。

那人看他长得清俊可爱，嘴也抹了蜜的甜，不仅热心指路，还放下手头活计，带他们去看祠堂。

走过熟悉的青石板道，叶郢的脚步越发沉重，竟是近乡情怯了。

他曾抢了九哥的竹马，几个哥哥一起在这条路上追他。

锦衣华服的小孩前呼后喊着，吵得街坊邻里头昏，在货郎的笑骂声中去远了。

徒留满地的残砖断瓦。

那是硝石投下的痕迹，生生砸塌了房梁，烧毁了屋顶。每一块砖石的缝隙中都浸满了鲜血，又变成褐色的残渣，簌簌掉落。

叶公祠就建在原来的叶府之傍，废墟之上重起了一座小小的神庙。

庙中香火很旺，人来人往，多是祈求船行平安的。

忠义侯叶公望的名号，不知何时变成了保佑百姓的水神。

当他的战绩被人遗忘，他的姓名却和神力连在了一起，融入了一方人的血脉中。

这何尝不是一种不朽。

叶郢对着那座辨不出相貌的金身，虔诚地三跪九叩。

他在心里默祷：“爹，孩儿带了心爱的人，来看您来了！”

萧寰虽不信神鬼，但也拈了一炷香，跟在他后面拜了几拜。

叶郢拉着他的手，一副认真的模样，让他也在神前拜祷。

……爹，有您在天上见证，我二人也算拜完了高堂。求您保佑他，保佑我们……

萧寰虽不知他如此认真，是在心里将他认作了家人，但也心头一热，对着这素未谋面的老人生出亲近之感来。

刚走出祠庙，就有一伙军士模样的人闯了进来。

为首之人对着庙祝大吼：“人呢？这个月的香火税交到哪儿去了？”

那庙祝慌慌张张走了出来，又是点头，又是呵腰。

“军爷贵人多忘事，小的三日前已将税钱交给了刘司马……”

那人一听就火了，一看就是平日飞扬跋扈惯了，飞起一脚，踹在那庙祝心口。

“刘司马收的是刘司马收的，和本军候有什么关系？”

他不待庙祝答话，就走到香案前，一脚踹翻了矮几，鲜花供果滚了一地。

“哼！这叶公望生出了一个如此不成器的儿子，认贼作父，投敌叛国，有何面目在此接受供养！”

他身后的几名军官有点怕他，在他的指示之下，肆意捣毁了庙中的陈设，和应声虫一样出言附和。

“便是！我还听闻那叶郢在西炎为官，靠的是出卖身子……”

“嘿嘿，他爹娘兄弟全都死于姒文昭之手，他竟还在床上和那仇人夜夜笙歌。只怕他老子泉下有知，恨不得将他皮都剥了！”

“这般软骨头的人，也配和忠义侯一个姓？听说他最近又降了北齐……”

“和他的厚颜无耻一比，那吕布小儿都要算忠臣了！”

那名领先的军候一看便是常年酗酒，走路都不稳当。

他走到庙中的金身前，抬起沾满尘土的靴子，毫不尊重地踹了几脚，留下了几个黑印，呵呵笑道：“子女不才，乃是为父的失了教养。养出这么个败类，还敢在这里腆颜无耻，受人供奉！”

“军爷，这神可不能得罪！”