楚晚宁把名册合上，闭上眼睛，在脑子里把所有的线索重新串了一遍。沈仲元在禁军里埋了钉子，禁军里有他的经手人。秀鸢是瑾妃的人，但秀鸢的表舅崔平是沈仲元的经手人，太后又在秀鸢出宫后派人接过她。太后知道崔平的底细，但她从来没说过。她不但没说过，还把秀鸢藏起来了。太后在怕什么？

她睁开眼，答案已经浮出来了——太后在怕的不是崔平这种小喽啰，而是崔平背后的那条线。那条线从禁军延伸到后宫，再延伸到内务府，再到她自己的坤宁宫。这条线上的每一个人，都可能在她毫不知情的时候往她的茶里下毒。

她把素心的名字单独誊在一张纸上，然后叫来了影卫副统领，把纸递给他。查这个宫女的背景，从她入宫那天开始查。不要惊动她。

影卫副统领领命退下之后，楚晚宁靠在椅背上，揉了揉太阳穴。窗外已经黑了，远处隐约传来宫门落钥的铜铃响。她从袖子里摸出那半枚墨玉令信，在指间转了几圈。三天一封密笺，今天已经是第二天了，萧凌渊的信明天就该到了。她从案上抽出一张驿传密笺，提起笔，蘸满墨，给他写了今天的信。写完搁下笔，把信纸拎起来吹了吹，又看了一遍那行字，然后折好放进信封，用蜡封了口。信封上的“萧凌渊”三个字，写得比平时工整好几倍，像是怕他读漏了其中任何一个笔画。

西南边境。安南土司的烽火台在夕阳下烧成了灰烬。

萧凌渊站在刚刚攻克的土司寨墙上，玄色战袍上溅满了血和泥，左手还握着那柄没来得及回鞘的窄身长剑。五千精骑在他身后列阵，旗帜被西南的朔风撕得猎猎作响。

他在入夜前就攻下了安南土司经营了三代的石砌寨墙。寨门已破，降旗已挂，首恶已斩。他的动作一如既往地快——改土归流的第一仗必须速战速决，不给其他土司观望的机会。

影卫从京城快马加鞭赶到的密笺，他还没顾上看。副将把信封递过来的那一刻他正靠在寨墙垛口上撕开绷带给自己换药，左前臂新添的一道刀伤还在往外渗血，他用牙咬着绷带一端单手缠了两圈，然后接过信。信封上的字迹让他停住了所有动作。

他已经很久没见过她在信上把他的名字写得这么工整。以前她写他的名字从来都是潦草带过，有时候连“萧”字都只写半个偏旁就跳过去了。他拆开信，一目十行地扫完，嘴角压了一下没压住，然后面无表情地对副将说：“整军令动了禁军左卫，崔平被抓了，秀鸢的线索也锁死了。西南这边打完安南，下一个就是车里。明天天黑之前拿下第二座寨子，本王三天之内必须收到她下一封信。”

他把信纸翻过来，背面的字让他彻底沉默了。她的字迹收锋依旧利落，但墨迹有几次断墨，像是在纸上停了很久才写下去，写到最后一个字时笔锋甚至有点发抖——“西南瘴气重，草药方子附在后面。你收好。打完仗回来，我给你把肩上的旧伤彻底治好——我娘亲教我的灸法，还没人试过。”

他低着头把那封信看了很久，然后用指腹摩挲过那行字——草药方子附在后面。她查案批折、摄政听朝，每天三更才熄灯，还有空用蝇头小楷给他抄了一整页药方。他翻过背面，药方上密密麻麻写着穴位名和灸时分寸，字迹比前面更密更小，像是怕写满一页太占地方。他逐行看下去，每一味药、每一个穴，都写得精准规整，一个医女十六年前死在石室前没来得及说完的话，她替他记下了。

他把信纸照原样折好放进战袍最内侧的暗袋里，然后用炭条在寨墙上写下了回信的开头——“安南土司已降，明晨拔营往车里。三天后给你发下一封。另：伤不重，别担心。灸法回京再试，你说的。”

他写完顿了一下，又把“别担心”三个字涂掉，改成“别熬夜”。

然后他抬起眼，看向寨墙外那片已经被夜幕笼罩的西南群山。车里土司的烽火还在远处燃烧，明天又是一场硬仗。但他忽然觉得，这场仗打完之后，回家的路就近了。

第三十二章·完

下章预告：萧凌渊回京前夕，西南最后一位土司在车里集结兵力意图反扑，楚晚宁送出去的驿传密笺被他用来垫在火铳弹药下面，全数未回。影卫回报只带回一句话：“王爷入山剿匪，暂未归来。”楚晚宁在太和殿值房里等通宵，凌晨更鼓敲响时她发现自己拆散了萧凌渊留下的所有旧调令，正在把他签字的那一栏一个一个地剪下来。