山本一郎焚香行礼后，并未立即离开，而是与吴致和低声交谈起来。佟元秋站得稍远，听不清具体内容，只隐约听到“合作”、“实业”、“互利”等词。吴致和始终面带礼节性的微笑，回答却颇为含蓄，几次将话题引开。山本一郎似乎察觉到了什么，不再坚持，行礼告辞。他转身时，目光不经意间扫过佟元秋，那双镜片后的眼睛闪过一丝审视，随即恢复平静。

山本刚走，又一位外国面孔出现。高鼻深目，头发金黄，一身剪裁合体的西服，正是英国领事馆的副领事詹姆斯。“我亲爱的吴，请接受我深切的哀悼。”詹姆斯用流利的中文说道，“吴老太爷是一位值得尊敬的绅士。大英帝国永远是他的朋友。”

“多谢领事先生。”吴致和回应道。

詹姆斯同样没有立即离开，而是与吴致和交谈了许久。话题从哀悼转到南州港口的贸易，再转到近期南方的局势。吴致和应对得体，既不冷淡也不过分热情，分寸拿捏得恰到好处。

整个上午，灵堂如舞台般轮番上演各色戏码。军政要员、商界巨贾、外国使节...每个人都在表达哀悼的同时，试探着吴家的未来走向，试探着这位年轻继承人的态度。

佟元秋静静观察着这一切。她看到几位穿着讲究的夫人围在吴夫人身边，低声细语，时而发出轻笑。吴夫人脸色疲倦却不得不强打精神应酬。那些夫人中，有人提到了自家待嫁的女儿，有人说起某家闺秀的才艺，话题看似随意，实则句句指向联姻。

午时过后，吊唁的人流稍歇。佟元秋觉得有些疲惫，便沿着回廊往东侧偏院走去。刚转过一个弯，却见两个陌生男子站在廊下低声交谈。他们穿着普通的黑色长衫，看起来像是寻常吊唁客人，但眼神锐利，与这哀伤氛围格格不入。见佟元秋走来，两人立刻停止交谈，目光在她身上扫过。佟元秋心中警惕，面上却不动声色，继续前行。刚走几步，张副官不知从何处出现，拦在她面前。