知微给那几个孩子看了看。最小的男孩又惊又怕，在地窖里吓得吃不下东西，灌了半碗米汤才缓过来。几个大些的孩子身上没有伤，只是瘦的厉害，脸色蜡黄，眼窝凹着，在地窖里吃不好睡不好，精神都有些恍惚。
妇人蹲在地窖角落里，柴刀搁在脚边，断断续续地说了些话。来收孩子的是两个穿崆峒服色的道人，一个姓方，一个姓骆，隔三五个月来一趟，说是看中了哪家娃娃根骨好，要带上山去学本事。头两年送走的孩子还有人托人捎口信回来，第三年便没了音讯。后来有个上山砍柴的猎户在后山的沟里瞧见了一些东西，回来便疯了，整日整夜地嚷，嚷了半个月，家里人把他送到了隔壁镇上的郎中那里，再也没回来过。村里人这才知道怕了，把剩下的孩子全藏进了这地窖里。
知微问那妇人："送上山去，当真是学武功么。"
妇人摇了摇头，嘴唇抖了几下，脸色苍白。旁边一个老汉低声接了一句："那个姓方的道长每回来，点的都是最小的、最齐整的。男孩女孩都要。说是要带上山去学武。"
知微心下已然明了，她没有再问，默默合上药箱，转身步出地窖。
杨逍正负手立在日光中，一袭白衣被旷野的风吹得微微拂动。他听见脚步声，目光落在知微脸上，未发一言。
知微深吸了一口干热的空气，方才压住嗓子里的轻颤，低声开口：“那些被带上山的孩子，再没回来过。有樵夫在山上发现了……一些残缺的尸骨。”
杨逍的目光陡然一凝。他什么也没说，默然翻身上马，只是指节在缰绳上勒得微微泛白，显然在思索对策。
“前几日天门送了份密报来。”过得半晌，他忽地开口，“崆峒山西侧十五里外，有一片密松林。元军在那底下建了处隐秘的补给库，屯了粮草、兵刃和火油，专为镇压左近义军之用。鞑子行事谨慎，将库房化整为零，外头覆以枯枝碎石，寻常极难察觉。这处地界天门刚探明，尚未部署。”
知微听他说到此处，侧首看了他一眼：“你打算借势？”
杨逍点头，“那补给库本是个极大的地窖，入口藏在矮坡下。我让厚土旗在它背面另掘个口子，稍作修饰，做成寻常农家废弃的旧窖。从此口潜入，拐过一道弯，便能凿通鞑子的库房。但这道弯恰好挡着视线，不知内情的人下去，只当是个普通的藏物地窖。”
知微心思何等通透，隐约已猜到了几分，却未出声打断。
杨逍继续道：“那老贼既是此道惯犯，买卖孩童定不止一条线。你我扮作关外来的人口掮客，就在这新挖的地窖里候他。锐金旗有个叫韩七的弟子，精于口技。让他藏在弯道后的暗缝里，拟作三五个稚童的啼哭，声分高低，气若游丝。那老贼听见‘货’在隔壁，自会安心坐下谈价钱。”
知微蹙眉道：“他为人定然多疑，你我素未谋面，他怎肯轻易赴这荒郊野岭的约？”
“这便要分两步走了。”杨逍冷笑一声，“天门在崆峒山下的几个镇子早有暗桩。我这便传令下去，不出三日，定能摸清收孩子的是哪几路人、走哪条道、中间经了几个牙子的手。顺藤摸瓜，挑出个那老贼最信得过的中间人。把风声递进去——只说有一批上等新货，数量丰足，价钱公道，约在松林旧窖看货。自己人用惯的线，那老贼绝不会生疑。”
知微微微颔首：“内局布好了，外局呢？”
“外局也是两路。”杨逍指腹在马鞍上轻轻一叩，“等那老贼下了地窖，聊得火热时，便遣人去鞑子大营射一封无名冷箭，只说补给库招了贼。鞑子视军需如命，收到消息必然倾巢而出。另一路，扮作仓皇逃命的山民，直奔崆峒山门求救。便说在松林里撞见元军拿人，把几个穿长老服色、佩崆峒长剑的道爷押进深林去了。崆峒听说自家长老被元军掳了，这援兵出不出？”
知微心念微转：“这两路信使的时辰，须得拿捏准了。”
杨逍徐徐道，“鞑子先到，将入口围得铁桶一般，崆峒援兵后脚便至。两边在松林里撞上，哪有不打的道理？这大半个时辰的厮杀，隔着厚土，地窖下的人半点听不见，只管放心做他的腌臜买卖。待外头打得差不多了，锐金旗自会在暗中相助，保崆峒打赢。赢了之后，便引崆峒的人往那新窖口去，只消诓他们一句：底下正有人在密谋一桩关乎贵派清誉的惊天丑闻，诸位道长务必收敛声息潜伏下去，且先听听里头到底在盘算什么。”
知微听到这里，默然片刻。
“等这群徒子徒孙悄无声息地摸下去，屏息凝神地一听，却发现是自家的长老在地窖里跟人贩子讨价还价。”她轻声道。
杨逍“嗯”了一声，眼底戾气隐现。他平生最是憎恶这些所谓的名门正派，满口仁义道德，背地里却尽干些猪狗不如的勾当。这一回，他倒要看看崆峒派的脸面往哪儿搁。
三日后，一切部署妥当。
天门的暗桩接上了那个中间人的线，消息递了进去。中间人回了话，说那位长老有意，约在三日后的午后，林中旧窖。
韩七提前一日下了地窖，带了两壶水和一袋干粮，藏在弯道后面的那条窄缝里。窄缝极矮，只容一人侧身而卧。韩七是个瘦小的汉子，挤进去之后几乎不能翻身，便在那黑暗里躺了一夜，等候号令。
杨逍嘱咐他，听见外头有人说话便开始学哭，三到五个孩子的声音，有大有小，不能一齐哭，要有先有后，有响有轻，最小那个声音要断断续续的，哑的，像是嗓子已经哭坏了。韩七听完了，攥了一下拳头，道："杨左使放心。"
两路信使的人也备好了。第一路是天门惯用的跑腿，将匿名线报用麻纸裹了捆在箭杆上，射入元兵哨所的辕门内，元兵见了必会出兵查验。
第二路是锐金旗的一个弟子，换了农家短褐，脸上抹了几把灰，怀里揣着一截崆峒弟子的断剑鞘，这是天门前些日子在路上拣到的，跑上崆峒山门口说被元兵抓走的人掉了这个，看这纹样分明是崆峒长老的信物。
杨逍将这局中的每一个时辰、每一处方位都在心底盘算得滴水不漏，又亲自与锐金旗副旗主程远对了一遍。程远领着五名好手隐入松林外围，专等崆峒援兵与鞑子绞杀时，在暗中递刀子，只保崆峒绝不会输。
这三日里，知微亦没闲着，专心造了一本账册。她特意寻了最糙的黄麻纸，边角揉搓得起了毛边，蘸着最劣的宿墨，歪歪扭扭地记了几十行品名与数字。其间还刻意写了几个别字，划去重涂，整本账册更是被她揉出了陈旧的折痕。杨逍倚在桌边瞥了一眼，嘴角微挑：“夫人的字还是太俊了些，得再丑点。”知微闻言，索性将笔交到左手，胡乱又添了几行，字迹果然不堪入目，杨逍这才满意地点了点头。
赴约之日，午后。
杨逍换了袭半旧的灰袍，袖口磨出了丝丝毛边，满头青丝仅用一根粗布条随意一拢。他在铜镜前站定，稍稍扯松了领口。知微走近端详了半刻，索性伸手在他胸前的衣襟上用力一拽，硬生生扯出几道落魄的褶皱，刀口舔血的江湖亡命徒气息顿时扑面而来。
两人自那新掘的窖口潜入地下。
地窖里暗得犹如鬼域，仅凭一只搁在粮箱上的破油灯吊着一丝光亮。火苗直挺挺地立着，纹丝不动。窖中气流滞死，土壁上不断渗出森冷的阴寒潮气，不多时，两人的衣衫上便沾了一层薄腻的水露。头顶是压得人喘不过气的厚土，将外界的声息隔绝得干干净净。
知微坐在一只空箱上，膝头平摊着那本假账，一手拈着炭笔，百无聊赖地添画着。杨逍则背靠着土壁，双腿长长伸展，一只脚随意搭在粮袋上，双手交叠于腹前，眼眸半阖，似睡非睡。
约莫过了半炷香的功夫，地窖的门被拉开，来人了。
三个人，当先一个步子沉稳，土阶上的脚步声一级一级往下走，越来越近，越来越清。
杨逍的眼皮抬了一下，知微翻开了账本，低下头去。
朽木门板吱呀一声推开了。
打头那个五十来岁的道人，身量中等，面白留须，穿一身灰蓝道袍，料子不差，袖口绣着暗纹，腰间悬了一枚崆峒的玉牌。他迈进地窖的时候先提了提袍角，怕下摆沾了地上的潮泥。他身后跟着两个三十来岁的弟子，都佩着剑。
老道站定身形，目光先在这昏黄局促的地窖内环视一圈，掠过了墙角堆砌的旧粮箱，最后落在知微与杨逍身上，视线在杨逍身上稍稍多停留了一瞬。
杨逍连身子都未直起，依旧懒散地靠着土壁仰头看了他一眼，只微微扬了扬下巴，算作招呼。
“贵客啊，真是让我们好等。”知微头也不抬，指尖拨弄着账页，开口就是硬邦邦的江湖黑市做派。
老道不以为意地摆了摆手，示意弟子将门板阖严。油灯的火苗猛地瑟缩了一下，复又稳住。老道径自走到一口木箱前，用袖口嫌恶地拂去箱面上的浮灰，这才施施然落座，右腿叠上左膝，双手交抱，理了理袖口。
"这趟路不好走。"长老道，嗓音不高，说话慢条斯理的，"从平凉过来的那条道让元兵设了卡，绕了二十里山路。"
知微道："这世道就这样，我们这一路也没少波折。"
老道微微颔首，一双透着精光的眼底闪过一抹贪婪：“先看货。”
知微从账本里抽出一张纸搁在箱面上推过去，纸上列着几行字，品名、年岁、来处。长老拿起来看了看，食指在纸上某一行停了停。
长老还没察觉身后来了人，他背对着弯道的方向，而那道暗中凿通的隐秘弯道里，有几人悄无声息的站定，听着这间仓库里的动静。
半个时辰前，林中的合围与厮杀已然尘埃落定。这场恶战远在松林的另一端，全然是围着元军补给库原本那个入口打的。因着山脉地势阻隔，加之头顶板结的厚实土层，在杨逍新挖好的地窖的另一侧入口，自始至终未曾受到半点波及，静谧安稳得犹如世外。也正因如此，地底下的崆峒老贼才毫无察觉，得以继续安坐。
而在林子里，在锐金旗暗中递刀的协助下，那队元军已被崆峒援兵斩杀殆尽。正当这群带伤的崆峒弟子满腔怒火、惊魂未定时，锐金旗的暗桩压低声音引着路：“底下正有人密谋一桩关乎贵派清誉的惊天丑闻，诸位道长务必收敛声息潜伏下去，且先听听里头到底在盘算什么。”
以崆峒派大弟子为首的十余名精锐，个个剑尖带血、面色铁青，正猫着腰无声地顺着土阶摸进了那道漆黑的弯道。他们本是带着惊疑与戒备潜行，可刚挨到弯角的暗影处，地窖深处传来的，竟是自家长老那熟悉至极的、慢条斯理的嗓音。
"这几个年岁可对？"他指了指纸上的一行。"上回那批里有一个号称六岁，送到了才瞧出来起码八九岁了，骨架子都长开了，没意思。"
知微翻了一页账本，指了一行数字给他看。"六个，最大的七岁，最小的四岁半。您上回说过五岁以下的难养，可这个四岁半的生得好，白净，结实，模样齐整得很。"
长老探身看了那行字，眼底的光亮了一亮，随即敛了，往后靠了靠，十指交扣搁在膝上，叩了两下膝盖。"嗯，差的不多，价钱呢。"
知微报了一个数。
长老摇头。"贵了。这年月到处都是流民，孩子多的是。你们这个价，我上别处也能拿到。"
知微把账本合了，搁在膝上，抬起头来。"流民的孩子是流民的孩子，我们这的孩子是村里收的，不一样。流民的瘦、病，路上折损多，十个到三四个便算运气好。我们这批是当地收的，一手货，没经过转手，没病。省多少事长老比我清楚。"
长老沉吟了一息，"价格让一成。"
"半成。"
长老又笑了。他笑的时候捋了一下灰须，指尖从颏下捋到胸前，很斯文。"成。"掌心朝下按了按，定了价。
就在这时，地窖深处隐约传来了声响。
是啼哭。小孩子的啼哭，从弯道的那一侧渗过来，隔着一道土壁，闷闷的，碎碎的。先是一个哭得响些的，抽抽搭搭，喘一口气又哭一阵。跟着另一个也哭了起来，声音低些，是那种哭累了歇了一歇又忍不住的呜咽。后头还有一个声音极细极弱，断断续续的，嗓子像是已经哑了，气息都不大匀了。
那几声啼哭从黑暗里透过来，混着潮气和陈粮的霉味，一声叠着一声。
长老侧了侧耳。
他听了几息，脸上的神色变了。眉头微微舒展了，嘴角松了一松，眼底浮了一丝满足。他的手指在膝头叩了一下，节奏比方才轻快了些。