日头一天比一天毒了。走了两日出了秦岭余脉，到了一片丘陵地带。黄土垒的村庄零零散散地缀在沟壑之间，田里种着小麦和胡麻，麦穗青黄相间，还没到收割的时候。

傍晚时分到了一个小村子。村子不大，二三十户人家，黄土墙灰瓦顶，门前种着几棵枣树。村头有一口井，井台上坐着两个老汉在纳凉。他们看见两个外乡人骑马过来，目光跟了一阵，没有搭话。

知微下马走到井台前，笑着问了一声好，问村子里可有人家能借住一晚。一个老汉把旱烟杆子从嘴里取出来，上下打量了她一番，又看了看马上的杨逍，道是村东头的李婆婆家有空房，先前也有过路的客人住过。

两人牵着马往村东走。

李婆婆六十来岁，一个人住着三间土屋。老伴走了几年了，儿子在外头跑行商，一年才回来一趟。她收了借宿的钱，把东边那间空屋收拾出来，抱了棉被铺在床板上。

知微帮她铺床的时候注意到老婆婆一直在活动右边的肩膀，手臂抬到一半便停住了，面上闪过一丝疼色。她放下手里的被子，道："婆婆，您的肩膀不舒服？"

"老毛病了。"李婆婆摆了摆手，"年轻时候背麦捆背的，落下了病根，阴天下雨就疼。"

知微把手搭在她的肩上按了几处。"筋膜粘连了，我替您松一松。"

她让李婆婆坐在门槛上，站在她身后，手掌贴着肩胛骨的边缘慢慢地揉了起来。她的手法很柔，可指下的力道精准地落在了筋结的位置上，一点一点地把板结的筋膜拨开。李婆婆起初还咧着嘴嘶气，过了一阵面色便松了下来，肩膀明显活泛了。

"哎哟，你这手可真巧。"李婆婆活动了几下肩膀，惊喜得很，"姑娘是大夫？"

"会一点儿。"知微笑着道。

李婆婆高兴了，说什么也要把住宿的钱退回去，翻出家里存的鸡蛋和干菜在灶上炒了三个菜，又熬了一锅小米粥。端上来的时候满满地摆了一桌，碗碟虽然粗陋，菜却实在。

吃饭的时候李婆婆热情的很，问了几句你们从哪里来、往哪里去。知微替杨逍添了一碗粥，笑着道："夫君陪我回娘家走亲戚。"

杨逍端着粥碗的手微微一顿。他看了知微一眼，知微没有回头，稳稳当当地夹了一块鸡蛋搁在他碗里。

李婆婆乐了。"回娘家好呀！你们小两口真般配。姑娘长得俊，小伙子也精神。"她笑盈盈的看着杨逍，“年纪和我那儿子差不多。”

杨逍喝粥的嘴角弯了一下，没接话。

吃完了饭知微帮李婆婆收拾了灶台。天已经黑透了，村子里没有什么灯火，只有几户人家的窗纸后面透着一点昏黄的油灯光。蛐蛐叫得很响，从院墙根底下一阵一阵地传过来。

回到借住的屋里，知微点了一盏油灯。灯芯不太好，火苗跳得厉害，光影在土墙上晃晃荡荡的。她坐在床沿上拔掉了兰草簪子，把头发散下来，用手指慢慢地梳着。

杨逍走到她身后，伸手把她挽得松散的头发又拆了开来。知微偏头看他，他的手指从她的发间穿过去，指尖在她的耳后停了一下。

夜很静，油灯的光跳了一跳。知微靠在他的肩上，闭着眼。杨逍的手臂搂着她的腰，下巴搁在她的头顶上。

"明天往张掖走。"他说。"那边五色的山谷极为壮观，带你一道去看。"

知微嗯了一声。

次日清早辞了李婆婆，继续往西北走。

日头已经很高了。路上没什么行人，偶尔有一两辆拉货的牛车从对面慢慢地摇过来。两人并辔而行，杨逍说起张掖丹霞，那山谷在日出和日落时分色彩最艳，像是有人把赤橙黄紫白青几色颜料泼在了山壁上，不像是人间该有的景色。

午后经过了一个村子。

这个村子比昨晚住的那个大一些，五六十户人家，沿着一条干涸的河沟两岸排开。村口有一棵大槐树，树下支着一个石碾子，没有人在碾米。

知微最先觉出了不对。

她从马上往村子里看了一眼。正午时分，日头正毒，可村子里太安静了。

两人在槐树下歇了脚。知微去井台打水的时候跟一个挑水的妇人搭了几句话。那妇人警惕地看了她一眼，又看了看远处马旁的杨逍，答了两句便匆匆走了。走的时候回了一次头，又很快别过去了。

杨逍把水囊灌满了，递给知微。知微接过来喝了一口，目光在村子里转了一圈。

"这村子没有孩子。"她说。

杨逍嗯了一声。他也注意到了。

知微没有多说。她把水囊还给杨逍，两人继续往前走。

出了村子往北走了不到半里地。路边有一片干枯的玉米地，玉米秆子半人高，枯黄的叶子在风里哗啦啦地响。玉米地的尽头是一个土丘，土丘的侧面嵌着一扇矮门，门板是旧木头拼的，上面挂着一把生了锈的铁锁。

知微走过那个土丘的时候停了步。

她听到了什么。

很轻，很细，从土丘底下传上来的。像是小孩子在哭，又像是在说话，捂着嘴的那种，闷闷的，一声一声的。

她蹲下来，把耳朵贴在了土丘的壁面上。

地窖里有人。

她回头看了杨逍一眼。杨逍走过来，在她身旁蹲下。他的耳力比她好得多，只听了一息便站起来了。他看了一眼那把锈锁，伸手一拧，锁便碎了。

他拉开了门板。

一股潮湿的、混着稻草和泥土气息的浊气从地窖里涌了出来。杨逍侧身让知微站到身后，自己先往里看了一眼。

地窖不大，约莫一丈见方，土壁土地，角落里铺着几捆稻草。稻草上面缩着七八个孩子，大的不过十来岁，小的只有四五岁的样子。他们挤在一起，瞪着一双双惊恐的眼睛看着门口忽然出现的两个陌生人。一个小女孩抱着一个更小的男孩，用手捂着他的嘴，男孩的眼泪从她的指缝间流了出来。

知微的脚步顿了一下。

地窖的角落里还蹲着一个四十来岁的妇人，手里攥着一把柴刀。她看见门被打开了，腾地站了起来，把柴刀横在身前，将孩子们挡在了身后。她的眼睛通红，手在抖，可她的身子站得很稳。

"你们是什么人？"她的声音沙哑得很，嗓子像是哭过了很久。

知微慢慢蹲下来，让自己的视线跟那些孩子齐平。她没有往前走，就蹲在门口的光亮处。

"我们是过路的。"她说。声音放得很轻很平，像是在安抚一个受了惊的孩子。"我是大夫。"

那妇人看着她，柴刀没有放下来。她的目光越过知微，落在了知微身后的杨逍身上。杨逍负手立在门外，白衣在日光下很亮，他没有进地窖，也没有说话。

过了很久，那妇人的柴刀慢慢放了下来。

她的嘴唇抖了一下。然后她说了一句话，声音碎得几乎听不清。

"道长又来收人了。"

知微看着她。

"上个月就来了一回，带走了三个娃娃。"妇人的声音越说越低，越说越碎，"起先大伙儿都当是好事，名门正派的道长收徒弟，穷人家的孩子有个出路。头两年送走了五六个，再也没回来过。大伙儿还以为是在山上学本事呢。"

她顿了一下，喉咙里像是卡了什么东西。

"后来……后来有人上山砍柴，在后山的林子里看见了……"

她没有说完。

她不需要说完了。

知微的手指在膝盖上攥了一下。她回头看了杨逍一眼。

杨逍站在地窖外面。日光打在他的脸上，他的表情没有什么变化，眉眼之间平静得像是一面不起波澜的水。可他的目光落在那些缩在稻草上的孩子身上的时候，停了很久。

他没有说话。

知微转回头来，对那个妇人道："那个道长，是哪里来的？"

妇人的嘴唇又抖了一下。

"崆峒山上的。"