出了杏林镇，一行五骑沿着两湖的官道往东南行。晨雾尚未散尽，低低地笼在道旁荒芜的田垄上，露水沾了满地枯黄的稻茬，踩上去沙沙地响。
风门的信使是在午前追上来的。那人一匹快马跑得浑身是汗，灰衣灰巾，满面风尘，翻身下马单膝跪在杨逍马前，从怀中取出一卷蜡封的细报呈上。杨逍在马上拆了蜡封，抖开纸卷扫了两遍。纸上的蝇头小楷写得密实，说的是丐帮的事，两湖一带丐帮分舵正式挂旗参与抗元，帮中长老传了话，道丐帮弟子多出身市井街巷，受元人盘剥欺凌最甚，明教举旗抗元之义与丐帮不谋而合，凡丐帮分舵所在之地，愿与明教各旗互通声息，共纾国难。
杨逍看完了将细报递给侧后方的范遥。范遥接过去看了一遍，嘴角在那张疤痕纵横的脸上扯出一道浅弧，沙哑地笑了一声："这帮花子倒是爽利。”
杨逍嗯了一声，抬手遣了信使回去。知微并辔在他左侧，偏头看了他一眼，他的面色一如往常，可神情却很愉悦，明教举旗以来，武当来书、昆仑遣使、丐帮挂旗，一桩接一桩，大势所趋。
午后过了一处河湾，前方的官道骤然变窄。一面绣着圣火纹的洪水旗三角旗歪歪斜斜地插在道旁的土坡上，旗面破了一角，被风刮得哗哗作响。旗下蹲着三四个旗兵，有的臂上吊着绷带，有的额头裹着渗了血的纱布，面容憔悴，见了杨逍一行人忙挣扎着站起来抱拳。
洪水旗这支队伍驻扎在河湾后面的一个村落里，与其说是驻扎，不如说是在残垣断壁之间勉强歇了脚。领兵的队长迎了出来。此人二十出头，身量不高，精瘦如铁，一张黑脸被日头晒得起了层皮，左颊上一道新结的刀疤从颧骨直拖到下颌。他抱拳行礼的姿态规矩周正，说话亦是干脆利落，不赘一词。
“洪水旗副旗使麾下百夫长陈哲，参见左使、右使。”
杨逍在马上扫了一眼这处驻地的布防。他没有下马，目光从院中的伤兵、墙根下七零八落的兵刃甲胄、到村口仅设了一名哨兵的路口，逐一看过，最后落在了逐风身上.
“逐风，去看看。”
逐风翻身下马，将缰绳递给阿卓，大步往院中走去。
他先绕着驻地走了一整圈，走得不快，每到一处便停步细看，哨位怎么设的、伤兵安置在哪一间屋里、辎重粮草码放的方位、进出村子的几条路口各有几人看守。走完了一圈回到院中，他站定了，目光落在了挂在墙上的那张粗略布防图上，看了片刻，开口道：
“东面和南面各设了一个明哨，东面那个明哨与院内这处暗哨的视野重叠了，便是虚耗。不如撤了东面明哨，移往北面河滩。北面如今只搁了一名伤兵看守，那是最大的缺口。”
陈哲听了没有即刻应声，低头对照了一遍自己的布防图。他心里大约在掂量，过了几息方才抬头道：“北面河滩确实薄了，沈门主说得不错。只是抽了东面去北面，东面若有人摸过来……”
“东面那堵院墙塌了之后只余一道豁口，豁口窄处仅容一人侧身通过。”逐风抬手指了指东面那截断墙，“暗哨就在豁口内侧三步处，居高临下扼住了咽喉，一夫当关之势，外面再添一个明哨反倒是画蛇添足。”
陈哲的眉头松了。他往东面那堵断墙看了一眼，又回头看了看逐风，颔首道：“门主所言极是。”转身便喊了人去调哨。
逐风已经蹲到了伤兵堆里。一个旗兵胸口被刀豁开了一道口子，从左肋一直划到腰间，粗糙的布条上血渗透了大半。逐风将布条揭开一角，看了看伤口的深浅走向，重新盖上，回头对跟过来的阿卓道：“止血的药粉还有没有？”
阿卓从背上的小药包里翻出一瓶递过去。逐风接了，先以清水净了手，而后替那旗兵清理了创口淤血，将药粉匀匀地敷上，重新缠了布条。他的手法不紧不慢，一道道工序做得井然有序，他不是郎中，可跟着知微走了这些年，寻常外伤的处置早已烂熟于心。
他正要去看下一个伤兵，院外忽然传来一阵急促的蹄声。北面河滩方向奔回来一个哨兵，上气不接下气地喊道：“北面来了一股散兵！二十余骑！元军旗号！”
逐风的手已按上了腰间的窄锋直刃。师父将此间的事交给了他，就无须再做请示。他向陈哲道了一声“守住村子”，拔剑便往北面的河滩奔去。
那股元兵是被洪水旗的前锋冲散的队伍，向北处行进时，恰撞上了方才刚调过来的那个哨位。哨兵鸣了警，逐风赶到的时候溃兵已经冲过了浅滩，朝着村子的方向扑来。
逐风拦在了村口。
为首的元兵劈头一刀砍下，逐风侧身让过刀锋，窄刃直刃贴着那人的刀背顺势一绞，借力将那口刀拧脱了出去。刀旋着飞出三丈远，插进了河滩的沙地里。逐风反手一剑，剑脊在那人持刀的手腕上重重一磕，虎口迸裂，整条手臂便垂了下去。后面的见为首的落了马，气焰顿散了大半。逐风不给他们聚拢的时间，提剑冲入马队之间。他的身法极快，在战马的缝隙中穿行如游鱼过涧，窄刃直刃走的是最短的弧线，不起花哨，不带多余。这是杨逍教他的，刚柔相济、化繁为简，一招过去对面只觉劲力从剑锋上穿透了兵刃直达双臂，根本架不住。
不过数息的工夫，河滩上已倒了十二三个，余下的人拨马便逃，马蹄溅起的泥水打在逐风的衣襟上，他也不追，只是站在河滩上看着那几个背影消失在远处的烟尘之中。
他收了剑。窄锋直刃归入鞘中时发出一声极轻的铮鸣，在河滩的风声中一闪即逝。
陈哲带了几个人赶到了河滩。他看了看地上东倒西歪的元兵，再看逐风，站在乱石间，剑已归鞘，衣襟上溅了些泥点子，呼吸微促，面色却是一派沉静。
陈哲方才在院子里听他调整布防的时候，心底到底还存着几分踟蹰，这雷门门主，年纪轻轻，在明教中的资历也不过是这两年的事，多半是靠着左使这棵大树荫庇。如今亲眼看了这一场，那几分踟蹰便如河滩上的浅水一般，被这一剑冲得干干净净了。
“沈门主果然少年英才。”陈哲抱了拳，语气里的恳切不是客套，“不愧是左使高徒。”
逐风在袍角上蹭了蹭剑刃残存的血渍，还了一礼，道：“陈队长的人在前线拼杀数月，折了这些人手仍能守住阵地，沈某佩服。”
他的语气平淡从容，既无自矜也无作态，给了面子却不显谄意，倒像是同辈之间的坦然。陈哲的嘴角咧了咧，拍了拍逐风的肩，转身去收拾残局了。
午后过半，杨逍唤了逐风和阿卓过来。
“前面二十里有天门的一处暗桩，你二人先行一步去接头，问一问荆襄一带近日的动向。走南面的林子比官道近，日落之前在林南的溪谷汇合。”
逐风应了。两人两马从大路拐下去，沿着一条半隐在灌木丛中的野径钻入了南面的密林。
进了林子，天色便暗了一半。枝叶交错地密密匝匝盖在头顶上，日光从缝隙间漏下来，落在铺满落叶的地面上碎成一片一片的金斑，风一过便晃了晃。空气中弥漫着潮湿的腐叶和苔藓的气味，马蹄踩在松软的泥土上几乎听不见声响。
逐风走在前头，眼观六路，手不离剑柄。他习惯在开阔处行走，官道、镇子、山脊。密林对他而言是生疏的地盘，枝丫遮蔽了视野，灌丛掩住了去路，方位感被层层叠叠的树冠搅得模糊了。
阿卓在后面跟着，反倒骑得轻松了许多。她在苗寨里长大，大山密林是她自幼跑惯了的地方，进了林子如同鱼入深水，浑身的气息都松弛下来了。她左看右看，两只眼睛亮得不行，偶尔探出身子去折一截什么藤蔓凑到鼻子前闻了闻，又丢了。
“逐风哥，你看那棵树。”她忽然勒住马，伸手指着右侧一棵老松的树干。
逐风回头看了一眼。树干上附着一层厚厚的苔藓，深绿泛灰，只在朝北的一面铺展着，南面的树皮干燥光洁，寸草不生。
“看苔藓的朝向便知北在哪里。”阿卓指着，随口说，目光已经转到了另一处，“还有那边那丛灌木，你看它的枝条全朝一个方向偏着，那是顺着地下暗流的走向长的，顺着枝条偏的方向走便能找到水源。”
逐风的目光在那丛灌木上停了一息，枝条果然微微朝右偏着，像是被什么看不见的力量轻轻扯住了梢头。这些东西他从前从未留意过。他家原是走镖的出身，镖路走的都是官道大路，从不穿林越莽。何况家中出事的时候他年纪尚幼，这些看山看水辨草认木的本事，父亲尚来不及教他。
前面的路分了岔，两条野径一条往东南一条往正南。逐风勒住了马，打量着两条路的走向，拿不准该取哪一条。
阿卓翻身下了马，蹲在岔路口扒拉了几下地面上的落叶和泥土，伸手摸了摸右侧那条径旁的一块青石。石面潮湿，底下有细细的水渍渗出来。她站起来拍了拍手上的泥。
“右边。石底渗水，说明地底有暗流朝这边走。溪谷在南面低洼处，水往低处流，跟着水走便是了。”
逐风看了她一眼，纵马取了右路。
林子越来越深了。灌木和藤蔓密得马匹不大走得动，两人只得牵了马步行。阿卓走在前面拨开挡路的枝丫，一边走一边随口说着，这种蕨类的叶面打了卷说明附近湿气极重，地底多半有暗泉；那棵树根部被啃去了一圈皮是野兔干的，有兔子便有水。
走到一处树丛稍疏的地方，阿卓忽然停了步。她蹲在一棵粗矮的老树前面，伸手摸了摸树干上一道深深的爪痕。那爪痕四趾分明，入木三分，边缘已经风化发白了，不知是多少年前留下的。
“山猫的。”她低声说了一句，指尖在那道爪痕上缓缓摩挲了一下，“跟我们寨子后山那棵老楠木上的一模一样。”
她的声音在最后几个字上低了半分，像是一根细弦被不经意地拨动了一下，余韵极轻极短。逐风在她旁边站着，看着她的侧脸。篝火似的明亮始终挂在她脸上，可这一刹那她眼底掠过了一丝极淡的怅然，像是日光穿过密林时在地面上投下的碎影，晃了一晃便消散了。
阿卓忽然笑了一下，站起来拍了拍膝盖上的泥：“走吧，快到了。”她翻身上马，话头立刻转到了别处去了。