四人骑了两天，到了君山岛北岸对面的一座大镇。

镇子比寻常的集镇热闹得多，街面上三步一个挎刀的、五步一个背剑的，各色门派的装束来来往往。丐帮大会的风声传了大半个月了，四面八方的江湖人都赶了过来，有来看热闹的，有来捧场的，还有纯粹是听说要打明教便热血上头的。

杨逍骑在马上，目光从街面上扫过去。这些乌合之众他一眼便能看出深浅，真正有功夫的不多，大多是些二三流的散客和小帮派的弟子，来凑热闹的居多。但人数不少，光街面上走动的就有几百号，加上客栈里歇着的、镇外扎营的，只怕上千人是有的。

“人不少。”知微也在看。

“越多越好。”杨逍道，“人越多，陈友谅的戏越不好收场。”

四人进了镇子先找客栈。跑了三家才找到一家还有空房的，掌柜说就剩三间了，再晚一天怕也没了。杨逍付了银子，四人把马拴在客栈后院，行李搁进屋里。

安顿好了，知微在自己房里把药箱理了理。红石坐在床沿上看她理药瓶，两天的路程歇下来，这孩子的脸色比之前好了些。

知微从包袱里翻出一件旧褂子和一顶破草帽递给她。“把头发塞进去，脸上抹点灰。你在我旁边，扮个跟我学医的小药僮。”

红石接过来，动作利落地换了衣裳，把辫子盘起来塞进草帽里，又从洗脸盆里蘸了点泥水往脸上抹了抹。她往知微旁边一站，矮了一个头，活脱脱一个乡下药铺里跟师傅学艺的毛孩子。

知微打量了她一眼，满意了。“到了街上你不用说话，只管看人。你在这一带长大，丐帮的人你认得，谁是你爹的旧部、谁是后来陈友谅提拔上来的，你心里有数。看见了记下来，回头告诉我。”

红石点头。

知微背上药箱出了房门。杨逍和逐风在走廊上等着。杨逍靠在廊柱上，负手看着窗外街面上的热闹。

知微道：“我去镇上探——”

杨逍转过头来看她。

他没说话，就那么看着她。

知微把后半句咽了回去，改了口：“我们一起去镇上探探消息。”

杨逍笑了，嘴角弯了一下，眼底有一点得意。“看来杨某的话，你是记住了。”

“哪句没记住？”知微看了他一眼，背着药箱往楼下走了。

杨逍负着手跟上去，经过逐风的时候拍了拍他的肩，“走。”逐风抱着剑跟在后面，四人一前一后出了客栈。

镇子的主街极宽，两边排着酒楼、茶肆、铁匠铺、绸缎庄。知微挑了一个路口的位置，靠着一棵老槐树把药箱打开，照老规矩扯了块粗布写上‘游方行医，不收诊金’，拿石头压好。红石在她旁边蹲着，帮她把银针和药瓶码齐了，像模像样的。

街对面，隔着不到五丈，有一家茶肆。茶肆的棚子底下摆了七八张桌子，大半都坐满了人。杨逍带着逐风走进去，挑了一张靠外侧的桌子坐了，面朝着知微摆摊的方向，要了一壶茶。逐风在他旁边坐着，手搭在剑柄上，沉默地看着街面。茶肆里到处都是南腔北调的江湖客在高声聊天，嘈杂得很。

杨逍端着茶碗，目光越过人群，落在街对面槐树底下的那个身影上。知微正在给第一个病人看诊，一个抱着孩子的年轻妇人，孩子咳得厉害。知微接过孩子来，翻了翻眼皮，搭了搭脉，嘴里说着什么，那妇人连连点头。

他把目光收回来，喝了一口茶。

旁边一桌坐了三个中年汉子，穿着灰布短褂，一看就是走镖的，正在聊天。一个说这趟来洞庭湖纯粹是凑热闹，听说丐帮要发什么降魔令，天下武林同道一起讨伐明教，这种事赶上了不看看可惜了。另一个压低了声音说，可别瞎凑，你没听说么，这半年君山附近失踪了好几个人。来的时候好好的，住了两天就没影了，连客栈掌柜的都说不清楚怎么回事。第三个接嘴道，不是住了两天就没影了，是晚上在湖边走动的时候被人掳走了。谁掳的？不知道。但出事的都是外地来的散客，本地人一个没丢。

杨逍端着茶碗没动，耳朵把这些话一字不落地收了进去。

街对面，知微的摊子已经忙起来了。消息传得快，不到半个时辰，附近几条巷子的人都知道槐树底下来了个女大夫，不收诊金，手艺还好。来的人渐渐多了。知微一个接一个地看，手脚利落，看完一个说两句用药的嘱咐，再叫下一个。

红石蹲在她旁边递药瓶、洗银针，干得像真的药僮。但她的眼睛一直在看街上来往的人。

午后，一个挑担子的脚夫歇在知微旁边的石头上，揉着脚踝。崴了，肿了一大块。知微给他推拿了一阵，又上了药，那脚夫舒服了许多，便坐着跟她聊天。他是跑这一带货运的，常年在君山和岳阳之间走。

知微一边收拾银针一边问他：“这一带这么多江湖人，平时也这样么？”

“哪的话。”脚夫叹口气了，“往年这时候安安静静的，渔民打鱼种田过日子。今年不知道怎么了，半年前开始就不对劲了。先是丐帮那边管得严了，以前他们的人在镇上走来走去的也没人管，如今动不动就盘问人，你上哪去、干什么的，跟衙门似的。”

“那么严啊。”知微不动声色。

“可不是。还有一件邪门的事。”脚夫凑近了些，“这半年，隔三差五就有一批药材从北边运过来，走水路，一船一船的，装得满满当当。那船都是往君山岛上走的，下了码头有丐帮的人接应，用车拉进岛上去。什么药材要用这么多？搬了半年也搬不完。”

知微问：“你看见是什么药？”

“看不太清，装在麻袋里的。不过有一回一个麻袋破了，洒了一地，我在旁边看见了，有黄连，有白薇，还有一味黑乎乎的东西，味道特别冲，像是什么骨头磨的粉。我做脚夫这么多年，药材我多少认得一些，那东西不是寻常的跌打药。”

红石在旁边低着头洗银针，但她的手停了一下。

脚夫走了之后，又来了几个看病的。其中一个是本镇的屠户，胳膊上长了疔疮。知微给他挑了脓，上了药。屠户是个话多的人，一边嘶嘶地抽气一边说，他有个远房表弟就在丐帮里面当差，前两个月偷偷跑回来了，说帮里现在一言堂，陈长老说什么就是什么，几个老长老提过意见的全被压下去了。有两个不服气的舵主被调去了君山岛上‘办差’，到现在也没回来。

“那些不服的人如今怎样了？”知微问。

“谁知道呢。”屠户摇头，“我那表弟说完这些就走了，让我们别多问。他脸色很不好，瘦了一大圈，像是吓着了似的。”

午后的日头渐渐偏西了。街对面茶肆里，杨逍又要了一壶茶，顺手翻了翻桌上竖着的茶牌子。茶牌子是竹片做的，一面写着茶，另一面写着点心。他的目光在上面扫了扫，停在了一行字上：桂花酒酿圆子。