第二天一早，知微独自去了周记铁铺。

杨逍没跟她。她昨晚说得明白。他去了周铁匠害怕，什么都不敢讲。她一个人去，那人反而能松一些。杨逍没有反对，只是在她出门时说了一句“巳时还没回来我就去找你”，知微应了一声便走了。

铁匠铺的炉火已经生起来了。周铁匠蹲在炉边，面前摆着一块选好的铁料，昨日知微说要的那柄短剑，他显然是一早就开了工。见知微一个人来，他先朝她身后望了望，确认后边没人没跟着，面色才松了几分。

“老师傅，今日就我一个。”知微在昨天坐过的那条板凳上坐下，把药箱放在脚边，“他不来。”

周铁匠点了点头，把那块铁料送进炉子里开始烧。

知微也不急。她看他烧铁、看他翻料、看他拿锤子试了试手感，一连看了半炷香。铁匠铺里只有炉火的毕剥声和锤子落在铁砧上的叮当声。周铁匠打了一阵铁，额上出了汗，人也渐渐松了下来。手里有活干的人总比干坐着容易开口。

果然，又过了一阵，周铁匠一边打铁一边低声道：“姑娘昨日问我白鹿子师叔的事。”

“嗯。”知微应了一声，没接话。

“我在昆仑山上跟了白鹿子师叔六年。”周铁匠的锤子一下一下地落，节奏很稳，“我不是弟子，只是个随从，替师叔跑腿、传话、打理日常的杂事。师叔待人和气，脾性又好，从不为难我们这些下人。山上跟着他的有好几个，我是其中最不起眼的一个。”

他停了一下，往炉里又添了一把炭。

“那年师叔跟那位杨左使交过手，回山后伤了一阵。伤得不算轻，肋骨断了两根，还有些经脉上的损伤。但师叔内力深厚，养了两个月便好转了。到了出事那天……”

他的锤子在铁砧上敲了一下，停了，“……到那天，师叔的伤已经好了大半。他自己都说再养半月便无碍了。”

知微安静地听着。

“那天白日里，师叔把几个亲近的弟子叫到跟前谈了一回话。我在门外候着，听得不太真切，只隐约听见师叔说，他这一回跟杨逍交手，才知道外头的世道比他想的要险。他说昆仑这些年关起门来练功，跟外头脱了节，年轻弟子的眼界太窄。他还说了些鼓励的话，让弟子们日后多出去走走，不要只守着昆仑一亩三分地。”

周铁匠的声音越来越低，像是怕被谁听见似的。

“晚饭时一切照常。师叔胃口不错，吃了一碗粥、两块饼。饭后弟子们散了，师叔回房歇息。我守在院子外头，我那时候就住在师叔院子旁边一间柴房里。”

他放下锤子，两只满是烫疤的手放在膝上，低着头。

“大约戌时前后，何太冲来了。”

知微的眼睛微微一动，但她没出声。

“何太冲那时候还不是掌门，但他在门里的势力已经很大了。他和师叔的关系……说不上好也说不上坏，面子上客客气气，但谁都知道他们在争一件事，掌门的位子。老掌门年事已高，迟早要传位。师叔是老掌门的师弟，辈分高、人望重。何太冲是老掌门的大弟子，手段多、根基深。两人暗里较劲已经好几年了。”

周铁匠抬头看了知微一眼，又低下头去。

“那天晚上何太冲来找师叔，两人关起门说了大约半个时辰的话。我在院子外头，隔着门听见他们争执，声音不大，但语气很硬。争的是什么我听不真切，大约还是关于掌门之位的事吧。争了一阵，里头忽然安静下来。又过了一会儿，门开了，何太冲从屋里出来，脸色倒还平和，朝我点了一下头便走了。”

他停顿了一下。

“何太冲走后，我进去收拾，看见桌上多了一只茶壶，不是师叔自己的茶壶，想来是何太冲带来的。壶里的茶已经倒光了。师叔躺在榻上，跟我说了一句，‘何师侄想通了，也不容易’，意思应该是何太冲在掌门的事上服了软。师叔说完这话便睡了。”

周铁匠的声音开始发颤。

“第二天一早，我去叫师叔起来用早饭。叫了两声没应。我推门进去，师叔躺在榻上，面色如常，像是睡着了。我伸手一探鼻息……”

他没说下去。

知微等了一会儿，轻声道：“没了。”

“没了。”周铁匠点头，眼眶微红，“面色如常，没有发青发黑，没有任何中毒的样子。就像是睡着睡着，人就没了。”

他沉默了很久。

“何太冲闻讯赶来，看了一眼师叔的遗容，当场便说，‘师叔是被杨逍那一战伤了根本，表面好转，实则已油尽灯枯。此仇不共戴天’他说得极恳切，当场洒了几滴泪。弟子们悲愤交加，群情激愤，纷纷要下山找杨逍报仇。”

周铁匠抬起头，看着知微。

“可我总觉得不对。”他的声音压得极低，“师叔前一天还好好的，吃了饭、说了话、精神也好，自己都说再养半月就能下床了。一个伤势好转的人，怎么一夜之间就‘油尽灯枯’了？何太冲跟师叔争了这么多年，忽然就服软了？”

他低下头去，声音几乎听不见了。

“可这些话我不敢说。我只是个随从，说了也没人信。何太冲在门里的势力比师叔大得多，师叔一死，掌门之位就是他的了。我若开口，怕是第二天也会像师叔一样……睡着就不醒了。”

“所以你走了。”

“趁着师叔丧事、门里乱得一团糟的时候，我收拾了几件衣裳，连夜下了山。”周铁匠苦笑了一下，“一个随从跑了，没人在意。何太冲忙着当掌门，顾不上我这种小人物。我一路往东走，走到了这个镇子上，改了名字，开了这间铁匠铺，再也没回去过。”

他说完了这些话，整个人像是卸了一副担子，肩膀一松，低着头半天没动。

知微也沉默了一阵。她看着炉火跳动，心里把周铁匠的话从头到尾过了一遍。那壶茶，何太冲带来的茶，那是整桩事最蹊跷的一环。

过了一会儿，她站起身来，轻声道：“老师傅，谢谢你跟我说这些。”

周铁匠摇了摇头：“这些话压在我心里太久了。说出来……也好。”他蹲回炉边，拿起锤子继续打那柄短剑，“这剑再有一个时辰就好。姑娘等一等？”

＂我等。”知微重新坐下来，看他打剑。

一个时辰后，剑打好了。两尺二寸，薄身，重心靠前三分，拿在手里极轻，一抖之下剑身微颤，韧性极佳。知微试了几下，觉得趁手，付了银子，把剑收进一个粗布剑袋里背在身上。她跟周铁匠道了别，出了铁匠铺，顺着小巷往街上走。

走到巷口，她看见杨逍。

他靠在巷口一棵老槐树上，手里拈着一片枯叶正无聊地转着玩。见知微出来，他把枯叶一丢，上下打量了她一眼，目光落在她背上的剑袋上：“打好了？”

“嗯。”知微拍了拍剑袋。

“拔出来我瞧瞧。”

知微抽出短剑递过去。杨逍接过来横在眼前看了看，又用指甲弹了弹剑身，听那一声嗡鸣，点了点头道：“这铁匠手艺确实不错。淬得够透，韧性也好，比你师父那柄长剑更合你使。”他把剑还给她，又笑了一下，“就是样子寒碜了些。”

“又不是拿来看的。”知微收了剑，两人并肩往客栈方向走。

走了一阵，知微把周铁匠说的那些话一五一十地讲给杨逍听，白鹿子伤势好转、召弟子谈话、晚饭正常、何太冲来访争执后敬茶、次日白鹿子死。她讲得简练，没有加自己的判断，只是把事实说了出来。

杨逍听到“何太冲敬茶”四个字时，忽然笑出了声。

“何太冲敬茶？”他摇着头，一脸的不信，“何太冲这人我打过交道，小肚鸡肠，一双眼珠子比秤砣还精。让他给谁低头敬茶，比割他一斤肉还疼。白鹿子喝了他的茶居然还夸他想通了，白鹿子这一辈子，什么都精明，就这一回看走了眼。”

知微看了他一眼。他的语气里没有愤怒，甚至没有同情，只是一个阅人极深的人对另一个阅人不深的人的惋惜。

“你觉得是何太冲干的？”知微问。

“还用觉得？”杨逍哼了一声，“他争了那么多年的掌门之位，白鹿子受伤回山，天赐良机，他若不趁这一回下手，他就不是何太冲了。他那一壶茶，怕是比他练了半辈子的昆仑剑法还管用。”

知微点头。她心里跟杨逍想的一样。

“我想去查一查。”知微道。

“查什么？”