永熙微微垂眸，再抬首时，依旧是那份温和却笃定的公主气度，声音清润从容：“皇阿玛厚爱，女儿愧不敢当。女儿生为大清公主，只为替皇阿玛分忧，护百姓安稳，守身边至亲。无论男女，能做皇阿玛的儿女，能得这份父爱，已是此生无憾。”
皇上听得心头滚烫，朗声大笑，满眼都是骄傲与欣慰：“好！说得好！朕有你这样的女儿，比得十个皇子还要称心！只可惜你皇额娘走得早，未能得见你这般模样。朕不求你承载天下，只愿你一生平安，得遇良人，一世安稳！”
车厢里一时静了静，小燕子、紫薇、晴儿三人飞快地交换了一个眼神——机会来了。
小燕子性子最急，当即往前一凑，圆眼睛里带着几分试探，直愣愣地开口：“皇阿玛！您说的良人，到底是啥样的呀？永熙姐姐九死一生，尔泰可是拼了命护着她的！像尔泰那样忠心耿耿的，算不算您说的良人啊？”
这话一出，紫薇立刻轻轻拉了拉小燕子的衣袖，示意她收敛些，随即柔声接过话头，语气温婉：
“皇阿玛，小燕子说话虽直，却是实在话。永熙姐姐身为固伦公主，论权势，她有皇阿玛做倚仗；论尊荣，她享尽了天下女子的仰望。门第爵位、金银富贵，在她眼中，不过是寻常之物。紫薇愚钝，实在好奇，在皇阿玛心里，究竟什么样的男子，才算真正配得上永熙姐姐？”
晴儿握着永熙的手微微收紧，温婉的眼眸里带着了然与疼惜，轻声附和道：“皇上，小燕子和紫薇说得，都是世俗的规矩。可永熙为了这万里江山，为了皇上的期许，已经背负了太多常人难以想象的重担。她在外人眼里是坚不可摧的固伦公主，但在晴儿心里，她也是个有血有肉、会疼会累的女子。她什么都不缺，唯独缺一个……能让她卸下所有防备与铠甲，懂她的欲言又止，疼她的身不由己的‘知己’。”
乾隆闻言，端着茶盏的手微微一顿，眼底闪过一丝赞赏与深沉。他放下茶盏，目光扫过三个丫头，最后重重地落在永熙身上：“永熙，你怎么想的？”
永熙心头猛地一跳，万万没想到皇阿玛会直接将这个难题抛给她。是试探？还是真的想听听她的心意？她垂眸望着自己交叠在膝上的手，指尖微微蜷缩，心底掀起了惊涛骇浪。
她不能直言爱慕尔泰，那既是皇家公主的体面所不允，更怕给尔泰招来“觊觎嫡公主”的祸端；可也不愿违心说些场面话，辜负自己与尔泰历经生死的情意。怎样才能既不连累他，又能为两人留一丝余地？怎样才能既不拂逆皇阿玛，又能守住自己的心意？
永熙的眉头微微蹙起，平日里的沉稳从容褪去几分，眼底满是纠结与犹豫。这大概是她十八年人生里，第一次这般失态——面对千军万马不曾慌过，面对奸商毒计不曾乱过，此刻却在皇阿玛一句追问下，竟不知该如何作答。
车厢里静得能听见车轮轱辘声，其他三个姑娘皆是满心焦灼。
永熙深吸一口气，终是抬眸，刚要开口说些什么，却被皇上抬手打断。
皇上脸上的笑意早已淡去，取而代之的是一种不容置喙的郑重，语气沉缓却字字清晰：“朕知道你想说什么。此次出征西北，尔泰确实表现得少年英武，忠勇可嘉，多次护你周全，也确是个好儿郎。”
他话锋一转，目光沉沉，带着帝王的决断与父亲的执拗：“但——配你，他还不够格。”他目光沉沉落在永熙身上，语气坚定，没有半分转圜的余地，语气里满是对女儿的护犊：“你是朕亲手教养长大的公主，是朕这万里江山里，最金尊玉贵的明珠。朕的永熙，有风骨、有担当、有胸襟，这世间寻常男子，连站在你身边的资格都没有。”
他语气坚定，没有半分商量的余地，眼底是父亲对女儿最极致的期许：“朕不要什么‘心意相通’就草草了事，朕要给你挑的，是这世间最好的男儿——家世顶尖、品貌无双、才德兼备、权位相称，能配得上你的身份，能护得住你的骄傲，能让你一生无忧，受尽尊崇！唯有这样的人，才配得上朕的永熙，才不负你这嫡公主的身份，不负孝贤皇后的在天之灵。”
皇上这番不容置喙的表态落下，车厢里瞬间静了一瞬。
小燕子到了嘴边的嚷嚷猛地咽了回去，脸上的嬉笑淡得无影无踪，她慌慌张张地与紫薇、晴儿飞快交换了一个眼神，三人心里竟不约而同地咯噔一下，齐齐想起了尔泰。
一瞬间，担忧像细藤般缠上心头，她们全都为永熙和尔泰狠狠捏了一把冷汗。
尔泰是福家的二公子，出身忠勇世家，少年英武，心性纯良，对永熙更是一片真心、处处呵护，两人早已心意相通、默默相许。可…… 尔泰再好，也只是世家公子，并非皇上口中那“家世顶尖、权位相称、王侯之尊”的世间顶尖男儿。
皇上将永熙视作掌上明珠，认定唯有盖世英杰、顶配门第才配得上他的嫡公主，这般执念深重，又怎会轻易属意尔泰？
紫薇轻轻蹙起眉尖，眼底漾起深深的隐忧。她望着皇上一脸郑重疼惜的模样，再想起永熙与尔泰在南阳彼此牵挂的模样，只觉得前路难测，心头沉甸甸的。
晴儿握着永熙的手也悄悄收紧，温婉的眼底掠过一丝无奈与怜惜。她最懂情投意合的珍贵，更明白皇上对嫡女婚事的看重，这一道门第的鸿沟，怕是横在两人面前，最难跨越的关隘。
小燕子急得手心冒汗，却半点不敢在皇上面前露馅，只能死死攥着帕子，在心里不停叫苦：完了完了！皇阿玛这关也太难了！尔泰再好，可跟皇阿玛要的“最好男儿”比起来，身份还是不够啊！永熙姐姐和尔泰，这可怎么办哟！
永熙垂着眼帘，长长的睫毛轻轻颤动，不动声色地掩去了眼底那一丝浅浅的愁绪。
她怎会不懂她们的担忧，怎会不明白皇阿玛的苦心。
只是情之一字，从来不由门第高低定论。而她与尔泰的路，本就步步艰难。