两人说话间，黎慎已取了册子翻开，一页页仔细查看起来。最终，他的视线落脚到那行小字上。

“必不负那位大人所托······原来如此。”

他声音及轻，却带着洞悉的了然：“我此前一直疑惑，为什么姚佐君能在短短六年内，完成朝堂官员的大换血。原来是以科举舞弊的形式。”

殷锦鸿蹙眉道：“怎么说？”

黎慎抬眼看他：“当时我们在西南结识的那位书生，余桢，便是因为屡试不第，才遭逢变故、揭竿而起的。科举取士，国之根本，想必姚佐君就是以此化公为私，用来为自己的党羽铺路。而那些无权无势的寒门子弟，于他毫无利益可言，自然名落孙山。”

他说着，将册子推回殷锦鸿面前：“至于对付朝堂的旧官······便是如薛家这般，以子孙辈的仕途、未来相要挟，强迫其站队。如有不从，便只能在朝堂日益扩大的主和派势力中被排挤，直至被边缘化。”

殷锦鸿神色凝重：“……我明白了。如此一来，既不用姚佐君亲自下场，又能有效地洗牌局势。 ”

他不免想起朝堂上那些或谄媚、或麻木的面孔，和殷锦绣曾提及三年科考被黜落的堂兄——原来都是被套在了同一张网上。

“锦鸿，此事上，我们不能再一味防守了。”黎慎开口，声音平静且坚定，“西南之事和薛家之事，都是我们被动还手，凭气运见招拆招。但此事不同——腐败所关联的，除了现状，更是未来朝党的走势。若不早日连根拔起，待日后魏党一手遮天时，国公爷和你的处境，只会比如今更艰难。”

“你的意思是，主动出击？”殷锦鸿的指尖点在那封册子上，“可若只凭这封通融信，恐怕还不足以扳倒姚党，他顶多只把那知贡举推出来当替死鬼。”

“我也不指望此事能一举扳倒他。”黎慎应道，“但我有信心能将科举舞弊之事捅穿。普天之下，多少寒门？他们对不公的抗争，便是我们借势的筹码，也是锦鸿你——代表主战一方，收拢寒士人心的好时机。”

这正中主站一派如今在朝局中最大的困境。不过数语之间，黎慎便已清晰地看懂关窍，一语点明利害：“以此为切口，如今朝堂文官一边倒的态势，才能够开始转圜。”

他说完，看向殷锦鸿，眼中是毫不掩饰的坚定：“你若信我，此事我来筹划。”

殷锦鸿望向挚友苍白却真挚的脸，此前胸中那股郁结的浊气，忽然散了些许。

“好。”他听见自己说，“需要我做什么？”

……

同一日，国安寺的小禅房里，岚正在案前清点自己的“纳吉”所得。

她最近有不少想法，正盼着生意再好上几分，好赚足本钱。但因薛采荷的尸体是在国安寺后山被发现，寺中又勒令戒严了好几日，直到今天，才终于才迎来七夕之后第一次开放。

她正想着恐怕再来三四位客人，吉利钱便能凑齐时，恰到好处地，院门被敲响了。

只是，那声音却不是寻常香客那种轻缓有礼的扣门，而是急促的“砰砰”声，带着十足的火气。

岚挑眉，起身开门。

门外站了个桃红春衫的少女，一张俏脸绷得紧紧的，圆眼中带着怒气。见到岚，她也不打招呼，只径直往里走去，从袖中掏出五枚铜钱，“啪”地一声拍在案上。

“占卜。”她硬邦邦地说。

岚看了看那几枚还在滚动的铜钱，又看了看面前这少女，饶有兴致道：“原来是殷小姐。想卜什么？”

来人正是殷锦鸿的堂妹，殷锦绣。

“我卜人心。”殷锦绣盯着岚，目光如刺：“卜那些看不清自己处境、非要往火坑里跳的傻子，最后都是什么下场！”

岚了然，连连点头道：“那便是卜殷小姐自己了。”

殷锦绣面上一红，差点被气得跳起来：“我是在说你！”

她三两步冲到岚的面前，仰头瞪她，拔高声音道：“你别装傻！我是来警告你的。识相的话，就别站殷锦鸿那边！”

“哦？”岚笑吟吟道，“我和殷将军也不过萍水之交。殷小姐是误会了什么？”

“什么萍水之交！七夕宴上，要不是你出言给他解围，我现在早已经把他干掉了！”

殷锦绣越说越气：“而且前一天晚上，我分明看到他来此处见你了！薛采薇的侍女约见他不成，我用你的名义，一下就钓出来了！你们两个，肯定有鬼！”

“好哇——”岚上前一步，用双手扯了扯殷锦绣的面颊，幽幽道：“原来就是你冒名顶替我。居然还敢这么理直气壮！真是坏孩子！”

殷锦绣冷不丁被岚捏了脸，登时吓了一跳，赶紧警惕地往后撤了两步，像幼兽般竖起浑身尖刺：“你你你你！——不要动手动脚！我才不会被你吓到！”

她拉开距离后，又找回两分神气，指着岚道：“我不管你是看上了他的皮囊，还是看中了他的权势，我都最后再好言相劝一次——”

“他，殷锦鸿，就是个天煞孤星，谁靠近谁倒霉！你若想活命，便自己好自为之！”