风从庭中掠过，卷着雨后未散的黏腻潮气。

景窈没有立刻回答。

她想起大水初来那夜，谢家前院挤满了无处可去的灾民；想起旧码头上，那张浸在泥水里收死契的八仙桌。

她又想起春华苑那日，景婳明明受了天大的委屈，却只能惨白着脸将屈辱咽回肚子里。

太子那样的人，生来便站在旁人不敢仰视的云端，他甚至无需拿刀，便能让一个姑娘知道自己逃无可逃。

这些事，疫病、死契、贪官、太子，还有她母亲当年死于一味本不该出现在内宅的宫中贡药。

似乎每一桩都有不同的缘由，不同的经手之人，各自披着冠冕堂皇的皮。

可剥丝抽茧到最后，它们都指向同一个地方。

那道森严的宫墙后头。

良久之后，景窈抬起眼，吐出一个字：“入。”

谢长安看着她。

小姑娘的身子瞧着还是有些虚弱，唇色也淡，可语气却坚若磐石。

景窈道：“我从前只想查清母亲究竟为何而死。可如今，我想看一看，那道宫墙后头，究竟是怎样的一方水土，才能一层一层，养出这些东西来。”

她顿了顿，袖中指尖缓缓收紧，面上却并未有太大的波澜：“我要站到最高的那一级台阶上去。”

不是为了攀龙附凤，也不是为了受人叩拜。

是因为只有站到那里，她才能俯下身看清，脚下的每一级台阶究竟是用什么砌成的，那光鲜平整的青砖之下，又到底埋着多少人的血肉与白骨。

谢长安久久没有说话。

庭中那株老树的枝叶被暴雨洗得发亮，偶尔有水珠凝不住，从叶尖坠下来，砸在石阶长满青苔的边沿，碎成极细的一声响。

最后，谢长安抬起手，像阿窈很小的时候那样，轻轻揉了揉阿窈的发顶。

他其实已经许多年不曾这样碰她了。

“去吧。”谢长安道。

他将石桌上那只酒坛子，再次推到了景窈面前。坛子不大，坛口覆着的旧红布边缘已有些褪色，可上头系着的绳结仍旧紧实，显然这些年被人妥帖收着，连些微的灰尘都不曾染上。

“这是你母亲从前最喜欢的，”谢长安垂下眼，看着那红布，语气更温柔了些，“我这些年，一直没舍得开。”

“带回上京吧。你若有一日得空，替我去她坟前倒一盏。若不得空，也不必强求。”谢长安笑了笑，“你母亲那个人，从前最烦旁人为着她耽误正事。”

景窈伸出双手接过，酒坛入手微沉，她低低道了声：“好。”

……

景窈离开金陵那日，姬长嬴仍未醒。

谢家备下的船停在后埠，船身不大，但收拾得极稳妥。舱中铺了厚软的锦褥，药炉、热水、干净布巾与备用药草一应俱全。

安渔扶着景窈上船时，脚下的踩板轻轻晃了一下。小丫头下意识伸手托住景窈的手臂，触到那层薄薄衣料下比平日冷上很多的肌肤，脸色瞬间又难看了几分。

临进舱前，景窈曾回头，往粮仓的方向望了一眼。

隔得其实很远，远到连粮仓的屋顶都看不清。

这些天她都没有过去。

不是不能去，也不是不想去，只是觉得去了，除了给各自添麻烦以外，又能怎样呢？

何况她已经做了自己能做的事。

“姑娘。”安渔在她身后轻声唤了一句。

景窈收回目光，摇了摇头，什么也没说，弯身进了船舱。

船行得很快，水路日夜不歇。

景窈大多时候都在舱中养伤。

她心口那处细小的伤口不能见风，褚医临走前留下的药膏味道极烈，敷上去时先是冷，过一阵又烧灼般地疼。

大腿内侧的刀口倒比心口那处好料理些，只是每逢起身行走，总有细细密密的痛沿着肌肉牵开，像有人拿一根极细的丝线，在皮肉里慢慢拉扯。

安渔每日替她换药时，都咬着唇骂人。

她骂金陵知府他日必斩于镰刀之下，骂旧码头那群趁灾收死契的黑心肠下辈子投胎做水里的烂虫，也骂背后下蛊的人断子绝孙，最好被自家毒物一点一点啃噬干净。

她嘴上骂得越凶，手上的动作就越轻。药布压上创口时，都先死死屏住呼吸，仿佛她只要出气重了一点，自家姑娘便会多疼一分。

景窈甚至觉得有几分好笑，总宽慰她道，“哪有那么娇气？”

景窈大多数时间还是靠在舱壁上，听着船底破水的声音，一夜一夜地熬。

她有时只是闭着眼，有时也会睡着。

梦里偶尔还会飘来那股甜腻的血腥气，也有粮仓内摇晃的昏黄灯影。姬长嬴昏睡在木榻上，唇角的血色乌沉发黑，她拿帕子去擦，怎么擦都擦不净。

可她很快便会惊醒。醒来之后，她会自己伸手摸一摸心口的药布，确认创口没有渗血，再唤安渔端来一碗养神的药，然后重新闭上眼。

她知道自己不能病。

至少，绝不能在入宫前病倒。

水路快得出奇，还不过十日，船便到了上京。

渡口人声渐密，朱雀大街尽头的飞檐在薄雾中若隐若现。景窈隔着车帘望了一眼，忽然觉得，自己离开上京不过数月，却恍若隔世。

甚至，就好像她三年前第一次从药王谷回到上京一样。

景府派来的车马早已候在渡口，宫里随行的武婢则在入了内城后便分了出去，径直回长秋宫复命。

景窈回到景府时，老夫人王氏带着人候在了门厅前。

她一见景窈脸色苍白，身形也较离京时清减了不少，立刻便吩咐人备热水、熏衣、请大夫，又严命院里上下不得多嘴。

想来，是景文远之前便听说了金陵溃堤闹疫的事。

安渔倒是比她更先适应。

还未进屋，小丫头便在小院里开始利落地安排，亲自看着人将热水送入净房，又命其他丫鬟将她们从金陵带回来的衣箱单独收好，凡沾过药气与潮气的衣物，一律熏洗数遍之后再入柜。

收拾妥当，景窈便又靠在了软榻上。

到了傍晚，王氏亲自带了些温补的药膳过来，闲叙了几句，才缓缓道：“你不在这些日子，宫里来问过几回了。”

景窈坐在榻边，刚换过一身干净寝衣，乌发半湿地垂在肩后，整个人看上去越发纤薄脆弱。

“我知道。”她轻声道。

王氏定定地看了她片刻。

老太太没有问她在这场天灾里究竟经历了什么，也没有问她为何会虚弱至此。她只是伸出手，替景窈掖了掖身侧的薄毯，“既知道，就好好养着，快要入东宫的人，脸色若是太差，也容易惹来不必要的盘问。”

景窈抬眼看她。

王氏对上她的视线：“旁人若问起，只说你在金陵救灾时染了暑湿，回来路上已经让大夫看过，并无大碍。”

这便是在替她定口径了。

景窈低头：“多谢祖母。”

王氏站起身，似乎还想嘱咐什么，最终也只化作一句：“好生歇着吧。”

……

与此同时，皇城，长秋宫。