兴礼三十五年春，周苗长了一颗末牙，在搬完家的第一天吃晚饭时发现的。

上午任齐礼走后周苗便发觉右上方的牙龈有些酸痛，当时只以为是上火，直到晚上吃饭时咬到了脸颊肉才发觉似乎是多了颗牙，以前却全然未发觉。

末牙来的不是时候，近来周苗烦心事颇多，万寿节临期，公务愈发繁忙，任齐礼晚间偶尔会来，但周苗自身自顾不暇也没空去管任齐礼的事情，禁军与中书省交集甚少，两人在朝上朝下不过点头之交，倒也不会引人怀疑。公务堆叠，又因牙龈酸痛在办公时无论如何也无法集中精力，效率低下便只能磨时间。以前和周实晞住在同一个院子里，若是睡得晚了便会影响到周实晞休息，每日虽然繁忙但睡眠还算规律，现下不在一个院子里生活后周苗的作息便完全乱了套，身体状况急转直下。

某日晚上正办公，忽的觉得胸口闷痛，起身想去屋外透透气，刚起身觉得一阵眩晕，随即又跌回椅子，屏风外首守夜的书童听见闷响被惊醒，绕进屏风就看见周苗趴在书案上，以为是睡着了，欲上前叫周苗去床上睡。

书童步轻，却意外间撞到了书案边的书篓，书篓在地上沉闷的移动一下，惊醒了趴在桌上的周苗。周苗转过头盯着那书童，眼神中带着防备令人发寒，书童腿一软便跪倒了地上，发出咚的声响。

周苗看清来人，轻轻送出一口气，起身将人扶起便温声问道：“你跪我作甚？”

书童迅速的将手抽出，略带惊恐地回到：“小、小的不是有意要吵大人休息的，还请大人……”

书童还未将话说完，便听书房门口有人到来的脚步声，那人在门前站定便道：“大人，有客来访，郡主已然歇下，小的便来找您了。”

中春，天气正凉爽，书房没有关门，周实晞白日里怕周苗夜里招了风才让下人安置了扇屏风，门口的声音没有阻挡的飘进周苗的耳朵，周苗习惯性的转头向屏风的方向道：“快三更了，来者何人？”

“好像是……武侍郎家的公子。”

“武越？”

周苗低声呢喃，停顿一霎又道：“你去与武公子说，让他在客堂等着，再与厨房说烧上水，给武公子泡上茶。”

武至的事情发生后，武越表面上没有受到牵连，实际上却已经许久没有露面，他的位置早在段又与柳霁升迁的第二天便被隋熹顶上，今日前来怕是有什么要事相商。周苗揉了揉酸痛的牙龈，强打起精神，整理了下衣冠，便往客堂走去。

周苗到了客堂，由远及近，将武越的动作尽收眼底，客堂内，武越正端坐在椅子上，手中捧着茶杯，却并未饮用，显然心事重重，见周苗前来，立刻起身，杯中的热茶随动作的幅度溅出些许，烫到了自己的手。

“武公子深夜前来所为何事？”客堂很大，周苗坐在武越对面，并不靠近，武越久久的不开口，周苗轻抿下唇低头靠在椅背上微不可察的叹口气。

周苗迟迟没有动作，武越也如被定住了般沉默的站在客堂一侧，直到冷风灌入周苗咳嗽几声武越才坐回椅子。

“周兄。”武越似是许久未与人交谈，嗓音干涩粗糙，全然失去了曾经的活力一般，“周舍人知道我来做什么。”

周苗又轻咳一声，抬眼看着眼前的人——武越的下巴上长出了些胡茬，眼底也有些许青紫，可见这半个月的难捱。周苗舔舐下那颗刚冒尖的末牙，嗓子中溢出一声“嗯”，将尾音拖得很长，直至这个音节结束才问出：“我应该知道吗？”

半个月，除了那日武至下台与次日上朝时的那封授令文书，关于周苗升迁的事情便全无音信，陈吴青若是想要中书侍郎的位置，现下周苗根基未固，此刻行事定是最方便的，他不可能毫无动作，在舍人院中武越是最大的突破口。

陈吴青定然同武越见过了。

周苗想着，便见武越逼近，阴影覆盖住周苗。周苗抬头，看见的便是武越的眼睛——那双眼中布满血丝。武越压低声音，一字一顿地说道：“周兄，陈吴青他不会放过你的，他让我来劝你识些时务，把中书侍郎的位置让出来，否则……”武越的话戛然而止，但威胁之意不言而喻。

周苗心中毫无波澜，面上却笑起来，那笑不达眼底，令人惊惶。周苗缓缓站起身，与武越对视着道：“武兄，我虽不是什么大人物，但也知道这官场上的规矩，这位置岂是他说让就能让的？况且，我也并非任人拿捏的软柿子不是？”

武越似乎没想到周苗会如此强硬，愣了一下，又听周苗缓缓道：“我自问行事光明磊落，从未做过亏心事，陈兄若真要无端生事我也不会怕他。况且此事也不是你我他三人说了算。”

武越没有接着周苗的话，只是盯着地面许久，咬咬牙重声问出：“你是不是把周苗杀了？”

周苗的脸上的笑容淡了几分，眉头很轻的蹙起后迅速解开，笑容又变得更大了些：“武大人是在说什么呢，我怎么听不懂？”

“你不是周苗。”武越的眼中出现几点清明，不过一会便将那分清明又敛回眼底，“三十一年科举，发解试之前我从未听说过你。”

周苗等武越说完，缓声道：“武大人少时是太子伴读，未参与科举便入中书省工作，应是不知发解试后各地举子应向尚书省礼部呈交解状与家状？家状上详载三代，我若不是周苗，还能是谁呢？”

“可是……”武越依旧没有说完话，他在思索。

客堂中恢复了安静，火焰舔舐着烛芯，发出噼里啪啦的声音，周苗将逃出发带的头发别回耳后，又缓缓坐回椅子。

“可是以任佐卿的人脉，给你放个假身份也不是全无可能……”武越终于说话了，但是底气与方才相比却减少不少，“更何况他那会刚死了儿子，把你当亲——”

“武步远，你放尊重些。”周苗这会没有等武越说完话便直接打断，“任先生官职在你之上，又是你的长辈，方才那番话你敢同你爹说吗？”

“你急什么？”武越脸上浮现出一抹恼羞成怒的红色，又梗着脖子道，“我不过是合理推测，你如此激动，莫非是做贼心虚？”

周苗冷笑一声，目光如炬地盯着武越道：“武大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。周苗自问没有得罪过您，岂容您这般污蔑？你若真有证据便拿出来，若是没有，就请闭上你的嘴。”

“周苗！”武越大吼一声，他看见周苗又皱起眉头，猛地站起身来，双手紧握成拳，指节因用力而泛白，“周苗，你以为我不知道你是谁吗？”

“当年任璞执跳下水救得不正是你？你害死了任璞执，你以为我会忘了你、任佐卿会放过你？任佐卿的那些手段现下没有被陛下查出来，你再往上升可就不一定了，他是想害死你！”武越字字铿锵，越说越急迫，最后说完甚至喘息不止。

周苗盯着眼前的武越，心中有无数话想说却忽而听见客堂的角落有声响发出，回头看发现是那日在院中端香炉的侍女，一切的气便又憋了回去：“武大人说什么呢，我怎么听不懂？”

“你再装！”武越暴怒道，“周苗，过两日万寿节，今夜陛下特召我入宫，让我明日便回中书省工作，我会一直盯着你的，我看你能装到几时！”

武越说罢，周苗并没有接话，只是安静的看着眼前的人，许久扯着嘴角发出一声似讥似讽的笑：“武大人，舍人院哪里还有您的位置？”