任齐礼见周苗在笑才反应过来周苗是在拿他玩笑，但那笑容似是有感染力，引得他也微不可察的勾了勾唇。

隔间内与楼下的吵嚷不断，走廊上却安静非常，任齐礼看着周苗的侧脸发愣，总感觉熟悉。

像某个冬天的正午，周渺发现将他被褥扔出客寮的同窗的被子不翼而飞时展露出的笑容——那几床被子当然不是不翼而飞，被子被任齐礼藏到了客寮的屋顶，几个少爷没有人会翻屋顶，最终没有办法，只能向周渺求助，周渺当然欣然同意，还说了几句讽刺少爷们的“玩笑话”。

似乎此刻如此才是周苗原本的性子，一个会将喜恶展现的、会在帮助讨厌的人时发出嘲讽的周渺，而不是一个有许多面孔的、维持着体面的怪物。

拇指辗过中指的指节，抚过拉弓而成的茧，眼前的周苗慢慢的被记忆中的周渺取代，他应是还恨着周渺，但看着眼前的周苗，他又不禁会去想此人是不是又受了欺负才会变成现在这样。

就像年少时的周渺用蓝色遮盖住黑色瞳孔，然后用一层层握笔形成的薄茧压住重弓留在指节的厚茧，一步一步将自己包装成所谓的“周澜”；现在的周苗也只是用一层层茧子压住“周渺”，然后成为一个从来不存在的周苗。

现在的周苗手上还会有拉弓留下的茧子吗？

任齐礼低头想着，却见一只手出现在眼底，指节处的光泽与其他地方的光泽不同，是一只久握笔杆的手。

“任大人，白日不是说你我、加上谋春与周兄一同讨论旱情之事，怎么自己同师兄偷偷跑出来了？”

是段又。

周苗早听见了声音，见任齐礼回过神，才笑着说两人何事与他说过晚上来此还要费这般思绪。

…

隋熹让栖宴楼的管事在三楼找了间小包房，叫了壶茶，四人随意坐下，直到此时，隋熹细细打量后才发现任齐礼长的与任其乐的相似。

任其乐是一个不折不扣的文人，性格温吞，人长的也端庄，任齐礼与任其乐确实相像，但形容气度到相差甚远。

隋熹打量一圈，笑着开口道：“当年最聪慧的几个人都凑在这里了，若是再讨论不出个所以然，怕是会被贻笑大方了。”

周苗端着杯子轻抿一口茶水，段又也只是笑笑并未说话，任齐礼与隋熹并不相熟自是不必多说，没有人接茬，隋熹也只讪讪笑笑。

任璞执、段臣邈、隋谋春、周崇文。

此四人倒真真配得上隋熹所称的“最聪慧”，但如今摆在明面上的，天妒英才、任其乐无缘参与春闱、隋熹科举失利借家中势力去了嵘北、周澜在名义上更是下落不明，只有段又满足了当时士族中的幻想。

隋熹自觉无趣，端起茶杯又像烫手山芋般放下，指尖轻触耳垂叶片状的珥珰，许久才开口道：“嵘北旱情年年如此，今年较往年更为严重，陛下却召我入京，现今嵘北之事尚无人管理，这几日再不讨论出个结果……”

隋熹说完，勉强笑笑，没往下说，在座几人都是聪明人，哪用点明？山关郡是嵘北要郡，赶着旱情时无人主持大局，若是再不讨论个所以然放隋熹与郁林郡刺史回去，百姓怕是会闹起来，到时便是内忧外患，怕是会加重嵘北道的负担。

如今嵘北道就像一张被水浸透的薄纸，太容易破碎了。

“若是山关郡再无人管辖，山北怕是会乱，谋春着急是应该的，但想今晚便讨论个所以然出来，将我与这位任护军一同叫来怕是不太可行吧。”周苗的语句像箭一般射入寂静的四方桌，箭头直冲任齐礼。

“你我二人只是方案不同，又非——”任齐礼着急出声，又被周苗打断。

“征兵、加强防守，这些太过激进，若是将这样的诏书下达到嵘北，如何能服众？护军在嵘北确有威信，可难道要在圣旨上加上护军的名字？恕下官直言，护军如此行事，是生怕自己活长了、生怕陛下不怀疑自己。”

这件事本就不算难事，只是因为两人观念不同，在朝堂上争执许久才始终没个结果，今夜段又与隋熹叫两人里，与其说是要商讨出个所以然，倒不如说是为了调解两人的关系。

可能是方才在窗边受了些风的缘故，周苗的声音有些哑，但话锋尖锐，任齐礼不解，明明方才在廊中还对自己和颜悦色的周苗怎么忽的在桌上便变了，再一想来，怕是因为将隋熹和段又都当成“外人”，又想着自己再朝上的行为，才会再套上一副皮囊，不知是怎样的情绪漫上心头，勾的任齐礼嘴角向上翘。

“但如今来看，不在边境加强，便是将旱灾解决也难以保住嵘北。”段又见两人沉默，一手轻轻晃着茶杯一手撑着脸，垂眸说道，又抬眼看任齐礼，“任大人您前日在朝上说边军每月月粮尚不及一石，此话可属实？”

任齐礼又严肃起来，轻轻的点点头，便又听段又道：“璞貌，你也算我与崇文看着长大的，应是了解我与他的脾性，谋春到书院时我以至国子监，但我也曾听老师说，他在治国上有一番自己的见解，我们三人虽是文臣，但你该信得过我们的。”

任齐礼没有回答，不知道是否听进去了话，段又轻轻叹息一声，与隋熹、周苗道：“幼枝在朝上所提开仓放粮实为良计，户部侍郎也认为可行，边军方面……”