段又低着头听段安说话，过了良久才道：“父亲，此事与周兄无关，周兄更不是愚忠……”

尚书省与翰林院并不在同一侧，段家父子二人一同向尚书省走，剩下的任齐礼就没听了。

周苗不知道去哪里了，但任齐礼听任佐卿说，陛下此事做的不合规矩，周苗办的也不合规矩，臣子在朝堂犯错应是御史台那两位来判定此事的严重与否，不过帝王有心提拔周苗，说不定过些天陛下高兴了，周苗便不在中书省了，身份一翻，从五品一下跳到正三品当御史大夫也不是没可能。

…

养心殿内，年迈的帝王看着周苗写字，眼中透露出不一般的欣赏。

“周苗，你有如此玲珑之心，又有胆识，若是不姓周，朕也不是不可重用你啊。”年迈的帝王说着竟爱抚的摸了摸周苗的头，“朕五十岁时，筑南侯府举家进京恭贺，那时你也就十一二岁吧？”

周苗已经拟完诏书，戴上帽子，将未干的诏书递给烨帝，毕恭毕敬：“陛下说笑了，臣一介草民，怎能被扣上谋反这顶大帽子？”

烨帝没有接过诏书，而是看着那与自己故友有七分相似的脸，喃喃道：“你与你父亲长的真是愈发相似了。”

“陛下，诏书拟好了，还请陛下审查。”感受到烨帝一直看着自己的脸，周苗说着将头低的更低。

“刚才你在朝堂上那样驳朕的脸面，是在猜朕对你能容忍到什么程度吧？”周苗心头一震，一时失礼，未干的墨迹顺纸张流下、洇开，烨帝接过诏书，并没有看，将诏书放回桌案上，“只是朕有个疑惑，不知周卿可否为我解答啊？”

“臣领教。”

“周卿你说，若是那个叫周澜的孩子还活着，会不会恨朕啊？”帝王轻轻掐住周苗的下巴，将周苗的整张脸暴露在自己的眼前，锐利的观察着周苗，却见周苗没有惧怕之意，只是额角渗出些汗。

“臣以为，陛下所疑之事多余，陛下所做之事无可挑剔，周澜定是不会恨陛下的。”周苗眼神坚定，隔间安静许久，就听周苗又补充道，“再者，陛下不必为不可能发生之事忧心，周澜早已死了。”

周苗看见年迈的帝王在他眼前笑了，替他擦了擦额上的汗，松开了周苗：“就站这么一会周卿怎么还流汗了？你这副身体怎地还不如朕，今日莫去舍人院了，去天命宫，近日民间来了几个好大夫，现下正在天命宫给太后诊病，你也去瞧瞧。”

看烨帝愈走愈远，周苗深呼一口气，才拱手问道：“陛下，臣还未领罚。”

帝王身形一顿，转身看着周苗挺得笔直的身板，只觉有些好笑：“任佐卿就给你教会了死脑筋？”

“天子之言重于泰山，臣岂敢怠慢。”

周苗声音加重几分，只见烨帝转身道：“你和你爹、你三弟还真是像啊。既如此，那你便去领十则廷杖，再去天命宫罢。”

“周苗谢陛下洪泽恩宠。”

烨帝听见嗙的声音，回头看去，周苗行跪拜礼：“朕希望下次，周卿能同朕讲讲为何胞妹的名字与筑南侯府的十三小姐的小字那样相像。”

听到周实晞，周苗心中猛地一颤，霎时抬起头，看见的是穿着厚重朝服的帝王的背影。

周苗知道烨帝不会罚他，烨帝如今尚不可明确自己的身世，也不知将自己逼急了后会是什么后果，只敢用周氏的人或事来试探他，但如果周实晞落在了皇家的棋盘上，那便一切都不一样了。

周苗就那样跪着看着帝王的背影渐行渐远，才扶着桌子踉跄的爬起来，不敢怠慢跟在帝王身后入了宫。

“公公说，太子殿下诏我入宫，便是在此处？”

那声音遥远缥缈，隐约能分辨出是在西边。

周苗忽的愣住。

他想到了周澜临去前所说的太子与任其乐的死，顿时浑身战栗。

“你是周苗？”一道清亮的女声从耳边传来，“父皇让我趁你还没真的去领罚，领你去我宫里，让宋大夫看诊。”

周苗回过神，再听哪还有周实晞的声音，而他身边所站女子身着一身紫色官服，约莫十七八岁，应该就是天命宫的主人林添卜了。