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夜已深，寒风肆虐。

众人等了许久，等到望眼欲穿，脖子和四肢都冻僵时，才终于盼到女帝身旁的传信女官春樱姑姑现身。

随着掌灯太监们整齐划一的动作，上百盏灯火被点亮，整个议事殿被照得恍若白昼。

这是司懿第一次见到她这位名义上的母亲，

粉敷得极厚，像刷墙的灰浆，看起来似乎是想竭力想要盖住皮下透出的青黑，但只可惜终究是徒劳，最终只堆出些细碎的裂纹遍布于眼角，

还有两颊，怪异地浮现着两坨潮红，并非是健康的血色，与死白的面色对比，显出几分狰狞。

女人瘫坐于龙椅，倦怠无神的目光扫过所有人，包括她的几位女儿，无悲无喜，像是例行公事，最终停在了四皇女司唯身上时才有了少许波澜，但仅仅只是一瞬，很快便又恢复成了死气沉沉的一滩。

苍白单薄的唇翕动，吐出的字句在喉咙里黏连着，带着痰音和一种因中气不足而产生的虚浮，

“想必诸位都听说了，三皇女司擎不日前在北境失踪，多日来杳无音讯，至今下落不明。”

“司擎是朕的第一个女儿，朕初闻此消息忧心不已，彻夜难眠，不知诸位爱卿可有何良策能一解朕之忧虑？”

御史大夫阮梅随即出列：“回陛下，三皇女无端遭此劫难实在是令人揪心，臣等也深感惋惜，但三皇女宅心仁厚，孝感动天，臣等相信吉人有天相。至于陛下为母为君之忧虑，臣这或有一良策。”

女帝：“阮爱卿但说无妨。”

阮梅：“北境偏远，地形崎岖，气候恶劣，各方势力盘踞，是真正的鱼龙混杂之地，眼下说不定三皇女蒙天恩庇佑，正被困在某处艰难求生，依臣女所见，陛下不妨派一有能力之人带兵前去营救？”

司年沉默一瞬，道：“阮爱卿所言甚至有理，与蓝仙人夜观天象之言不谋而合，可人选呢？爱卿心中可有合适之人选？”

人选嘛，殿内众人心怀鬼胎，

顿时切切察察起来。

其实派遣救援使过去北境这项圣意并非难以揣度，在入殿前就已有不少人想到，只是以目前局势来看，这就是个烫手山芋。

尽管众人都在说什么天恩庇佑，但心里门清，三皇女坠崖已数日，眼下依旧下落不明，惊怕此已是凶多吉少。

若此时去北境，无外乎就只有两种下场，

其一，若没找到人，无功而返，那便会落得一个办事不力的罪名。

其二，若找到了，但找到的只有尸体，这无异于就是亲手送自己上断头台，女帝并非只是一国之主，更是位母亲，在丧女之痛的驱使下甚至会直接诛九族抄家也说不准，

这样的事，也并非没有先例。

是以，所有朝臣都避之不及，但这救援使若换做皇女来做的话，就大不一样了，找到了就是立了大功，找不到哭一哭也就作罢，

总之就是保底能赢得一个爱护姐妹，手足同心的好名声。

意料之中的，各家朝臣开始为自家主子们各显神通。

“陛下，四皇女乃余下皇女中年纪最为年长，自然要当仁不让作为表率去北境营救，唯有如此才能像天下百姓彰显我大璟皇女的仁德啊！”

“臣等举荐四皇女。”

“臣等举荐四皇女。”

……

说话的是四皇女一党的大臣。

“陛下，北境乃我国边境，此地鱼龙混杂，稍有不慎便可能会出事，而五皇女在军营历练多年，已有领兵经验，是以，臣等举荐五皇女。”

“臣等举荐五皇女。”

……

五皇女一党的大人们也纷纷站了出来。

“陛下，三皇姐对儿臣恩重如山，此番遭此劫难，营救之举儿臣义不容辞。”

继续站出来的是六皇女司妩，或许是因为还未醒酒，她的声音与前面几位大臣相比并不是那么铿锵有力。

如此以来，四皇女的道、五皇女的力、六皇女信全都站满，根本就唯有留给司懿丝毫的容身之地。

局势突然变得棘手起来，

司年眸光淡淡，她环视一圈问：“可还有人？”

这是最后的机会了，可沈让口中所说的外援却迟迟未动，

自知胜算不高的司懿并未放弃，她预备搏一搏去自荐，可还不等她向前走出队伍，

突然，身后的人群传来隐约的骚动。

所有人纷纷回头，司懿不明所以，也循着这些人视线也跟着一起向后看，

原来是队伍最末尾，魏婴宁站了出来，

在所有人目光的注视中，

魏婴宁走上前，一本一眼跪下朝司年磕头行礼，

“陛下，臣水部郎中魏婴宁举荐七皇女——司懿前去北境救援三皇女。”