“我会的！”周焓站直身体，清亮的眼神里充满了决心，“谢谢傅先生，谢谢基金会，谢谢赵主任，谢谢大家！我一定努力学习，绝不辜负！”周焓抬起头，眼睛亮晶晶的，又有些无措，第一次如此清晰地感受到，当真正的力量想要帮助一个人时，可以做到何种程度。这和她与奶奶过去十几年在泥泞中独自挣扎、每一次前进都耗尽心力的体验截然不同。

就在傅氏基金会工作人员离开的当天下午，一个穿着皮夹克、皮鞋上沾着泥点但明显是县城式样的中年男人，骑着一辆摩托车，“突突”地停在了周家篱笆院外。

是王建国。

他是村里最早一批走出去的“能人”，早年跟着工程队跑，后来自己拉了点人马在县里和附近乡镇接些小工程，算是村里数一数二的富裕户。他儿子王振在省城读大专，学的是土木工程，在村民眼里，已经是“有出息”、“将来要坐办公室”的人物了。

王建国个子不高，但很敦实，脸上带着常年跑江湖的油滑和一种自觉见过世面的优越感。他进了院，没像往常一样大声嚷嚷，而是眯着眼打量了一下明显被收拾过、连梨树下落叶都扫净了的院子，然后才看向听到动静从屋里出来的周焓。

“焓焓在家啊，”王建国掏出烟，自己点了一根，“你奶奶呢？”

“王叔，”周焓站在门口，没让他进屋的意思，“奶奶睡了。”

“睡了？行，那你来，叔跟你说两句。”王建国吐了个烟圈，靠在摩托车座上，“听说，有城里的大老板要资助你读书？一直供到大学？”

消息传得真快。周焓心里一紧，点了点头：“嗯。”

“好事啊！”王建国一拍大腿，脸上堆起笑，“我就说嘛，焓焓你这孩子一看就是有出息的！读书好，脑子灵光，将来肯定能成大事！”他话锋一转，“不过啊，焓焓，这外人资助，终究是外人。你知道叔之前跟你奶奶提的那事吧？叔是真心看好你。你看我儿子王振，大专快毕业了，将来肯定也是要回来的，县里房子我都给他预备好了。你要是……啊，我是说万一，你要是觉得资助不牢靠，或者想有个更稳当的依靠，叔这话还作数。十万彩礼，一分不少，你奶奶的病，叔包了，送去省城治都行！你想读书，也行！叔供你！等你满年纪了，再跟我家磊子把事办了，亲上加亲，多好？”

他说得看似诚恳，甚至给出了“继续供读书”的承诺。但周焓听出了那话里更深的意思——一种将她视为可投资、可掌控之物的精明算计。

“谢谢王叔，”周焓声音平静，却带着不容置疑的坚定，“傅氏集团的资助已经定下了，合同也签了。我奶奶后天就去市里住院。读书的事，我自己能行。”

王建国脸上的笑容淡了些，他上下打量着周焓，似乎想从她稚嫩却挺直的身上找出一点动摇或不安，但他失败了。他咂咂嘴：“傅氏集团……那可是大企业。行，你有这造化，叔也替你高兴。”他顿了顿，像是自言自语，又像是说给周焓听，“就是这外人啊……帮得了一时，帮不了一世。人情债，难还呐。哪像自家人……”

他摇摇头，也没再多说，跨上摩托车，又“突突”地走了。背影里似乎有点遗憾，但也没有太多纠缠。对于王建国这样在底层摸爬滚打起来的人来说，审时度势是本能。既然有更强大的力量介入，且明显不是他能抗衡或算计的，及时收手是最明智的选择。

王建国骑着摩托车回到家，刚在院子里停稳，他老婆卫红就从灶屋里探出头来，手里还拿着锅铲，脸上没什么好颜色：“又去周家那边了？”

“嗯，去看看。”王建国闷声应了，脱下沾泥的外套。

卫红走过来，压低了声音，语气里满是抱怨和警惕：“建国，我可跟你再说明白点，你那心思趁早给我歇了！周焓那丫头，是好，读书是厉害，我承认。但你看她那妈！当年周建设不也是看她妈有文化，长得俊，像朵花似的‘大学生’呢，结果怎么样？生了孩子都还敢跑得没影儿！周焓那丫头，比她妈看着还灵光，那眼神，是咱们这山沟沟能留住的人？你又是给钱又是供读书，咱们不是跟周建设一样，竹篮打水一场空？还白贴进去那么多！”

王建国不耐烦地摆摆手：“你懂什么！妇人之见！我看中的是这孩子的脑子！王振将来要是能有这么聪明的媳妇，生下的孩子能差？再说了，咱们对她有恩，供她读书，她还能跑了？”

“恩？钱能买来的叫恩？”卫红嗤笑一声，把锅铲敲得哐哐响，“人家现在攀上高枝了！你没听说？城里大老板要资助她，供到大学！哪还看得上咱们这点？你也别想着拿钱拴人了！趁早拉倒！咱们王振好歹也是上大专的人了，将来在县里找个有工作、家里清白的姑娘，门当户对，安安稳稳过日子，比什么都强！别整这些幺蛾子，到时候亲没结成，倒让人看笑话！”

夫妻俩正说着，门口传来摩托车刹车声。是他们儿子王振放假从省城大专回来了。王振戴着副黑框眼镜，穿着时兴的夹克衫，一进门就听见父母在争执，眉头立刻皱了起来。

“爸，妈，你们又吵什么？”王振放下包，倒了杯水。

卫红像找到了援兵，立刻拉着儿子：“儿子，你回来的正好！快说说你爸！他死活还想撮合你跟周焓那丫头，说什么要资助人家，先定下来！你说说，这都什么年代了！”

王振一听，脸就沉了下来，看向王建国：“爸！这都什么年代了，你怎么又搞这一套！我上次电话里不是跟你说了吗？我的事我自己有打算！周焓才多大？我也就见过几面，话都没说过几句！你这不是包办婚姻是什么？传出去我在同学朋友面前还要不要做人了？都什么封建老黄历了！”

王建国被老婆儿子一起怼，脸上有些挂不住，嘴硬道：“我这不是为你好！周焓那孩子……”

“为我好就别瞎掺和！”王振打断他，语气很冲，“我在省城上学，见的世面不比你多？现在谁还兴这一套？自由恋爱懂不懂？我喜欢什么样的我自己找！用不着你拿钱去买，差点让你给坑了！”

王建国被儿子一顿抢白，气得直瞪眼，但看着儿子明显城里学生样的打扮和强硬的态度，又想起周焓那毫不犹豫的拒绝，心里那点算计和固执像被戳破的气球，渐渐瘪了下去。他闷头抽了口烟，不再吭声。

卫红见状，赶紧打圆场，又对儿子说：“就是！儿子说得对！咱们好好过自己日子，别想那些有的没的。快，洗手吃饭！”