谣言越传越凶。

到了第七天，连御花园里的花匠都在议论——说太子妃在江南贪了二十万两银子，说她和锦衣卫都督在驿站私会，说她和苏州粮商周文远有不清不楚的关系。

沈昭宁走在御花园的小径上，听到那些窃窃私语，面不改色。

“小姐，您听听他们说的什么！”翠微气得脸都红了，“什么私会，什么不清不楚，全是胡说八道！”

“嘴长在别人身上，他们想说什么，你管得了吗？”沈昭宁继续往前走。

“可您不生气吗？”

“生气有用吗？”沈昭宁停下脚步，转过身，“翠微，你要记住，在这宫里，最不值钱的就是生气。有那工夫，不如想想怎么反击。”

翠微愣了一下：“怎么反击？”

“等。”沈昭宁转过身，“等一个机会。”

机会来得比她想的更快。

第二天早朝，御史中丞张大人上了一道弹劾折子，弹劾太子妃沈昭宁在江南查赈期间，贪墨银子、收受贿赂、与锦衣卫都督陆衍之过从甚密、有失体统。

折子上写着，请求皇帝严查，以正朝纲。

皇帝看完折子，沉默了很久。

“沈昭宁是朕派去江南的钦差，她的所作所为，朕都看在眼里。”皇帝的声音很平静，“张爱卿，你的折子，朕准了。严查。但不是查沈昭宁，是查那些造谣的人。”

满朝哗然。

“陛下，”张大人跪下，“臣弹劾太子妃，是有证据的……”

“证据？”皇帝打断他，“你的证据，就是那些道听途说的谣言？朕告诉你，沈昭宁在江南做的事，每一件朕都知道。她查了刘文华，查了孙德茂，查了王福来，查了杭州府的六个属官。她替朝廷追回了三十万两银子，让湖州的百姓吃上了饱饭。这样的太子妃，你弹劾她？”

张大人脸色惨白，连连磕头：“臣……臣只是一时糊涂……”

“一时糊涂？”皇帝冷笑了一声，“朕看你是不糊涂。你是收了别人的好处，替人办事吧？”

张大人的头磕得更响了：“臣不敢！臣不敢！”

“不敢？”皇帝站起身，“你不敢，那你告诉朕，是谁让你上的这道折子？”

张大人趴在地上，浑身发抖，不敢说话。

皇帝扫了一眼殿中的群臣，目光落在太子身上。

“太子，你觉得呢？”

萧承晖站出来，恭恭敬敬地行了一礼：“父皇，儿臣以为，张大人虽然有错，但他也是为了朝廷着想。太子妃在江南查赈，确实得罪了不少人。有人弹劾她，也是意料之中的事。”

“意料之中？”皇帝的声音冷了下来，“你的意思是，张大人弹劾太子妃，是应该的？”

“儿臣不是这个意思……”

“那你是什么意思？”皇帝打断他，“朕问你，宫里的那些谣言，是从哪里传出来的？”

萧承晖的脸色微微一变：“儿臣不知。”

“不知？”皇帝看着他，“你是太子，东宫的事，你不知道谁知道？”

萧承晖跪了下来：“父皇明鉴，儿臣真的不知道。”

皇帝看着他，沉默了很久。

“起来吧。”皇帝的声音有些疲惫，“既然你不知道，那朕让人去查。查清楚了，该杀就杀，该剐就剐。”

“是。”萧承晖站起身，退回了队列。

皇帝又扫了一眼群臣，最后目光落在殿外——沈昭宁没有上朝，但皇帝的话，很快就传到了她耳中。

“退朝。”

群臣跪安，鱼贯而出。

皇帝回到御书房，让人传了沈昭宁来。

沈昭宁跪下：“臣妾参见陛下。”

“起来吧。”皇帝放下手中的笔，“朝堂上的事，你都听说了？”

“是。”沈昭宁站起身，“臣妾听说了。”

“你怎么看？”

“臣妾以为，张大人是受人指使的。他只是个棋子，背后还有人。”

皇帝点了点头：“朕也知道。但你知不知道，背后的人是谁？”

沈昭宁沉默了片刻：“臣妾知道，但没有证据。”

“没有证据，就不能乱说。”皇帝看着她，“朕可以保你一次，但保不了你一辈子。你要学会自己保护自己。”