新的长老院只有六个人，正在等待改组后的补选。六个人里，洛芬是科特的盟友，但在这件事上他也犹豫了。

“科特，”洛芬在他的书房里对科特说，“你推翻塞拉斯的时候我支持你，因为那关系到帝国的存亡。但这个——”他看着方案，“这是一个没有任何政治收益的事情。流浪雄性不投票，不纳税，不影响任何选举结果。你花政治资本推这个，值吗？”

“不是所有事都需要值。”

洛芬看了他一会儿，“你知道你这句话在这个房间里听起来有多天真吗？”

“我知道，但方案里的数字不天真。”

洛芬又看了他一会儿，然后他笑了一下——和第一次见面时一样的、从鼻子里哼出来的短促的笑。

“行，我不反对。”

不反对。不是支持。是——我不挡你的路，但我也不帮你推。

够了。

长老院六票。洛芬弃权。其余五票——三票赞成，两票反对。

通过。

莱尔签字的时候扫了一眼方案的摘要。

“雄性公民最低保障金制度。”他念了一遍标题，然后看了科特一眼。

他没有问为什么。

签了。

制度通过的那天，帝都的天气很普通。不是晴空万里也不是暴风雨，就是一个灰蒙蒙的、什么都不特别的下午。

科特坐在花园里。不是看星星的时间——下午三点，太阳还挂在天上，光线平淡得像一杯白水。

小A在他脑子里冒了出来。

“恭喜你。”

“谢什么。”

“保障金制度。从立项到通过，十三天。比你推翻塞拉斯快多了。”

“这个只是一份预算调整。”

“你管这叫预算调整？”

“本质上就是。把一笔本来花在擦屁股上的钱挪到前面去，让屁股少脏一点。”

“你用的比喻真优雅。”

科特没有接话。

他看着花园里那些蓝色的花。风吹过来的时候花瓣会飘起来一些，在空中转两圈，再落回地上。

“小A。”

“嗯。”

“这个制度能改变多少？”

“你要数字？”

“嗯。”

“按目前的缴纳模型和覆盖范围估算，第一批受益者大约在五年后出现。届时预计每年有约一万两千名达到领取年龄的雄性可以获得保障金。一万两千人，相对于帝国总人口——”

“万分之零点几。”

“万分之零点四。”

“很少。”

“很少。”

科特沉默了一会儿。

“但有和没有之间的距离，比少和多之间的距离大。”

小A没有接话。

过了一会儿，脚步声从走廊那边传过来。不快不慢的，稳定的步频。

莱尔走过来，在他旁边坐下。

没有说话。

他们并肩坐了一会儿。风吹过花园，蓝色的花瓣飘了几片起来，又落下去。

“你在想什么？”莱尔问。

科特看着那些花瓣。

“一组数据。”

莱尔没有追问。

科特也没有继续说。

他们就那样坐着。

下午三点的阳光很平淡。什么都不特别。但花园里有两个人坐在一起，风在吹，花在开。