洛芬的府邸在都城北区。
和我想象中的不太一样。我在小A的资料里看过几位长老的住宅全息图——清一色的奢华到令人发指，恨不得在门口立两根金柱子告诉全世界"我很有钱"。
洛芬的府邸很朴素——灰色的石墙，方正的结构，没有多余的装饰。院子里种了几棵不知名的老树，枝干粗壮遒劲，树冠把大半个庭院遮在了阴影里。
像一座军营。
门房看了我手里的徽章，一句多余的话都没问，直接放行。
洛芬在书房等我。
说是书房，其实更像是一间作战指挥室。墙上挂着几幅星域地图，上面用不同颜色的标记点标注着什么。书架上的书一半是政治经济类的，另一半全是军事著作。桌面上整整齐齐地码着几摞文件，旁边放着一杯已经凉透了的茶。
洛芬坐在桌后，看见我来了，只抬了抬下巴示意我坐。
没有寒暄。
我喜欢这种风格。
“宴会上你说的那些数据，”洛芬开口，“我让人核实过了。”
“结果？”
“你说的伤亡率偏保守了。实际数字比你说的高五个百分点。”
我挑了一下眉。
“你没有夸大其词来博取同情，”洛芬看着我，深棕色的眼睛里带着一种审视，“反而说了一个比实际情况更温和的数字。为什么？”
“夸大其词会让人觉得你在操纵情绪。说一个比真实数字稍低的数据，对方核实之后发现实际更严重——这比我自己说出来的效果更好。”
洛芬看了我两秒，然后他笑了一下，不是那种官场上的假笑，是一种很短促的、从鼻子里哼出来的笑。像是在说"果然如此"。
“你来找我，不只是为了聊前线的事。”他靠在椅背上，“说吧，什么目的。”
“塞拉斯三年前拿走了你东部矿区的开采权。”我说。
洛芬的笑容消失了。
“我可以帮你拿回来。”
书房里安静了大概五秒。
洛芬没有立刻接话，他端起桌上那杯凉透的茶喝了一口——大概是个习惯性动作，因为他喝完之后微微皱了下眉，显然凉茶不太好喝。
“你？”他放下茶杯，“你拿什么帮我？”
“王令。”
“莱尔的王令。”
“对。”
“莱尔现在——”他顿了一下，大概在斟酌措辞。
“莱尔现在脑子不太好使。”我替他说了，“但王令还是王令。签字盖章，法律效力不变。内阁无权拒绝执行。”
“长老院可以否决。”
“塞拉斯可以否决。你呢？你会否决一份把你自己的东西还给你的王令？”
洛芬没有说话。
“十二个长老，”我继续说，“否决王令需要三分之二以上的票数，也就是至少九票。塞拉斯能拿到九票吗？”
“如果是关系到长老院整体利益的事，他能。”
“但这不是长老院的整体利益。这是塞拉斯和你之间的私人恩怨。”
洛芬的眼神变了。
“那个矿区本来就是你的。塞拉斯以‘资源统筹’的名义把它划走——这件事长老院里有几个人真心赞同？据我所知，当初投票的时候，只有八票赞成。”
“你的情报倒是很详细。”
“我有一个很好用的信息来源。”
“那个来源帮助你杀了三位兽族高级军官？”
我的表情没有变化，“这不重要，重要的是你想不想把矿区拿回来。”
洛芬看着我，手指轻轻叩着桌面。
一下。两下。三下。节奏很慢，像是在数什么。
“代价呢？”他问。
“什么？”
“你帮我拿回矿区，代价是什么？你不可能白帮忙。”
我笑了一下。
“代价很简单。下次长老院投票涉及到莱尔的议案时，你投赞成票。”
“哪个议案？”
“还没定，但迟早会有。”
“你让我签一张空白支票。”
“不是空白支票，你可以拒绝。到时候你觉得那个议案对你不利，你可以投反对票，矿区的事也不会受影响——王令一旦签发就是终局，和后续的投票无关。”
洛芬的手指停了，他盯着我看了很久。
“你把主动权交给了我。”他说。
“是。”
“为什么？”
“因为我需要的不是一张票。”
“那你需要什么？”
“一个信号。”
“什么信号？”
“当你在长老院投出那一票的时候——不管是赞成还是反对——所有人都会看到，洛芬和塞拉斯不是一条心的。”
洛芬的身体微微前倾了一点。
“裂缝。”他说，“你要的是裂缝。”
“长老院抱团了几百年。任何来自外部的打击都会让他们更紧密地缩在一起。但来自内部的裂痕——”
“只需要一条就够了。”洛芬接上了我的话。
书房里安静了很长时间，外面的老树被风吹得沙沙响。
洛芬站起来，走到墙边的星域地图前。他背对着我，双手负在身后，像一个站在指挥台前审视战局的将领。
“我在边境待了三十四年。”他说，声音不高，像是在自言自语，“三十四年里，我看着一批一批的年轻孩子被送上前线，又一批一批地被送回来——送回来的时候已经装在了盒子里。”
我没有说话。
“回到都城之后，我发现长老院在讨论什么？讨论今年的贵族舞会在哪里办。讨论某某家族的封地边界又偏了三米。讨论要不要把雄性的上街时间从每天六小时缩减到四小时。”
他转过身，看着我。深棕色的眼睛里有一种很深的、很沉的东西——不是愤怒，是疲惫。
和我在前线见过的那种疲惫一模一样。
“你说你需要一个信号，我给你，”他说，“但不是因为矿区。”
“那是因为什么？”
“因为这群蛀虫该被人收拾了。”
他从桌上拿起那杯凉透的茶，一口喝完。
“茶凉了。”他说，“我让人重新泡一壶，你还有时间吧？”
“有。”
“那坐下来，我们好好聊聊。”