尚书原颔首：“二哥所言甚是。臣弟已有计较。孟其峰离京前，臣弟会设法让他‘同意’，将孟依梅托付给一位‘可靠’的远亲照料，离开京城。”

“远亲？”尚明知挑眉，似笑非笑，“哪位远亲？可是姓‘尚’？”

尚书原神色不变：“她才华出众，性情刚烈，又卷入此番风波，寻常去处恐难护其周全，亦难展其才。臣弟在京郊有一处别院，清静雅致，适合读书养性。对外，可称是故交之后暂居。待风头过去，再作打算。”

尚明知看着他，眼中闪过一丝了然，拍了拍他肩膀：“你既已想好，便去做吧。只是原弟，此女非凡，心性坚韧，亦有主见。你以别院安置，是护她，却也可能是……束她。如何相处，你需斟酌。”

“臣弟明白，谢二哥提点。”尚书原微微躬身。

正月二十九，圣旨下达孟府。

听着太监宣读完那一连串冰冷无情的旨意，孟尚书跪在地上，面如死灰，浑身冰凉。

罢官，贬谪，即日离京…… 几十年宦海浮沉，顷刻间化为乌有。

他知道这是陛下开恩，未深究王氏可能牵扯的更大罪过，但这样的结果，于他而言，与灭顶之灾无异。

孟媛流放…… 他闭上眼，老泪纵横。

刘姨娘和满府下人更是惶惶不可终日，不知前途何在。

唯独倚梅院，接到圣旨后，孟依梅静静立在院中，望着皇宫方向，久久不语。

王氏夺诰，孟媛流放，孟其峰贬官离京…… 公道，以这样一种残酷而彻底的方式，部分降临了。

她心中并无多少快意，只有一种尘埃落定的疲惫，以及对未来的茫然。

孟家倒了，她自由了。

可这自由，却无根无基。

她该何去何从？天下之大，何处是家？

傍晚，孟其峰拖着沉重的步伐，来到了倚梅院。

不过一日光景，他仿佛苍老了十岁，背脊佝偻，眼中再无往日神采。

“依梅……”他声音沙哑，看着这个如今已变得陌生而遥远的养女，心中百味杂陈，最终化为一声长叹，“为父……明日便要离京了。孟家……已无你的立锥之地。你可有……打算？”

孟依梅看着他，这个她喊了十八年“父亲”的男人，此刻眼中只有颓败与疏离。

她垂下眼帘，声音平静无波：“女儿不知。但凭父亲安排。”

孟其峰苦笑：“为父自身难保，又能为你安排什么？陛下虽未处置你，但你继续留在此处，于你于我，皆非善事。” 他顿了顿，仿佛下了很大决心，低声道：“今日……三殿下派人递了话。”

孟依梅心中一动，抬眸。

“殿下说，”孟其峰声音压得更低，带着一丝不易察觉的畏缩与讨好，“他念你才华，不忍见你流离失所。他在京郊有一处清净别院，你若愿意，可暂居彼处，读书习字，无人打扰。对外……便称是托付给故交之后。殿下还说……此事全凭你自愿，他绝不强求。”

孟其峰说完，小心翼翼地看着孟依梅的脸色。

他知道，这是三皇子在施恩，也是在为孟家，或者说为他孟其峰，保留最后一丝体面，不让人说他离京后便对养女不闻不问。

孟依梅沉默着。尚书原的提议，在她意料之中，又在意料之外。

“父亲，”她缓缓开口，声音清晰，“女儿愿往。”

孟其峰似乎松了口气，又似乎更加怅然：“如此……也好。殿下仁厚，必不会亏待于你。为父……为父愧对于你。此去济州，山高水长，你……自己保重。”

他说着，从袖中取出一张薄薄的银票，放在桌上：“这些，你留着傍身。明日一早，为父便离京。殿下那边……会有人来接你。”

说完，他不再停留，转身踉跄离去，背影萧索。

孟依梅看着那张银票，又看了看这间她住了十八年、此刻却已感觉不到丝毫温度的清冷屋子。

一切，都将结束了。

正月三十，清晨。

孟其峰带着寥寥几个仆从，一辆装载简单行李的马车，在冬日凄清的晨光中，悄无声息地驶离了孟府，驶离了京城。

与此同时，一辆看似普通、却格外坚固稳当的青帷小车，停在了孟府侧门。

驾车的是个面目普通、眼神沉稳的中年汉子。

李掌柜从车上下来，对着早已等候在门内、只带着一个简单包袱的孟依梅，躬身一礼：“孟姑娘，东家让小的来接您。请上车。”

孟依梅最后回望了一眼这座朱门高墙的府邸，眼中无悲无喜。

她转过身，毫不犹豫地踏上了马车。

车厢内温暖洁净，角落里甚至贴心地放着一个小手炉和几本新书。