鬼面蛇眯起眼睛，回忆道：“我们二十余人踏着泥泞上山，到了西山西禅寺门前，并未见到寺中僧人，只有个戴着青铜面具的黑袍人立在禅院门口，可奇怪的是，幽冥护法非要我们蒙着眼进去……”

他忽然打了个寒颤，接着道：“我们进去后，走了一个多时辰，被领到了后山深处的一处独立禅院。”

他顿了顿，道：“你们应当知道，那些达官显贵最爱在寺里供奉先祖牌位，求个香火庇佑。但能在禅寺里单独建一座禅院的，可就不是寻常人物了……，那禅院建在后山的一处悬崖边上，青瓦飞檐的气派得很。”他清了清喉咙，“我们刚到，就被带去禅院东边疏通暗渠。幽冥护法特意交代，要我们把东边地下暗渠疏通后就马上离开。”

聚宝不耐烦地敲了敲刀鞘：“说重点！”

“急什么？”鬼面蛇朝聚宝低吼一声，“当时，突又降起暴雨，我们想去殿中避雨，可门口守着四个戴青铜面具的武僧，不让靠近。”

鬼面蛇咽了口唾沫，继续道：“我觉奇怪，便趁弟兄们清理暗渠时，溜去正殿后窗张望……”他突然压低声音，“那殿里……供的根本不是神佛菩萨，也不是先祖牌位，而是整块羊脂玉雕的莲花座，上头立着真人大小的神主雕像……”他瞳孔骤然收缩，“那神主雕像……，就是画上这女子的模样！眼角这颗朱砂痣，分毫不差！”

聚宝倒吸一口凉气。

寒北辰叩响桌案，骨节分明的指尖与木质相击，发出清泠的声响。烛火在他眸中跳动，照亮了他眼底翻涌的暗色。

“接着说。”

鬼面蛇浑浊的眼珠转了转，喉间发出沙哑的笑声：“入教十余载……那日是我第一次得见教主。”

寒北辰眸光微凝：“那黑袍人？”

鬼面蛇没有直接回答，只是阴测测一笑，随后道：“自那次带人抢修西禅寺后山禅院后，我便从个小统领，升作了使者。”语气里透着几分得意。

一旁的聚宝忍不住“呸”了一声，道：“就你这德行，也配使者二字？怕是阎王殿前当个勾魂小鬼都嫌脏！”

鬼面蛇却不恼，反而眯起眼睛打量着寒北辰：“这位公子，这些年能坏了我教计划的，唯你一人。我今日落在你手里，倒也不算冤枉。”

烛芯“噼啪”爆了个灯花，烛火猛地一晃，在寒北辰清俊的侧脸投下深深浅浅的阴影。

雨不知何时悄然而至，细密的雨丝打在青瓦上，如珠玉落盘。

寒北辰负手立于窗前，雨丝顺着窗棂渗入，在他月白的衣襟上洇开几道深色的痕迹。

“聚宝。”他忽然开口，声音比秋尾的雨更凉，“去办三件事。”

聚宝立即躬身：“少主请吩咐。”

他抬手接住一滴檐下落雨，“其一，让顾姨联络暗桩，查西禅寺这些年的功德簿；其二，放出消息，引扬州世子去查西禅寺。”

指尖雨水滴落，他忽然转身：“其三，联络千面，我要潜入毕月教。”

聚宝闻言猛地抬头：“少主！你……”

寒北辰一个眼神止住了聚宝的话，转身将目光落在案几上，声音忽然轻了下来：“不该让她牵扯进来。”

夜色如墨，更深露重。

忽闻一声哨响，一支朱砂箭破空而出，在暗夜中划出一道赤痕，尾端青烟袅袅，转瞬消散于茫茫夜色。

幽深巷弄里，两道玄色身影静立檐下。

当先一人着墨色棉袍，面上戴着鬼脸面具；身后随从戴着青狼傩面，腰间悬一柄乌木鞘短刀。

这二人正是乔装改扮的千面与寒北辰。

不多时，巷口传来细碎的脚步声。一个同样戴着面具的青衣人快步而来，在二人三步外站定。

青衣人亮出令牌，抱拳行礼：“深夜传讯，可是有要事禀报？”

千面回礼，刻意将声线压得沙哑，模仿着鬼面蛇的口吻：“劳烦通禀幽冥护法，我二人自墨山脱险，日夜兼程赶来西州。此番办事不利，特来请罪。”说着从袖中取出一枚青铜令牌，“还望护法念在往日情分，容我等当面陈情。”

青衣人双手接过令牌，看清令牌上的字后恭敬道：“使者放心，属下这就去禀报。二位舟车劳顿，不妨先到城南客栈歇脚。护法若有示下，自会派人传信。”

待那青衣人的脚步声彻底消失在青石板路上，千面方才收回目光，转身低语：“这幽冥鬼手很是谨慎，很少亲自露面。”

青狼傩面下传来寒北辰的声音：“无妨。待聚宝放出风声，那位秦世子便会查到西禅寺。届时，且看他如何藏身。”

夜风拂过，卷起巷中几片枯叶，远处传来打更人的梆子声……

西州王城，街市繁华，人声喧嚣，却似笼着一层看不见的阴翳。

秦少微抵达西州后，并未急着入宫面见西辽王，而是换了身寻常布衣，带着郑参将混入市井之间，细细探听女子失踪案的传言。

他们自街市之中的流言得知，近几日，失踪的女子又添了几人，且皆是在闹市之中凭空消失，无端无由，一时间人心惶惶。

两日来，茶楼酒肆、街角巷尾，处处可闻百姓低声议论。

“听说了吗？望火楼失踪了一名舞妓……”